Arlington Road.
Nou anys sense visitar Gran Bretanya són molts. Massa. Així que quan va sorgir la possibilitat d'explorar la zona dels Cotswolds, al sud-oest d'Anglaterra, no m'ho vaig pensar dues vegades. Em venia de gust tornar a un país ple d'història i personalitat i poder compartir-lo a través d'Instagram.
La pintoresca regió dels Cotswolds es troba dins del triangle que formen les ciutats de Birmingham, Oxford i Bristol , i ocupa part de cinc comtats anglesos: Gloucestershire, Oxfordshire, Warwickshire, Wiltshire i Worcestershire. Els aeroports més propers són Bristol, Birmingham i després Londres . Nosaltres volem de Barcelona a Birmingham i comencem el recorregut des d'allà, recorrent el Nord dels Cotswolds en direcció sud.
Era el lloc perfecte per fer un road trip sense complicacions : trajectes curts, carreteres secundàries de somni, poblets de pedra trets d'un conte, hotels centenaris i pubs plens de gent local que es mor de ganes de contar-te la seva història. Sona bé, oi? Així comencen sis dies i cinc nits als meravellosos Cotswolds i els seus llocs més instagramejables. Ladies and gentlemen, allà anem!
DIA 1
En arribar a Birmingham a la tarda, vam recollir el nostre cotxe de lloguer i comencem la ruta en direcció al poble de Ilmington , on passaríem la nostra primera nit. De camí creuem el poble de Stratford upon Avon , on va néixer Shakespeare.
Anàvem amb pressa per arribar a temps a l'hora del sopar (cal tenir en compte que els horaris anglesos no són els nostres) , per això no vam parar a Stratford i vam anar directament al nostre destí: ** The Howards Arms **, un establiment clàssic de la zona que és alhora pub, restaurant i bed&breakfast. En sortir del cotxe ja vaig notar l'olor de xemeneia des del carrer.
The Howards Arms té només vuit habitacions amb una decoració poc actualitzada (diguem-ho així) però és exactament el que esperes trobar. Una xemeneia que s?encén cada dia de l?any, fotos familiars en blanc i negre, una barra on serveixen les millors cerveses locals i on els vilatans es reuneixen al final del dia per comentar la jugada...
Sorprenentment compta amb un reconegut xef que aporta el toc de modernitat a aquest petit negoci familiar de més de 400 anys d'antiguitat . Nosaltres vam optar per tastar l'hamburguesa clàssica de la casa i un vi blanc d'Essex , anomenat New Hall Pinot Gris , que ens va enamorar. I per postres, el més que recomanable, és el sticky toffee pudding amb salsa toffee i clotted cream.
English Breakfast al pub-hotel Howard Arms a Ilmington.
DIA 2
L'endemà al matí ens esperava un dia ple de visites i parades pel que vam optar per un esmorzar anglès sense cap mena de remilgo. A més, els demanem la taula que és al costat de la xemeneia per donar-li un toc més british. Crec que va ser un dels millors esmorzars del viatge i l'amabilitat del personal que ens ho va servir també mereix ser destacada.
El poble d'Ilmington té tres carrers pel que el vam recórrer ràpid i vam posar rumb a la nostra següent parada: ** Chipping Campden o Campden**, com en diuen els vilatans. Aquest poble és el bressol del famós moviment d'Arts&Crafts que neix el 1902 i que va suposar la recuperació del treball artesanal i de la cultura del fet a mà versus el procés d'industrialització que es vivia aleshores a Londres.
Una visita que us servirà per entendre millor aquest moviment tan arrelat a la zona de els Cotswolds és el museu de Court Barn, situat al mateix poble. Val la pena fer una passejada pel carrer principal i xafardejar les botiguetes que venen tota mena d'articles fets a mà: des de joies fins a articles de papereria i decoració.
La nostra següent parada era el poble de Broadway i la seva famosa torre. Després de la visita, baixem al poble de Broadway per passejar-nos pels seus carrers i dinar a un dels millors hotels dels Cotswolds, The Lygon Arms . L'hotel compta amb 86 habitacions i 5 restaurants però mantenint sempre una atmosfera de calidesa i tracte proper gràcies a les petites dimensions de les sales i als sostres baixos de l'edifici centenari.
El restaurant on vam menjar va ser Bar&Grill , i encara que jo anava amb ganes de menjar sa per contrarestar el english breakfast, vaig optar pel llenguado amb mantega de llimona . No vaig poder resistir-me a les postres i em vaig deixar recomanar… No podeu anar-vos sense tastar els seus res convencionals gelats casolans , com per exemple el gelat de croissant . Us asseguro que sap 100% a croissant francès!
