Cape Cod, Massachusetts, USA
Nyanyika Banda , que va créixer a Massachusetts, recorda amb afecte els sopars familiars d'Acció de Gràcies a Cape Cod , envoltada dels crits dels seus cosins menjant plats plens de gall dindi i guarnicions. La seva besàvia, Marie Elliot, o “Gram” com la solien anomenar , era la matriarca de la família, la més respectada i la que sempre presidia la taula.
Encara que va morir quan Banda era encara jove, la influència d'Elliot, tant a la seva família com a Cape Cod , ha estat duradora. El 1950 va ser la primera dona negra a comprar un terreny a la zona : dues hectàrees i una enorme casa victoriana que aviat es va convertir en el Wagon Wheel Bed & Breakfast . Al llarg de les properes dècades, se li va arribar a conèixer com un lloc segur per als viatgers negres que visitaven The Upper Cape durant les lleis Jim Crow.
El Wagon Wheel va aparèixer al Green Book i Ebony Magazine , i va ser freqüentat per nombrosos artistes negres, escriptors i músics abans de tancar les portes als anys 70. Tot i així, no va ser fins que Banda –ara una famosa xef, escriptora i emprenedora– va fer 30 anys quan es va començar a fer preguntes sobre aquell lloc. "Per alguna raó a la meva família no li va semblar que era important compartir les històries del que passava allà quan jo era petita", explica. “Però sempre he tingut la impressió que era un lloc ple de felicitat”.
Dècades després, Banda vol reviure aquesta única i fonamental peça històrica de la història negra a Cape Cod. Quan Elliot va morir, les terres i les propietats es van repartir entre els seus cinc fills. El Wagon Wheel és ara la llar de vacances de la cosina de Banda, que espera que algun dia es converteixi en un petit espai per a conferències o en un retir per a escriptors. Banda també espera poder-lo registrar com un punt de referència històric perquè la gent pugui venir a visitar-lo.
Però Banda veu més enllà i té la vista posada en un projecte més gran . A la zona a prop del Wagon Wheel original, la tia àvia de Banda –Connie (la filla gran d'Elliot)– va construir una casa de quatre pisos on viure. Després de la seva mort a la primavera del 2020, la hipoteca de la casa va ser executada pel banc el gener del 2021. Per recuperar-la, Banda ha iniciat una pàgina a GoFundMe per comprar-la i convertir-la en el B&B i restaurant Martha's Daughter , un homenatge al Wagon Wheel ia la seva mare, Martha. "Aquesta casa era un lloc segur per a la gent negra als anys 50 i 60, durant l'època de les lleis Jim Crow", explica Banda. “Vull convertir-ho en una cosa que celebri aquesta història”.
Cape Cod és conegut per una varietat de coses, des de les platges fins als lobster rolls, però la diversitat no n'és una. Al cens de l'any 2000 es va publicar que el 96% dels residents de Cape Cod eren blancs i que tan sols un 2% era negre o afroamericà. Gairebé 20 anys després, el 2017, l'American Community Survey va demostrar que la població de residents negres o afroamericans havia incrementat de manera molt limitada fins a assolir un 2,7%. Després de 70 anys, les terres de la família Elliot són l'únic terreny en propietat de negres.
“Vaig créixer a Amherst, una bombolla força única que celebrava la diversitat. Cape n'és el pol oposat”, diu Banda. “Tinc moltíssims amics negres que mai no han estat a Cape perquè no ho veuen com un lloc molt amistós”.
Mentre que el moviment Black Lives Matter continua demanant un canvi urgent pel que fa a igualtat racial, el suport a l'emprenedoria negra és part fonamental per promulgar el progrés. “Cada vegada s'està fent més clar que, com a americans, no hem estat fent una bona feina recolzant els americans negres. Però hi ha moltes històries que s'hi poden i s'han d'explicar”, diu Banda. Estats Units no és un lloc segur per als negres ara mateix. I fa 70 anys tampoc no ho era. La meva àvia va crear un espai on la gent se sentia segura i vull tornar a donar vida a un lloc així”.
Amb l'ajuda de GoFundMe, Banda s'imagina Martha's Daughter (que comparteix nom amb el seu antic restaurant a Duluth) amb suites a la planta baixa ia la superior, a més de tres habitacions per a parelles o persones viatjant soles. Mentre tots els records originals del Wagon Wheel es van perdre l'any 2000 a causa del mal estat de la casa, ella confia que el seu esperit i el del seu Gram sempre siguin part de Martha's Daughter.
Un dels projectes més ambiciosos del projecte seria convertir el pati del darrere en un jardí sostenible per plantar vegetals i muntar un restaurant, el qual celebraria la diàspora africana amb productes obtinguts de grangers i venedors BIPOC (acrònim en anglès per a les persones negres, indígenes i de color). “Tindrem cloïsses, llagosta i marisc al menú. Però també vull donar cabuda al menjar de Malawi , que també és part de les meves arrels”, diu Banda que també s'inspirarà en les receptes de la seva besàvia, com en les seves madalenes de nabius i el pastís de maduixes i ruibarbre.
El seu GoFundMe encara té recorregut abans d'arribar als 300.000 dòlars, una suma que és tan sols una part del capital necessari per comprar la casa. Tot i així, Banda és optimista. “No és una cosa a què estigui disposada a renunciar ara mateix”, diu. “Hi ha una part de mi que sent que els meus avantpassats estan cuidant-me , ajudant-me a seguir endavant”.