Recentment hi ha hagut un canvi de consciència respecte a la importància de l'autocura, la inclusivitat i l'accessibilitat en tots els aspectes de la nostra vida, i les aerolínies no són alienes a aquest nou paradigma . Un exemple d'això és la introducció de sales multisensorials a aeroports de tot Estats Units.
A principis de gener, American Express va posar en marxa una nova iniciativa al luxós Centurion Lounge del Aeroport Intercontinental George Bush de Houston : un espai destinat a la calma i al mindfulness perquè els usuaris desconnectin de l'estrès del viatge. Aquesta zona aspira a ser un espai gairebé de somni, dotat de gandules toves, tes relaxants, coixins tèrmics i accés gratuït a aplicacions de meditació per desfer-se de la tensió del control de seguretat.
PER QUÈ SERVEIX UNA SALA MULTISENSORIAL?
Aquesta nova sala premium dissenyada per al benestar és un exemple d'una realitat que va més enllà d'una aerolínia o un aeroport concrets: viatjar és estressant . No hi ha dubte que, després de dos anys de pandèmia, els aeroports provoquen més ansietat que mai , i els viatgers necessiten un espai per retrobar la calma.
Abans, només aquells que contractaven viatges de luxe podien accedir a zones de relax, mitjançant targetes de crèdit exclusives o programes VIP de les aerolínies, però Els Estats Units han canviat la tendència fent que els espais de relaxació siguin cada cop més accessibles per a una franja més àmplia de viatgers . Nombrosos aeroports del país estan incorporant espais de meditació i sales multisensorials al disseny de les seves instal·lacions, amb accés gratuït per a tots els viatgers.
"L'opinió que em transmeten els viatgers és que els aeroports poden ser molt angoixants, sobretot ara", explica Chelsea Rodríguez, voluntària i responsable d'accessibilitat dels clients a l'aeroport de Seattle-Tacoma , on es va inaugurar una nova sala multisensorial a l'abril de 2021. “Crec que aquest és el moment més estressant per viatjar. Tenir un espai com la sala multisensorial, que convida a la calma i compta amb equipament pensat perquè els viatgers es desfacin de l'estrès, ha estat molt ben rebut."
Les cues, la facturació de l'equipatge, els retards, el control de seguretat… Tot i que cada cop estem més acostumats als tràmits de l'aeroport, per a molts és una experiència estressant.
AEROPORTS MÉS AMABLES I DIVERSOS
La sala multisensorial és un espai interactiu dissenyat per ajudar els viatgers neurodivergents , és a dir, aquells que conviuen amb el autisme , la demència o altres trastorns de processament sensorial , que poden sentir-se especialment aclaparats en una terminal bulliciosa i desconeguda. La sala multisensorial de Seattle, situada després del control de seguretat al vestíbul A de l'aeroport, inclou elements com ara un cel estrellat, il·luminació regulable i una sèrie de seients acollidors que mouen o comprimeixen el cos.
"Hi ha zones per seure, balancís, grans coixins i panells acústics que estimulen el tacte", diu Rodríguez. " L'ús de l'espai varia en funció de com troba la serenitat cada persona . Es va dissenyar amb aquesta diversitat al cap”.
S'han anat obrint espais similars a certs aeroports nord-americans . L'aeroport internacional de Pittsburgh va obrir una sala multisensorial el 2019, amb làmpades de lava i parets totalment insonoritzades , igual que l'aeroport internacional de Miami.
A finals de 2020, l'aeroport internacional de Phoenix Sky Harbor va estrenar una sala multisensorial com a part de la seva "racó de la compassió" , un conjunt de serveis per als viatgers que necessiten assistència addicional. L'espai ofereix activitats com trencaclosques i llibres per pintar, tant per a adults com per a nens amb trastorns neurològics o del desenvolupament.
"Els aeroports han anat afegint zones pensades per millorar l'experiència de viatger i convertir-la en una cosa positiva ", diu l'arquitecte Luis Vidal, que va dissenyar la Terminal 2 de Heathrow a Londres i una nova terminal a l'aeroport de Pittsburgh , actualment en construcció. "Encara que aquesta tendència estava en alça molt abans de l'inici de la pandèmia, certament es va disparar donat el enorme canvi que el COVID-19 va provocar en pràcticament tots els aspectes de la nostra vida quotidiana".