Impossible no enamorar-se dels carrers de Chipping Campden.
Fent una passejada per Broadway em vaig quedar meravellada amb la cura que estava tot: flors a les lleixes de les finestres i als portals, banderoles de colors de banda a banda del carrer, terrassetes enjardinades... Tot estava impecable!
Aquest nivell de detall es repeteix a tots els pobles de la zona, cada dia de l'any, així d'idíl·lics són els Cotswolds. Deixem enrere la nostra parada a Sudeley i el seu castell amb la intenció de tenir prou temps a ** Burton-on-the-Water **, la Venècia dels Cotswolds.
El riu Windrush travessa el centre d'aquest poblet creant una estampa d'allò més especial: ponts baixos de pedra que creuen un riu molt poc profund d'aigua cristal·lina, amb cafeteries i pubs a banda i bancs per admirar el paisatge.
Burton-on-the-water és dels llocs més coneguts de la regió , visitat cada dia per molts turistes, encara que al meu rànquing tampoc faltarien ** Chipping Campden o Broadway**.
La posada més antiga d'Anglaterra, The Porch House.
Ens havien recomanat els Slaughters, dos pobles petits que són molt a prop de Burton , així que vam anar a buscar una estampa encara més idíl·lica . Es recorren en només cinc minuts, la parada és imprescindible encara que no hi hagi ni terrasses ni restaurants.
Són fileres de cases de pedra seguint el curs d'un rierol. Per als amants de la fotografia és ideal perquè es creen uns reflexos a l'aigua que permeten capturar imatges precioses i molt nítides.
No vam poder dedicar gaire temps més als Slaughters perquè aquella nit ens vam allotjar a la posada més antiga d'Anglaterra : The Porch House , al poble de Stow-on-the-Wold . De camí a Stow vam optar per una ruta de carreteres més estretes, les que només utilitzen els grangers de la zona amb els seus Range Rover tacats de fang per anar a controlar el bestiar. I ens topem amb una grata sorpresa.
Finalment, vam anar a fer el check-in a The Porch House , un hotel boutique situat al centre del poble , amb 13 habitacions reformades i decorades exquisidament , combinant les bigues de fusta centenàries amb peces de decoració contemporània. Es va fundar l'any 947 i nosaltres vam tenir la sort d'allotjar a la seva millor habitació, la suite que es distribueix en dues plantes i sembla treta d'un conte.
Els amenities són artesanals, té una màquina de cafè Nespresso i una ràdio Roberts per donar-li un toc vintage a lespai. Vam sopar al seu restaurant i jo em vaig decantar per un plat vegetarià, baked aubergine , acompanyat -això sí- d'unes postres increïbles, la british strawberry pavlova.
Teletransportant-me a l'època de Jane Austen a Blenheim Palace.
DIA 3
L'endemà al matí vaig provar el que fins ara és el millor croissant de la meva vida , durant l'esmorzar a The Porch House . Si us hi allotjareu, no us ho podeu perdre! A més, tenen una bona selecció de fruites del bosc que recullen ells mateixos , i que combinen perfectament amb muesli i iogurt que ofereixen al seu mini buffet.
Després d'aquest gran començament del dia, explorem la plaça del mercat de Stow i l'Església de Sant Eduard , que té una porta lateral molt curiosa enclavada entre dos arbres. I no hi dediquem més temps perquè ens esperava l'esplendorós Blenheim Palace .
La visita ens va obrir la gana, i d'allà vam anar fins Burford, un altre dels pobles idíl·lics dels Cotswolds. El que caracteritza Burford és el seu costerut carrer principal que ofereix una perspectiva força diferent a la resta de pobles construïts en pla. És famós per la varietat de botigues d'artesans i restaurants amb patis amagats.
Nosaltres decidim menjar un sandvitx en un d'aquests patis i tastar el famós farm ice cream o gelat de granja amb gust de caramel al punt de sal . Aquella tarda ens esperava el poble de Bibury , considerat per William Morris com el poble més bonic d'Anglaterra per la seva filera de cases a Arlington Row.
Ens vam acomiadar de Bibury i vam posar rumb a Cirencester , el més gran dels pobles que havíem visitat fins ara i capital dels Cotswolds . Vam fer el check-in a l'hotel Kings Head , localitzat al centre, just al costat de la plaça del mercat i de l'església.
