Cap de Manzamo a Okinawa
Aquest arxipèlag no deixa que la polèmica sobre la seva situació política, i els múltiples intents per part del govern central dacabar amb la seva cultura i idioma únic s, entelen la seva bellesa i la increïble amabilitat de la seva gent.
Si t'atreuen les platges d'aigües cristal·lines cobertes de corall , una naturalesa impressionant i una història de superació que arriba fins als nostres dies, aleshores no hauries de deixar de visitar Okinawa. Una terra de foc , llar dels esperits protectors Shisha i d'una població sorprenentment longeva.
Platja a Tokashiki
La prefectura d'Okinawa (Okinawa-ken) és la prefectura més meridional del Japó . Forma part de l'arxipèlag de Ryukyu (o arxipèlag Nansei segons el seu nom oficial japonès), que està comprès per més d'un centenar d'illes, encara que la major part són petits illots de corall sense habitar. Aquest arxipèlag deu el seu nom al regne de Ryukyu , un regne independent que va governar les illes durant segles i que és la raó per la qual la història, cultura i habitants d'Okinawa siguin tan diferents als d'altres zones del país. Aquesta prefectura està formada per tres grups d'illes dins aquest arxipèlag: les Okinawa, les Miyako i les Yaeyama.
HISTÒRIA
La creació d'aquest arxipèlag està envoltada de mites. La llegenda explica que el Emperador del Cel, Tentei-shi , va mirar cap avall des del seu castell celestial, i en veure que no hi havia terra, va ordenar a la deessa Amamikyu que creés les illes Ryukyu . Al principi, l'emperador va proveir la deessa amb materials per construir camps, muntanyes i edificacions, però quan Amamikyu va voler modelar els habitants, es va trobar que no tenia com fer-ho.
En no rebre resposta des del cel, ja que les altres deïtats no volien tenir res a veure amb allò terrenal, ella i el Déu Shierikyu van acabar per engendrar cinc fills, tres homes i dues dones: el primogènit es va convertir en el rei de les illes, el segon en el primer senyor feudal i el tercer home en granger. Les dues filles que van tenir es van convertir en sacerdoteses Noro, encarregades de mantenir la unió familiar. La primogènita es va convertir en suma sacerdotessa , protectora de la família reial, i la filla menor a la sacerdotessa del poble.
Aquest mite marca l'inici de la història i la cultura d'Okinawa, i el seu llegat arriba fins als nostres dies, ja que els fills dels déus serien els progenitors dels primers habitants de l'arxipèlag (alguns afirmen, però, que els okinawenses són els fills de l'oceà , en una versió molt menys divina del seu naixement) .
Vista de Naha
Però des que fos un regne independent que sobrevivia a base de les relacions amb la Xina, Okinawa va haver de bregar amb els intents per part del Japó , primer, i de Estats Units , després, per apoderar-se'n a causa de l'estratègic de la seva posició.
Així, la història d'Okinawa ha estat una lluita constant per mantenir la seva autonomia. Annexada finalment al Japó durant la restauració Meiji , la Segona Guerra Mundial va deixar a la illa gairebé sense habitants després de la sagnant batalla d'Okinawa, durant la qual, molts dels ciutadans van arribar a cometre suïcidi tractant d'escapar. Després de la Segona Guerra Mundial, Okinawa va passar a tenir administració nord-americana, i no va ser fins a l'any 1972 que se li va ser tornada al Japó.
A dia d'avui el 96% de les bases militars dels Estats Units es troben encara en aquest arxipèlag , encara que són molts els que comencen a protestar perquè es traslladin a un altre lloc.
Tot i el que es podria esperar, tants segles de tragèdies i ocupacions no van aconseguir eliminar la cultura, art i història pròpies d'Okinawa. Tot i que ara les influències de la Xina, el Japó i els Estats Units són patents, la cultura Ryukyu roman, i els Uchinanchu (com es diuen els okinawenses a si mateixos) la defensen i mostren amb orgull.
Centre de la ciutat de Naha
QUÈ VISITAR?
