Newcastle ha passat de ser el pla B a l'A, sens dubte
Obres constants, una hora i mitja al cotxe per recórrer 19km, 840 dòlars de lloguer per dormir en una llitera a Bondi Beach o u llei cada vegada més asfixiant respecte a l'oci nocturn , són alguns exemples. Tot i que no seria just -ni realista- no esmentar la bellesa natural de la seva badia , la desafiant arquitectura capaç de combinar els edificis més avantguardistes al costat de les cases d'herència victoriana, el seu vibrant centre o el caràcter extremadament amable dels Sydneysiders.
Però a Sydney li ha sortit competència i ja fa mesos que molts parlen de la ciutat de Newcastle com “the next big thing” . Situada a tan sols 162 km de Sydney, és la segona ciutat més gran de l'estat de Nova Gal·les del Sud i compta amb la zona costanera més especial de tot Austràlia (a excepció de la Gran Barrera de Coral). Pot ser que no sigui la teva elecció #1 quan pensis a Austràlia, ni sembla probable que les agències de viatges canviïn els cartells de l'Opera House de Sydney o un clarejar sobre Uluru per Newcastle. Però si sou d'aquests viatgers que busquen alguna cosa més, Newie hauria de ser parada obligada a la teva ruta per Oz.
'Newie'
Enclaustrada entre un dels principals ports de carbó del món i precioses platges , Newcastle s'ha convertit en una ciutat cosmopolita i vibrant. Però molt abans de ser l'epicentre de les galeries d'art i dels nous yuppies, era una ciutat industrial (la més important del país) i el seu passat està lligat a l'acer, al carbó ia tota una generació obrera.
Tota la regió de Hunter (de la qual Newcastle forma part) s'assenta sobre importants jaciments de carbó que van començar a ser explotats per convictes britànics reincidents com a càstig, a principis del segle XIX. Aquest petit assentament anomenat Riu Carbó ( Coal River ) i després Kingstown en honor al governador King, finalment va passar a conèixer-se com Newcastle, emulant a la seva ciutat germana a Anglaterra.
L'abundància de recursos naturals va portar la indústria de l'acer a triar-la com a capital, així com estibadors i altres negocis com el sabó. El 1911 la companyia Broken Hill Propietary (BHP) va obrir la seva fàbrica d'acer i va canviar per sempre la història de la ciutat. Va arribar a emprar 12.000 treballadors , de manera que obrers de tot arreu d'Austràlia i d'Europa van arribar a Newie . Durant 84 anys, tothom tenia algun familiar treballant per a BHP, fins que el 1999 van tancar la fàbrica, sumint la ciutat i la seva gent en un estat de pessimisme i incertesa amb una taxa d'atur del 12%.
Tot i això, vist amb el temps, el tancament de BHP ha suposat una oportunitat única; i no només perquè amb les tòxiques xemeneies aturades, el cel torna a ser blau. Newcastle s'ha reinventat per força i diversificat els seus negocis.
El 'waterfront' industrial de Newcastle
L'explotació dels recursos naturals avui s'entén des d'un punt de vista turístic; sense oblidar el carbó. La seva franja costanera és salvatge, indomable i plena de matisos tan vius com les seves imponents dunes de sorra. Algunes de les millors onades d'Austràlia es troben en aquesta zona , però sense patir les massificacions de Bondi Beach o Snapper Rocks. Precisament a la platja Merewether va ser on Mark Richards va aprendre a surfejar als cinc anys, sent el primer surfista del món a guanyar quatre vegades consecutives el campionat mundial del 1979 al 1982.
Platja Merewether
El nord del port rep també el nom del “ passeig del naufragi ” per la quantitat de vaixells enfonsats en aquest mar. Encara que zones com ** Bogey Hole **, una piscina d'aigua salada cavada pels convictes, et permet donar-te un bany plàcid mentre les onades trenquen a escassos centímetres de tu. Igual que els famosos Newcastle Open Baths , de les primeres piscines construïdes d'aquest tipus a Austràlia i el pavelló art-decó del qual es convertirà en un #must del teu Instagram .
Bogey Hole
Newcastle Open Baths
És una d'aquelles ciutats que conviden a viure-la a poc a poc, fugint de postureus i valorant el que és important: un bacon and egg roll assegut en un banc mentre contemples la platja de Dixon Park , un cafè al centre abans de visitar alguna de les seves múltiples galeries; posar les mans sobre el fred canó de Fort Scratchley -la visita dels quals és gratuïta- o deambular davant les cases victorianes com si visquessis una readaptació surfera d'Oliver Twist.
Tenint en compte la relació íntima dels australians amb el mar i el seu caràcter outdoorsy, era qüestió de temps que s'adonessin del potencial de Newcastle. Les immobiliàries, com a petits voltors famolencs, ja s'hi han abalançat. En tan sols dos anys els preus dels habitatges s'han disparat i l'olor de quitrà envaeix el que abans eren secrets guardats entre casetes de miners, com la majestuosa Catherine Hill Bay . I amb tot, una casa continua costant 1/3 del valor de Sydney.
Les infinites dunes de sorra de Newie
En els propers mesos se'n construiran més de 1.500 habitatges, centres comercials i un nou port només per a creuers , ja que Sydney ha arribat a la seva capacitat màxima. A més, 3.500 alumnes se sumaran a les 3.000 places que la Tafe University ja ofereix. Mentrestant, la fama hipster de Newie no para de créixer. Els seus carrers s'omplen de cerveseries artesanals, foodies, botigues de dissenyadors i més de 30 galeries d'art . La taxa d'atur és de només un 4,2%, comparat amb el 5,8% de la resta del país. El govern, per part seva, invertirà 500 milions de dòlars en la instal·lació d'un tram per desplaçar-se pel centre, millorarà les connexions de transport amb àrees properes com Lake Macquarie, Maitland i la vall de Hunter , així com Sydney. Més parcs i més espais públics i sobretot, educació i innovació com a motors de canvi. Des del govern s'enorgulleixen de dir que Newcastle és una de les poques ciutats del país on el centre compta amb Wi-Fi de gran velocitat i gratuït. I esperen que més negocis tecnològics elegeixin la ciutat com la seva seu.
Pecio enfonsat al "passeig del naufragi"
Els diaris parlen de booms, de creixement i riquesa. Però a quin preu? Quan Derek m'ensenya el que solia ser un bosc frondós i el caminet que portava cap a Ghosties , una platja que s'estén sinuosa i eterna, banyada per aigües cristal·lines, ho fa amb aquesta nostàlgia anciana recordant qualsevol temps passat. Al fons, un bip-bip anuncia una grua maniobrant. “Qui voldrà venir aquí quan tot això estigui construït i no sigui més que una altra gran ciutat?”, es pregunta. Carregueu la furgoneta amb les taules i conduïu. Cau la tarda i els tons ataronjats converteixen l'autopista en una escena treta de qualsevol pel·lícula indie. Els racons de Newcastle, aquells que brillen sense cap filtre , sense la necessitat de grans atraccions, són els que constitueixen l'essència d'aquesta petita gran ciutat, obrera, artista, de carrer, salvatge, contemporània i única. No més fast-food; no devorem capitals que acabarem per odiar.