L'edifici principal del Leeu Estates
A tan sols una hora amb cotxe de Ciutat del Cap, seguint la Ruta del Vi cap a l'Est i arraulida en una estreta vall envoltada de muntanyes escarpades, es troba la sofisticada localitat de Franschhoek. Un univers paral·lel en què les vinyes i les imponents granges, amb les teulades a dues aigües a l'estil holandès del Cap, claregen embolicats en un suau plugim... Fins que surt el sol i ho esbrina tot: és la llum que ho transforma tot.
Els primers colons blancs que van arribar aquí a finals del segle XVII eren hugonots francesos refugiats, cosa que explica els noms de la majoria de restaurants i granges vinícoles de la localitat: La Provença, Cabriere, Champagne. Entre aquestes últimes, **la més nova i ambiciosa és Leeu Estates , propietat d'Analjit Singh (62 anys) , un dels homes més rics de l'Índia **, segons la llista Forbes. Va visitar Sud-àfrica fa sis anys amb l'excusa del Mundial de futbol, i li va agradar tant el que va veure que va decidir comprar una casa a Franschhoek on va escapar de la calor sufocant de Nova Delhi.
Un any després d'haver adquirit la granja, coneguda fins aleshores com Klein Dassenberg, el magnat ja s'havia fet amb les propietats confrontants. Havia posat en marxa la maquinària per convertir el que hauria d'haver estat casa seva en una finca vitivinícola amb hotel.
Escultura d'Angus Taylor
Però Singh no s'hi va aturar: va comprar una desgavellada guesthouse i la va transformar en l'encantadora Leeu House, de molt, el lloc més confortable i estilós on allotjar-se al centre del poble . Fins aleshores, aquest títol l'ostentava l'hotel boutique Le Quartier Français, propietat de la inimitable i emprenedora Susan Huxter, un dels personatges més influents instal·lats fins avui a Franschhoek.
Aviat es va saber que Huxter havia venut Le Quartier a Singh i que, a més, el multimilionari indi s'havia aliat amb Cape Brewing Company per crear Tuk Tuk , una cerveseria ubicada també al centre . El restaurant Marigold Indian obrirà les portes davant de finals d'any. Bastants inversions per a un poble de petites dimensions.
La piscina de l'spa
Leeu Estates ocupa un lloc privilegiat a la vall: a 20 minuts caminant del poble, envoltat pel riu Franschhoek i custodiat per les escarpades muntanyes de Dassenberg. El nou edifici principal va ser construït a l'estil local holandès , però amb petites peculiaritats afegides. Singh, seguidor de la religió sikh, es va assegurar que la construcció seguís els principis vastu shastra de distribució i disseny , com, per exemple, que totes les portes miressin cap a l'Est i que la cuina estigués situada al Sud-est.
Aquest discret multiculturalisme continua en la decoració interior , projectada per Beverley Boswell , un dissenyador sud-africà establert a Londres. En contrapunt a una restringida paleta de colors grisos, cremes i espígols, destaquen els foscos terres de roure francès i les caríssimes peces encarregades a mida , com les consoles de fusta d'auró folrades en cuir pel Studio Indigo , de Chelsea, i les catifes del Tibet teixides a mà.
Interior d'una habitació del Leeu Estates
Un teló de fons ideal per presentar la supèrbia col·lecció d'art contemporani sud-africà d'Analjit Singh , que inclou figures de felins en bronze de Dylan Lewis , enormes retrats de Lionel Smit i paisatges de Vusi Khumalo. A l'exterior, una gegantina talla de bronze d'Artemisa, obra de l'artista Deborah Bell, sembla córrer per la gespa de l'entrada, mentre que un potent nu d'Angus Taylor, anomenat Reflective Resonance, descansa il·luminat al Bokkie Garden, un espai ple de roses i protees i llar d'una bandada de petits antílops d'ulls saltons.