Tot i el seu passat, avui Okinawa acull el visitant amb un somriure. Sent la destinació preferida dels japonesos per escapar-se de l'estrès , cada any el nombre de turistes provinents d'altres parts del món també augmenta. Només aterrar al aeroport de Naha , capital de la prefectura d'Okinawa, un entén millor per què els oriünds d'aquesta part del Japó se senten diferents.
Okinawa es mou a un ritme diferent de la resta del país, els seus habitants ballen al so de l'harmonia tranquil·la però de forta personalitat dels climes subtropicals. El ball típic de la zona, el Eisa , dut a terme per dones i homes joves que ballen al ritme de tambors, n'és un exemple. Així com el seu dialecte, considerat un idioma propi per molts i en perill d'extinció avui dia.
El petit aeroport de la capital pel qual s'entra a la prefectura s'assembla més a una estació d'autobús que a un aeròdrom, i només sortir per la porta, dos grans Shishas, els guardians llegendaris mig lleó, mig gos , propis d'Okinawa, ens donen la benvinguda.
Shishas, els guardians d'Okinawa
Naha és a l'illa principal de la prefectura, Okinawa-Honto , antic centre de la dinastia Ryukyu. Amb els seus 325.000 habitants, Naha (Naha-shi) , és una ciutat vibrant de la qual és fàcil oblidar que va ser reduïda gairebé a cendres durant la guerra. Aquesta urbs és avui dia estendard de modernitat: edificis alts i colorits, un monorail elevat d'aspecte futurista, i una il·luminada carrer principal, Kokusai-dori, omple de gom a gom de gent i tot tipus de botigues i restaurants.
Un altre dels atractius d'aquesta ciutat és el castell Shuri-jo , antiga llar de la dinastia Ryukyu. Aquest castell, que porta el nom antic de la capital, va ser construït l'any 1300, i encara que el que es pot visitar actualment només és una rèplica, manté l'essència del passat intacta. A més, des de dalt de la muntanya on s'ubica hi ha unes vistes meravelloses de la ciutat.
Castell Shuri-Jo
No obstant això, encara que l'animat de la ciutat fa fàcil que oblidem que Okinawa va ser el centre d'una guerra només dècades enrere , la prefectura té molts monuments que es poden visitar perquè recordem tots els que van perdre les seves vides a la contesa.
El més gran és el Parc de la Pau , al sud de la illa principal. Aquest parc se centra en les experiències tràgiques dels ciutadans d'Okinawa durant l'ocupació. Dins la ruta a aquest parc es troba el Himeyuri no To , un antic hospital de guerra testimoni d'un dels moments més dramàtics de l'ocupació nord-americana: el suïcid de gairebé el total de les 240 estudiants d'infermeria que tractaven els soldats japonesos durant la Batalla d'Okinawa per la por de les violacions sistemàtiques per part dels soldats de laltre bàndol.
Si al visitant li agrada la història antiga i es vol fer una idea de l'aspecte que tenien els pobles d'Okinawa en el passat, un lloc a visitar és el Ryukyu Mura, o vila Ryukyu , al nord de Naha. Una recreació ben cuidada de com vivien els illencs sota el regnat Ryukyu , amb representacions de dansa i teatre, o d'instruments de música tradicional com el shanshin, un instrument de tres cordes, normalment de pell de pitó, precursor del famós shamisen.
No obstant això, si no es vol visitar una reproducció, a l'illa encara es poden trobar per tot arreu moltes de les tombes tradicionals, trucades tombes tortuga per la semblança amb aquest animal. Els habitants d'Okinawa afirmen que representen un ventre matern, al qual diuen que tornem a morir. D'altra banda, es poden trobar parelles de figures shisha per tot arreu, tant a temples com a dalt de les cases dels habitants de l'illa.
