Elefants a Liwonde
LIKE A PRAYER, MALAWI EM TRUCA
Primera presa de contacte només aterrar a Lilongwe, la capital del país. L'estil colonial i africà de **Heuglin's Lodge**, un hotel senzill i relaxat, ajuda a impregnar-se de l'aroma malauïna.
Moltes eren les històries que ens havien explicat, molt llegit, però poques les experiències viscudes de primera mà, ja que Malawi continua sent un gran desconegut fora de l'Àfrica.
Si bé tots sabem gràcies a la premsa del cor i els tabloides que Madonna manté una estreta relació amb el país i la seva gent, ja que aquí ha adoptat els seus fills i ha aixecat un hospital infantil, a més d'implicar-se en nombroses iniciatives, amb prou feines coneixem res sobre els meravellosos racons que envolten el llac Malawi o dels seus impressionants parcs naturals, encara sense explotar.
La irresistible piscina del Heuglin's Lodge
Els africans resen un mantra en què atorguen a aquesta petita joia el sobrenom de Càlid Cor d'Àfrica , i no exageren ni el més mínim. Encara que a Malawi no hi ha mar i, per tant, no se'n pot dir l'Illa Bonica, ens permetem la llicència perquè aquest petit país, on gairebé tot gira al voltant de la seva crida Llac de les Estrelles (en què també hi ha illes) , té molts altres tresors: l'hospitalitat dels vilatans, els seus somriures i la relació de màxim respecte amb els elements naturals fan del seu sobrenom la seva bandera més gran.
Embarquem en una aventura que durarà vint-i-cinc dies i que les nostres retines no podran oblidar mai. En arribar a la capital, Lilongwe, ens allotgem a Heuglin's Lodge, una bonica construcció dels anys 30 perfecta per al viatger que aterra disposat a emprendre el viatge o per a qui el culmina aquí i busca uns darrers moments de tranquil·litat.
El jardí i la piscina són un valor afegit en aquest petit oasi urbà que compta amb sis habitacions molt espaioses i proveïdes de tot allò necessari per a l'hoste. Les zones comunes estan decorades amb picades d'ullet africanes i colonials , cosa que ajuda a impregnar-se de l'embaucador aroma del país... i dels seus sabors, perquè els àpats són per repetir. Però anem amb calma, encara queda molt viatge per endavant.
Les habitacions del Heuglin's Lodge, sempre impregnades de la llum del tròpic
RAY OF LIGHT, LA LLUM D'UN PAÍS
Al Vall del Rift , l'escenari on l'Homo sapiens va començar la seva gran aventura pel món, es contempla cada racó amb la sensació que va ser aquí on la humanitat va segellar el seu destí.
A les sis del matí ens vam posar drets ansiosos per recollir el nostre 4x4 a Land & Safaris , una empresa de lloguer de cotxes amb o sense conductor que compta amb una gran experiència a safaris. Emprendíem poc després ruta cap al nord, al nostre primer destí al gran llac Malawi, la comarca de Chintheche.
Pel camí, la sabana africana, els baobabs i les acàcies van anar conformant el paisatge fins que unes muntanyes plenes de coníferes ens van fer dubtar de si ens trobàvem a l'Àfrica o al Canadà.
A poc a poc, aquest bosc gairebé alpí es va anar tornant més tropical a l'alçada de Mzuzu , la gran capital de la regió nord del país. Ens va sorprendre el bon estat de les carreteres, on una desfilada de persones transportant aliments o aigua, a peu o amb bicicleta, ens acompanyava sempre.
A quin arbre sagrat televisiu et recorda aquest de la platja de Chinteche?
Chintheche estava molt a prop i el gran protagonista del nostre viatge, el llac Malawi, ens esperava. És aquí on són testimonis cada any del festival Lake of Stars , el cartell del qual aglutina desenes d'artistes internacionals.
La nostra llar va ser ** Chintheche Inn , un hotel propietat de l'estat a primera línia de platja i envoltat de vegetació.** Aquí gaudim de bones dosis de peix fresc (chambo) i la típica nsima, una pasta a base de blat de moro. Des d'aquí visitem el poble i el seu mercat, vam conèixer un dels ports pesquers més importants del llac, a Nkhata Bay , i gaudim de la màgia amb què les dones dansen i entonen càntics sanadors a la caiguda del sol.
Als jardins de l'hotel, els empleats s'encarreguen de cultivar arbres fruiters i altres destinats a la reforestació , principal problema mediambiental a Malawi. Els nostres dies a Chintheche arribaven al final, però això només havia estat un aperitiu, així que vam travessar nombrosos rius que abocaven les seves aigües al gran llac fins arribar al nostre destí següent: la Reserva de Vida Silvestre de Nkhotakota.