Contigu a l'edifici principal es troba l'elegant spa, construït en fusta i pedra, tot de vidre i amb una piscina amb vistes infinites. Porta la signatura de l'arquitecte espanyol Tomeu Esteva, encarregat també de dissenyar l'Vana Wellness Retreat & Spa Resort, a l'Índia, propietat de Veer, fill de Singh. No hi ha res remotament semblant a aquest spa a tota la zona.
Pintura de Lionel Smit
El benestar s'estén a la cuina, on el xef Oliver Cattermole desplega els ingredients frescos de la granja amb prodigiosa creativitat. Tot es cultiva a l'hort d'espècies i als extensos terrenys de la finca o prové de productors locals: vedella de Stellenbosch, pollastre ecològic d'Elgin i peix de Muizenberg . Croquettes de barracuda fumada, salmó curat al curri madràs o delicats rotllos de paper d'arròs són algunes de les tapes de dinar; els sopars més importants inclouen xai amb sèmola de blat i salsitxes merguez, llagostins a la mantega escalfats amb porros fumats, all silvestre i salsa de julivert, i un púding casolà de poma rostida a foc lent que fa saltar les llàgrimes.
Fins ara, la finca no produeix vi propi, però Singh és soci del petit però reeixit grup Mullineux & Leeu Family, a càrrec de la jove parella formada per Chris i Andrea Mullineux. Junts produeixen premiats syrah i chenin blanc de raïm de secà i altres varietats més costaneres cultivades a Swartland , a uns 80 quilòmetres al nord de Ciutat del Cap. Els millors vins es destinen als tasts de Leeu Estates, actualment, l'hotel de Sud-àfrica més digne de menció.
Tot i això, el punt final d'aquesta notícia encara no està escrit: abans fins i tot que la granja obrís les portes oficialment, Singh ja havia adquirit Linthwaite House , al llac Windermere, Anglaterra . És evident que també té plans d'internacionalitzar el seu nou imperi hoteler. Una gesta que Analjit Singh aconseguirà gràcies a la seva energia i la seva ment visionària.
La cuina va a càrrec del xef Oliver Cattermole
CINC DADES IMPRESCINDIBLES:
A la rica collita: oblida't dels big five. En aquestes grans hisendes de la regió de Cape Winelands trobareu art, vins i els millors xefs.
Delaire Graff Estate: aquest impressionant celler als afores de Stellenbosch té un restaurant famós i un spa. És el caprici del joier Laurence Graff –la fortuna del qual està valorada en 5.000 milions de dòlars– i del malaguanyat dissenyador David Collins. Graff, amb una envejable col·lecció d'art sud-africà, també té en poder seu l'obra Chinese Gild, de l'artista kazakh Vladimir Tretchikoff , que va viure i va morir a Ciutat del Cap.
El paradís és a Sud-àfrica
** Babylonstoren :** el multimilionari Koos Bekker, fundador del canal sud-africà de televisió de pagament M-Net, és l'impulsor d'aquesta granja de somni propera a Franschhoek. Famosa pels seus horts exuberants, també destaquen les seves estiloses habitacions, dissenyades per Karen Roos, antiga directora de l'edició sud-africana de la revista Elle Decoración i esposa del magnat.
La Motte : el mort multimilionari sud-africà Anton Rupert, que va amassar la seva fortuna amb el negoci del tabac, va comprar aquesta petita però magnífica propietat fa gairebé 50 anys. Ara està en mans de la seva filla Hannali, cantant d'òpera, el germà de la qual Johann és president de l'empresa d'articles de luxe Richemont (entre les quals hi ha Cartiery Dunhill) . També és propietari del celler L’Ormarins i de diversos caps de búfal autòcton, pels quals va arribar a desemborsar més de dos milions d'euros per exemplar.
Gran Provence : aquest meravellós clàssic, situat al costat de Leeu Estates, pertany a l'inversor Alex van Heeren i forma part del portfoli de Huka Retreats , que inclou espectaculars propietats com Huka Lodge, a Nova Zelanda, i Dolphin Island, a Fidji.
Una granja de somni