L'espai Calm dins el Centurion Lounge de Houston. Les sales VIP han estat l'estàndard de relaxació als aeroports des de fa anys, però els serveis d'aquest tipus són cada cop més accessibles.
Per a certs viatgers, no només la terminal pot resultar aclaparadora; també l'embarcament és una causa d'ansietat . Per solucionar-ho, l'aeroport internacional de Kansas City està planificant un espai on es pugui assajar el procés d'embarcament. Es tracta de un simulador d'avió que, quan s'inauguri amb la nova terminal de l'aeroport el 2023, permetrà als passatgers practicar tots els passos del viatge, des del control de seguretat fins a l'enlairament.
"Volem ajudar els viatgers o les famílies reticents a viatjar amb avió perquè se sentin més segurs durant el procés, ja sigui una família amb un nen a l'espectre autista o un viatger més gran amb demència , o aquells que pateixen de discapacitats auditives o visuals, por de volar o claustrofòbia ", diu Justin Meyer, subdirector d'Aviació, Màrqueting i Desenvolupament de serveis aeris del aeroport internacional de Kansas City.
La sala del simulador comptarà amb rèpliques de la porta d'embarcament, el pont aeri i els seients d'avió, compartiments superiors i anuncis de la tripulació . A més del simulador d'avió, la nova terminal n'oferirà una sala multisensorial i una zona de jocs accessible per a nens amb discapacitats físiques.
RECOSOS DE PAU AL BULICI
Els viatgers que no són necessàriament neurodivergents, però que busquen un lloc tranquil per reflexionar, resar o simplement fugir de l'enrenou d'una terminal abarrotada també tenen àrees destinades a relaxar-se. "Disposar d'espais com sales de meditació i pregària pot beneficiar enormement els viatgers", diu Rodríguez respecte al aeroport de Seattle , on el passat mes d'abril es va obrir un espai de pregària i meditació interconfessional al costat de la sala multisensorial.
“Això és especialment important per als viatgers musulmans ”, afegeix. "Sabem que els musulmans resen cinc vegades al dia, per la qual cosa agraeixen molt disposar de un espai privat que sigui tranquil·litzador i estigui construït per a aquest fi ". L'espai de Seattle-Tacoma inclou un punter de la Qibla , que indica la direcció a la qual cal mirar per a les oracions musulmanes, així com un banc d'oració per agenollar-se i seients encastats propicis per a la meditació.
Els musulmans practicants resen cinc vegades al dia en direcció a la Meca, una tradició difícil de mantenir en l'enrenou del dia a dia.
L‟espai s‟ha dissenyat amb les indicacions dels líders religiosos locals molt presents. "Per mi i per a altres musulmans que han tingut dificultats per trobar llocs on resar als aeroports, tenir un espai designat que faciliti la pregària és important , tant des del punt de vista de la diversitat religiosa com de la seguretat, la privadesa i la cautela ", va declarar Aneelah Afzali, directora executiva de la Xarxa d'Empoderament de Musulmans Americans de l'Associació Musulmana de Puget Sound, quan l'espai va obrir per primera vegada la primavera passada".
El aeroport internacional de Kansas City també té previst crear-ne una sala polivalent destinada a servir a tothom que busqui una sensació de pau quan s'inauguri la seva nova terminal el proper mes de març: “Volíem assegurar-nos que l'espai fos agradable per a tothom , en lloc de centrar-nos més en unes necessitats concretes", diu Meyer. "No volíem una sala de pregària ni una capella, així que seguirem endavant amb el que anomenem una sala tranquil·la . Ja vulguis desplegar una catifa de pregària o una estoreta de ioga, és un espai on les dues coses són igual d'acceptables”.
Es preveu que les zones tranquil·les i les sales multisensorials a aeroports es converteixin en una experiència molt més normalitzada durant els propers anys. La nova terminal de Pittsburgh , per exemple, disposarà de més de 8000 metres quadrats de terrassa exterior , on tots els viatgers podran relaxar-se entre la vegetació.
"Els aeroports en particular tenen un enorme impacte al benestar ", assenyala Vidal. "La incorporació d'àrees centrades a proporcionar un entorn tranquil i relaxant als viatgers permet transformar positivament allò que la majoria veu com un procés estressant en una experiència agradable i memorable."
Aquest article va ser publicat el gener de 2022 a l'edició internacional de Condé Nast Traveler.