Danses tradicionals de la regió de Chinteche al peu del llac Malawi
SECRET GARDEN, MIESTA A L'EDÉN
Tongole Wilderness Lodge sempre es cola a les llistes dels millors hotels-cabana del món. Ho comprovem in situ i descobrim què és això de fondre's amb la Natura. Però de debò.
Aquest autèntic espectacle natural, epítom del disseny sostenible i estètic, es troba davant del riu Bua, que travessa tota la reserva de Nkhotakota , amb una estructura creada amb fusta a la usança tradicional però amb un toc de modernitat que prové de l'elevació de la teulada, molt pronunciada, a gran alçada.
L'entrada per la part del darrere s'obre en un enorme espai amb vista als seus frondosos boscos i al riu , el lloc ideal per albirar les aus que s'acosten a beure o pescar al clarejar i al vespre.
A més de la piscina, envoltada d'exuberant vegetació, i d'una cuina excel·lent acompanyada d'una gran selecció de vins sud-africans, la joia de la corona és el mirador de la zona superior, al qual s'accedeix per una escala de cargol i que espera el curiós amb unes vistes impressionants.
Terrassa de les suites de Tongole
Els plàcids i relaxants passejades amb canoa pel riu , amb els raigs del capvespre filtrant-se entre la mala herba, les aigües transparents fent efectes fulgurants amb la llum , el silenci trencat únicament per la naturalesa salvatge, els ràpids, els aperitius a les ribes, el safari a peu fins al cim d'una muntanya des d'on contemplar el llac Malawi i els boscos de miombo són algunes de les activitats que ofereix Tongole que, per cert, significa “descans”.
Lamentablement, vam haver de marxar cap al sud, però aviat vam descobrir que ens estava esperant un altre racó de l'Edèn. Només un parell d'hores ens separaven del Parc Nacional del Llac Malawi , declarat Patrimoni de la Humanitat per la Unesco per la seva important biodiversitat. Per això arribem al nostre jeep fins Monkey Bay (que també disposa d'aeroport) i des d'allà, a uns vint minuts ens esperava Pumulani.
La cuina de Tongole Wilderness Lodge
COM UNA ILLA BONETA... SENSE MAR
Cape Maclear és el poble més turístic de Malawi , i també el més divertit quan trobes a faltar prendre una cervesa i de carrerejar entre vilatans després d'haver navegat pel gran llac en el típic dhow.
El llac Malawi o Nyasa és el més meridional dels grans llacs de la Gran Vall del Rift. Amb 560 km de nord a sud, 75 d'amplada màxima i fins a 706 metres de profunditat, és el llac tropical més important del món. Quan David Livingstone ho va veure ho va batejar com el Llac de les Estrelles pel reflex del sol a les seves aigües cristal·lines.
Aquí es troba **Pumulani Luxury Beach Lodge**, propietat de Robin Pope Safaris, que ens va deixar amb la boca oberta. Situat a la destinació més turística de Malawi, Cape Maclear, el seu disseny és obert, net i amb cert aire de mansió surfera en una illa del Pacífic. A la seva platja privada està amarrat un dhow, un petit veler de fusta, típic dels àrabs mariners de l'Índic , on gaudim d'un dels capvespres més espectaculars de la nostra vida.
A la nit, les xerrades al voltant del foc amb altres viatgers van fer créixer encara més les nostres ganes d'explorar la fascinant Àfrica mentre gaudíem dels regals gastronòmics que ens feia Garth, xef i manager de Pumulani. En realitat, tot l'equip de Pumulani ens va fer sentir com a casa , i gran part del nostre amor se'l va emportar Loyce, una de les cambreres, que regenta una petita botiga d'artesania a l'entrada de l'hotel i els beneficis de la qual es destinen a ajudar nens sense família.
Cape Maclear és un poble típic costaner que viu de la pesca i el turisme, i aquí ens allotgem al Thumbi View Lodge , un establiment senzill i molt acollidor amb piscina davant del llac i aires vintage que sol acollir molts dels artistes del festival Lake of Stars. Passejar pels seus carrers pintorescos, prendre una cervesa al Funky Fish, gaudir del menjar libanès al Hiccups o d'unes pizzes a Geko era el millor pla al lloc amb les persones més encantadores, respectuoses i alegres que haguem conegut mai.
Hamaques a la vora del llac Malawi
YOU´LL SEE, VIDA A LA SABANA
Rumb al sud deixem enrere el llac per arribar fins al Parc Nacional de Liwonde seguint un riu les aigües del qual aboquen al mític Zambezi.