La nostra nova habitació a Kings Head Hotel ens va tornar a enamorar . Bigues de fusta, aperitiu amb gintònic de benvinguda són detalls que marquen la diferència. Teníem el sopar inclòs i el restaurant de l'hotel prometia perquè hi havia molt de client local (això sempre és bon senyal) . Provem el welsh warebit , una bruschetta a l'anglesa, i un clàssic de clàssics, el fish&chips amb la seva salsa tàrtara.
Food truck vintage a Cirencester Park.
DIA 4
Cirencester va clarejar amb els preparatius del mercat ambulant d'Arts&Crafts dels dissabtes . Mentre els artesans començaven a muntar les parades al voltant de l'església, els locals (i nosaltres) pul·lulaven per la zona per veure què s'estava coent. Un food truck vintage oferia cafè, te i pastissos.
Vam tornar a intentar pujar a la torre però el meu argument que havíem anat a Cirencester expressament per veure les vistes des de la torre no va colar. Una bona alternativa és el Cirencester Park, de propietat privada però obert al públic de 8 a 5 de la tarda . És una zona verda àmplia amb un ambient molt agradable, famílies passejant, gent muntant a cavall, un carret de cafès i pastissos casolans amb tauletes de fusta per poder gaudir d'un dissabte assolellat.
Després del passeig pel parc i de tastar un dels pastissos, vam agafar el cotxe i vam anar a la pintoresca ** Tetbury **. Comencem el nostre recorregut pels seus racons més alegres, la Església de Santa Maria i seguim per Long Street on es concentren els millors antiquaris de la zona . Se'ns va obrir la gana i vam decidir no fer esperar els nostres amics de Royal Oak , on teníem reservada una taula per menjar. Probablement aquesta va ser l'hamburguesa més saborosa del viatge , les patates fregides tampoc es van quedar enrere. La tarda estava plena de plans pel que vam dir adéu a Tetbury. Ens esperava una visita molt inusual a Anglaterra: **les vinyes de la vall de Woodchester**, que nosaltres vam tenir la sort de poder descobrir de la mà d'un celler boutique molt familiar i entranyable.
Ens van fer un tour per les vinyes , ens van explicar el procés d'elaboració dels seus vins, vam tastar diferents especialitats i ens van donar unes pinzellades de cultura molt útils sobre les varietats de vins anglesos.
La vall de Woodchester va suposar un canvi de paisatge important. De sobte quan deixes enrere el poble de Nailsworth , t'endinses en una vall on conflueixen dos vessants; a totes dues s'aprecien les vinyes en pendent. Ens va cridar l'atenció Amberley, un poblet amb unes vistes precioses sobre la vall. Des d'allà seguim conduint cap al vall de Stroud.
Lectura amb vistes a l'entranyable Hammonds Farm B&B.
Vam decidir no parar a la ciutat de Stroud perquè el nostre bed&breakfast estava en ple camp i ens venia de gust passar la tarda en plena natura . Va ser una decisió molt encertada perquè allà ens esperava una sorpresa, la Hammonds Farm Bed&Breakfast .
Les habitacions tenen una decoració simple però molt acollidora: colors càlids, fusteria blanca, parquet rústic, finestres que miren al vall de Stroud i unes galetes casolanes de benvinguda que sempre alegren els hostes . És un lloc que et va atrapant a poc a poc per la simplicitat, l'encant i la humilitat de la família que hi ha darrere d'aquest petit negoci.
Ens van dir que havíem d'estar a punt a les 18.30h per fer una passejada amb les seves alpaques. Va ser tot un descobriment gràcies al pare de la família, que és qui en té cura i les coneix millor. Les vam poder tocar, vam riure amb elles, vam aprendre el seu llenguatge corporal i vam veure capvespre a la vall amb tota la rajada , incloses algunes cries recentment incorporades que semblaven boletes de pèl.
Al no tenir restaurant propi, vam anar a sopar a un pub centenari situat a 20 minuts. Crown Inn és el típic pub anglès, tal com ens ho imaginem, construït en una sidreria de 1633. Per sopar, em vaig decantar pel caneló d'espinacs, ricotta amb ratatouille i tomàquets marinats.
Nous amics a Chavenage House.
DIA 5
Després de vuit hores de son profund a la súper llit king size de Hammonds B&B tot es veu millor, i si a sobre li sumes l'esmorzar que et preparen ells mateixos amb molta cura a base de productes ecològics ni us explico.
