Wilkes va lluitar contra els elements d'un inclement París en una successió de trets durant 18 hores per retratar els Jardins del Trocadero i la Torre Eiffel des d'un carretó elevador a 12 metres del terra. 2014.
Cartier-Bresson, pare de la fotografia de carrer i del fotoperiodisme, considerava que allò crucial per fer una bona foto era disparar al “instant decisiu”. Aquest moment únic congelaria el temps, el que passava al seu voltant, en una imatge que ho resumís tot.
Stephen Wilkes, moltes dècades després, va un pas més enllà: “Quin sentiment ens va deixar el dia? Com es va moure el sol, com va canviar la llum, com es va expandir la sensació d'espai al teu voltant? Massa sovint, les fotografies no semblen poder tornar-nos el record en tota la seva rica intensitat ”, reflexiona.
Obsessionat amb aquesta idea de capturar el moment en tota la plenitud, el fotògraf va convertir en la seva missió agrupar, en una sola instantània, tot allò que succeeix en un lloc durant una jornada sencera. “Day to Night ha estat un viatge personal de deu anys per aconseguir capturar els elements fonamentals del nostre món a través de la forquilla de dia complet. És una síntesi d'art i de ciència, i una exploració del temps, la memòria i la història a través dels ritmes de 24 hores de les nostres vides”, resumeix l'autor.
Brooklyn Bridge Park, 2016
Per aconseguir el miracle, Wilkes tria un punt, generalment alt, des d'on poder enfocar amb la seva càmera panoràmica tot el que passa en un lloc. “Després de disparar unes 1.500 imatges , selecciono els millors moments del dia i la nit. Usant el temps com a guia, barrejo tots aquests instants en una única fotografia, una visualització del nostre viatge conscient a través del temps”.
Aquest mastodòntic treball d'estudi, que arriba a durar fins a quatre mesos , està influenciat pel treball de grans mestres de la pintura i, en particular, de Bruegel. Així, el seu quadre La collita, que mostra tot el que passa al camp durant els mesos d'agost i setembre en un sol oli, va ser una de les inspiracions més grans per a l'artista.
Aquest acostament a la fotografia dóna com a resultat imatges sorprenents, gairebé màgiques, que realment “congelen” el temps; mai no podríem, altrament, observar amb detall i gravar a la nostra memòria el que succeeix en llocs icònics del món com la Torre Eiffel, Times Square, Trafalgar Square o la Ciutat del Vaticà.
Perquè Wilkes no fotografia qualsevol cosa: tria espais que signifiquen alguna cosa per a la humanitat, ja sigui pel seu valor cultural i simbòlic com pel seu valor ambiental, ja que també retrata emplaçaments naturals difícilment assequibles per al ciutadà corrent, com el Parc Nacional de Serengueti, a Tanzània.
“Vaig passar 26 hores en un amagatall de caça de cocodril durant una sequera. Totes aquestes espècies competitives compartien una sola zona amb aigua, i mai no es van grunyir ni tan sols entre si. Semblaven comprendre l'acte de compartir "
Aquestes fotografies que ens permeten entendre millor el nostre món són usualment exposades en mides gegantines per a la seva major apreciació, a impressions d´uns quatre metres i mig. Ara, Taschen redueix la feina a 42x33 centímetres, perquè jornades senceres dels llocs més fascinants del planeta ens càpiguen a la mà.
El volum de 260 pàgines que recull l'obra es diu Stephen Wilkes. Day to Night , i, davant seu, un es pot passar hores completes meravellat, en una mena de Buscant a Wally que ens fa sentir tant turistes privilegiats com petits espies. Per Wilkes, apostar-se i fotografiar-los és, de fet, una mena de meditació.
“En un món on la humanitat s'ha anat obsessionant a estar connectat, la capacitat de mirar profundament i contemplativa s'està tornant una experiència humana en perill d'extinció. Fotografiar un mateix lloc durant fins a 36 hores esdevé pura meditació. M'ha fet conèixer les coses de manera única, inspirant profundes percepcions en la narrativa del món, i les fràgils interaccions de la humanitat dins del nostre món natural i construït”, afirma l'autor.
Portada del volum 'Stephen Wilkes. Day to Night', de Taschen