Aquesta reserva de vida salvatge és una de les més importants de Malawi i representa tot allò que esperes d´un bon safari. En arribar ens va rebre David, el nostre inseparable guia, que ens portaria amb barca fins a Mvuu Lodge , de Central African Wilderness Safaris, una altra de les principals companyies del continent.
El primer impacte era a només uns minuts de la barca. David sabia que un quilòmetre riu amunt alguna cosa estava passant: entre hipopòtams i infinitat d'aus que ens sobrevolaven, de sobte vam veure a un enorme ramat d'elefants creuant el petit braç del riu. Allà ens vam quedar alguns minuts, muts, contemplant el pas entre les aigües.
Un staff de primera que vessava proximitat i cordialitat ens va fer gaudir com a nens dels nostres dies a Liwonde, gràcies també a activitats com els passejades amb barca pel riu Shire , com Bogart i Hepburn a La Reina d'Àfrica o, la gran sorpresa abans d'emprendre l'aventura de nou, la visita d'una família d'hipopòtams que es va voler acomiadar de nosaltres.
Hipopòtams i grues al riu Zambezi
WASH ALL OVER ME, L'HORA DEL TE
Amb el cap ple d'imatges inoblidables ens dirigim al sud, a la darrera etapa del nostre viatge. Travessem l'altiplà del Shire, passem per Zomba i més tard per Blantyre , l'antiga capital de Malawi i epicentre econòmic del país, batejada així en honor a la ciutat natal de Livingstone a Escòcia, fins a arribar a Huntingdon House , que va ser construïda per Maclean Kay a mitjans dels anys trenta a Satemwa, una plantació de te i cafè avui en funcionament i dirigida per la família Kay.
El retir definitiu ens va fer sentir com a casa gràcies a gent com Tracy, l'encantadora mànager, que ens va explicar l'encert què va suposar per a ella deixar Europa fa dècades quan, viatjant per Àfrica amb moto, es va enamorar i va decidir quedar-se a Malawi per sempre.
Un dels moments més màgics del viatge va arribar aquí, quan el generador es va fer malbé i vam passar la nit a la llum de les espelmes amb una copa de vi i gaudint del silenci, com Meryl Streep a Memòries d'Àfrica.
Només va faltar que Robert Redford baixés d'una de les camionetes de recol·lectors de cafè i te i s'assegués a la nostra taula. Però encara ens quedava el fermall final del viatge: Mulanje.
Saló colonial de l'Hundington House
THE POWER OF GOODBYE, A VISTA DE OCELL
Arribem al final del viatge per treure el cap a l'Edat del Ferro i, allunyant-nos de l'omnipresent llac, escalar les muntanyes que protegeixen un dels conjunts de pintures rupestres més importants de lÀfrica.
Una mica més al sud, a una hora i mitja de Huntingdon House, es troba Mulanje, ciutat famosa per presumir de tenir les muntanyes més altes de Malawi. Allí contractem un guia –és senzill fer-ho pel teu compte, encara que hi ha companyies que l'organitzen–, i ascendim fins als dos mil metres entre praderies, boscos, barrancs i rius.
Per sort ens havíem preparat perquè no va resultar gens fàcil, però l'esforç va valdre la pena per la visió d'aquestes muntanyes, els rius que baixen pels vessants escarpats i el merescut bany que ens vam donar sota una bonica cascada.
Huntingdon House, la visita a les fàbriques de te i cafè, les tardes contemplatives i la pujada a la muntanya Mulanje van ser el fermall perfecte per a un viatge inoblidable, generador de un cor estremit que ara sospira per Malawi.
I, ja com a brillant epíleg de sensacions capaces d'eixamplar les nostres experiències africanes, abans de tornar a Lilongwe vam fer una parada per contemplar amb gran emoció les pintures rupestres de Chongoni, properes a la ciutat de Dezda.
Declarades Patrimoni de la Humanitat, donaven sentit final a la nostra aventura. Mentre perdíem de vista la Gran Vall del Rift, als nostres caps s'esbossava a ritme de Madonna una pel·lícula accelerada sobre la gran aventura humana que ens va portar des d'aquí a tots els racons de la Terra.
***** _Aquest reportatge va ser publicat al **número 130 de la Revista Condé Nast Traveler (juliol-agost) **. Subscriu-te a l'edició impresa (11 números impresos i versió digital per 24,75 €, trucant al 902 53 55 57 o des de la nostra web). El número de Condé Nast Traveler de juliol-agost està disponible en la seva versió digital per gaudir-lo al dispositiu preferit . _
Centre d'Art i Cultura de Kungoni