Ens acomiadem de la família, prometent-los que tornaríem algun dia, posant rumb a la nostra següent visita: l a c ** nansa Chavenage **, al comtat de Gloucestershire . Abans d'arribar-hi, pensàvem que Chavenage House seria una mansió anglesa més, que ens ensenyarien la propietat, els jardins i que seguiríem amb la nostra ruta pels Cotswolds . Però no va ser així, va ser molt més que això.
Ens havien advertit que la visita seria privada perquè la mansió no estava oberta al públic diàriament, una cosa que ja em va cridar latenció. Anàvem a trucar a la porta quan va aparèixer Caroline Lowsley-Williams , actual propietària de la mansió juntament amb la resta de la seva família. Tot un personatge i una institució a Chavenage.
De seguida vam veure que Caroline era el paradigma del humor negre britànic. Va començar a parlar sense cap mena de censura sobre la història de la mansió , de com va arribar a ser de la seva família i de les dificultats que comportava mantenir una propietat d'aquest estil avui dia. El més especial va ser descobrir els racons i aquestes històries d'herències, comtes i majordoms de la mà de les persones que han crescut a Chavenage i encara hi continuen.
Actualment la mansió està molt de moda per la sèrie Poldark, l'adaptació de la BBC. Gràcies a això, la família està restaurant les parts més malmeses de la casa.
Sentint-me a Dowton Abbey després d'un pícnic a Dyrham Park.
Després d'aquesta experiència tocava seguir amb el nostre itinerari i travessar una altra vegada el poble de **Tetbury per arribar al Dyrham Park**. A Tetbury ens comprem uns sandvitxos i pastissos casolans per fer un pícnic a l'estil britànic ; asseguts a la lluent gespa de Dyrham Park , una casa pairal de finals del segle XVII situada a una finca de 110 hectàrea s.
El més interessant d'aquesta visita va ser poder baixar al que era la planta del servei i sentir-nos com si ens haguéssim colat a Downton Abbey. La cuina amb tot el seu parament, el sistema de campanes que comunicava amb les habitacions dels senyors, el rebost, el bany comú, les diminutes habitacions dels membres del servei...
El nostre següent hotel estava a ** Malmesbury ** però abans ens vam aturar a l'entranyable poble de Castle Combe . Vam fer el check-in a The Old Bell , l'hotel més antic d'Anglaterra (1220) i construït al costat d'una abadia del segle XII al centre de Malmesbury. Teníem el sopar inclòs al sofisticat restaurant The Refectory. Ens va encantar tot, des del servei fins a la decoració de la sala i, per descomptat, el menjar. El turbot al vapor amb cannelloni i salsa de cítrics va ser espectacular , i el gelat casolà, diví.
La nostra suite -ubicada a la primera planta- tenia un dels llits isabelins més espectaculars que he vist. Em pregunto si seria una peça d'antiquari o una reproducció. En qualsevol cas, aquella nit vaig dormir com una autèntica reina.
Enamorada dels testos penjants dels carrers de Malmesbury.
DIA 6
Bath era la darrera parada del nostre road trip . Decidim donar-nos temps i conduir per les carreteres secundàries en comptes de passar per la M4 o l'A4. Havíem sentit a parlar de Bath moltes vegades, però era la primera vegada que la visitàvem.
Va ser un contrast si tenim en compte que veníem d'un recés de pau. Fins i tot ens va semblar una gran ciutat plena de bullici , quan en realitat només té 85.000 habitants.
Molt a desgrat nostre, tocava començar a acomiadar-se de viatge encantador. A les 15.00h vam emprendre el camí cap a l'aeroport de Bristol . Mentre observava el paisatge a través de la finestra, em vaig adonar que per primera vegada a tot el viatge el cel començava a cobrir-se de núvols foscos que portaven pluja.
Feia sis dies que som a Anglaterra i no havia caigut ni una sola gota d'aigua! A més d'haver tingut sort amb un temps fantàstic tenia la sensació d'haver redescobert la cultura anglesa marcada pel respecte a les tradicions , a l'autòcton ia la comunitat; pel cura dels espais públics , pel suport incondicional al petit comerç ia l'artesania, i pel caràcter amable de totes les persones amb què ens havíem creuat...
Si a tot això hi afegeixes un toc d'humor britànic, ja ho tens tot. Un trosset del meu cor viatger es queda en una de les turons dels Cotswolds.
Tens tota la informació sobre els Cotswolds a www.cotswolds.com ia www.visitbritain.com
Decoracions florals a les cases empresades de Castle Combe.