Parc de la Pau
NATURA
Són molts els que arriben a Okinawa buscant naturalesa , un dels punts forts de la illa. No és estrany que, amb una fauna i flora tan espectaculars , aquesta prefectura sigui la llar de naixement de tota mena de criatures mitològiques, com trolls i dracs. Envoltada de muntanyes verda maragda, un mar tan transparent que gairebé no calen ni ulleres de bussejar per observar els peixos de colors sortejant corals, i un clima càlid durant tot l'any, Okinawa és el lloc ideal per als viatgers amants del natural.
Dins la pròpia Okinawa-Honto, es poden trobar platges força ben cuidades. Tot i així, per gaudir de la veritable bellesa de l'arxipèlag, es recomana agafar un dels molts ferris que surten de l'illa principal cap a les altres illes que conformen la prefectura, barats i de curta durada.
Els atractius turístics de les illes que envolten Okinawa-Honto són les platges de sorra blanca, el senderisme entre muntanyes, el busseig amb esnòrquel i el submarinisme. Les illes Kerama , les més properes a l'illa principal, són potser les més encertades per als amants del món aquàtic que no tenen gaires dies per gaudir de l'arxipèlag. Les illes Miyako tenen algunes de les platges més belles de la prefectura, de manera que són perfectes per a aquells que volen prendre el sol i descansar; i les illes Yaeyama , per estar més allunyades del tràfec de les zones més poblades, i albergar les últimes jungles subtropicals verges del Japó, són perfectes per als amants de l'esport d'aventura.
GASTRONOMIA
Degut una vegada més a les influències de la Xina i els Estats Units, així com al seu clima, diferent de la resta del Japó, els plats típics d'Okinawa difereixen considerablement dels de la resta del país. A la gent d'Okinawa els agrada menjar i beure fora. És fàcil trobar un bon restaurant o bar on gaudir dels plats típics, sobretot dins de les ciutats. Però fins i tot als pobles més petits, és difícil que no trobem bon menjar servit amb molta amabilitat i cura. Entre els ingredients únics i més populars de la cuina d'Okinawa, hi ha: el goya , un vegetal amarg que s'utilitza per a plats com el xampuru , fet a base de barrejar vegetals fregits, i el umibut , literalment raïms del mar, petites algues amb forma de boles i que se serveixen amb vinagre per acompanyar begudes, al pur estil tapes.
A part del xampuru i l'umibut , Okinawa és famosa per la seva soba. Tot i que aquest plat porta el mateix nom que els que se serveixen a la resta del Japó, la manera diferent en què es preparen els fideus, així com els ingredients que l'acompanyen, li donen un sabor totalment diferent del d'altres parts del país. Entre les receptes que Okinawa va assimilar després de l'ocupació americana, hi ha el tac rice, un menjar barat i que sadolla amb facilitat, preparat a base d'arròs i carn picada principalment, entre altres ingredients.
Okinawa Honto
Però parlar de menjar a Okinawa significa també gaudir d'una bona beguda. La més popular és la cervesa Orion , originària de l'arxipèlag i que avui dia és famosa a tot el país per ser molt fàcil de beure i refrescant. A més de la cervesa, una altra de les begudes més típiques és el awamori. Aquesta beguda alcohòlica de gairebé 40 graus es crea a partir d'arròs indica, una varietat d'arròs diferent del que s'utilitza a la resta del Japó, cosa que li dóna un sabor únic i particular.
Sens dubte, Okinawa és especial. La seva creació, envoltada de màgia, l'intens i interessant de la seva història, una naturalesa bella i la personalitat forta alhora que alegre i agradable de la seva gent, la fan una destinació gairebé obligada per als amants de la calor, el turisme de mar i els climes subtropicals, on sembla que tot es mou a un ritme més lent, a ritme de les tres cordes d´un shanshin.
Encara que Okinawa no és probablement la destinació principal per a molts dels que visiten Japó per primera vegada, sí que es recomana com u alternativa diferent a la resta de les illes tropicals del continent asiàtic. Si quan tornis de l'arxipèlag no has adquirit un munt de figuretes shisha, les quals hi ha en tots els colors, mides i formes, per protegir el teu esperit del que vingui, aleshores és que no t'has enamorat prou d'aquesta cadena d'illes creades pels déus segles enrere.