Un espectacle inigualable
David Livingstone va ensopegar el 1855 amb un dels accidents naturals més dramàtics del món, les cascades de Mosi-Oa-Tunya ("El fum que trona") , a les quals va anomenar com la Reina d'Anglaterra, Victòria. Són Patrimoni de la Humanitat des de 1989.
Les nombroses expedicions del filantrop abans de donar a conèixer al món tanta bellesa es redueixen avui a un còmode vol que aterra a Livingstone.
La ciutat va ser batejada en 1904 en el seu honor i va posseir el títol de capital del Protectorat Britànic de Rodesia del Nord fins a 1935, quan el país es va independitzar com Zàmbia i Lusaka va ser nomenada la seva capital. Una altra opció és aterrar a e l primorós aeroport de Victoria Falls , urbs coqueta de Zimbabwe amb aires colonials i situada a l'altra ribera del riu Zambeze, frontera natural dels dos països.
Arribant al nostre destí
THE ROYAL LIVINGSTONE HOTEL, UN LLOC ESTRATÈGIC A ZÀMBIA
És fascinant la travessia al taxi aquàtic cap a ** The Royal Livingstone Hotel-Zambia ,** en ple Parc Nacional de Mosi-oa-Tunya. A una velocitat considerable, la barca solca les aigües adornades per petits illots , sortejant els remolins i seguint el corrent imparable del riu.
S'aproxima a aquesta núvol de vapor que s'albira a la llunyania i que no és altra cosa que el baf de les cataractes en caure.
I s'acosta més i més, fins que sembla que es unirà a la cortina aquàtica que forma el riu Zambeze en precipitar-se sobre una alçada de 108 metres. Però només és una artifici del barquer, que, després d'estimular la adrenalina del visitant, gira suaument i atraca al costat del deck, sota el para-sol natural d'una acàcia, on el seguici de The Royal Livingstone espera per donar la més càlida de les benvingudes.
Un cop creuat el llindar, la influència de David Livingstone i la seva època s'adverteix a cada detall: tapisseries amb motius florals i animals, mobles de caoba, ventiladors d'aspes de fusta...
A les parets pengen quadres de l'aventurer amb el seu vestit d'explorador o de missioner, i de cada pintura se'n desprèn aquest caràcter que el seu amic i company Stanley va definir al seu diari: "Els seus cabells són castanys; al costat de les temples, algunes línies grises, i si el bigoti i les patilles encaneixen, els ulls, de color castany clar, conserven la vivesa i la mirada és molt penetrant".
Un hotel molt Livingstone
L'hora del te és sagrada; taules i aparadors s'omplen de safates amb sandvitxos de cogombre, brioixos i altres acompanyaments del típic British Tea.
El personal de l'hotel vesteix atractius i colonials uniformes que realcen la pell morena i port elegant; hi ha un majordom destinat a cada habitació que està pendent del mínim gest per acompanyar l'hoste a les seves dependències en un cotxe de golf, atendre qualsevol sol·licitud, o informar sobre les moltes activitats que es poden organitzar, com la visita a la illa Livingstone , amb prou feines a 100 metres de les cascades, en ple riu Zambeze.
Es tracta d'un lloc agradable per esmorzar o prendre el te a la vora de l'abisme ... i fins i tot aventurar-se nedant cap a la famosa Devil´s Pool (la piscina del diable) , a sobre de les cascades però a bon resguard dels corrents.
VICTÒRIA FALLS HOTEL, UN LLOC ESTRATÈGIC A ZIMBABUE
The Victoria Falls Hotel pertany a la cadena Leading Hotels of the World i se'l coneix familiarment com La Gran Dama de les Cascades . D'estil eduardià , està envoltat per estanys de nenúfars i flora tropical. Des dels seus miradors i habitacions, especialment des de la Terrassa de Stanley , es contemplen vistes espectaculars de les cascades Victòria.
Al llibre _100 Years 1904-2004 (history of The Victoria Falls Hotel) _, John Creewel jutja l'allotjament com un dels llocs més especials del món . Erigit pels britànics el 1904, l'hotel va ser concebut per allotjar els treballadors del ferrocarril de Ciutat del Cap al Caire. Avui recorda aquells temps de glamour i elegància que li han merescut l'epidom de Grand Luxury Travel.
La Gran Dama de les Cascades
La seva construcció va ser un somni de Cecil Rhodes , que li va encarregar el disseny al seu amic Charles Metcalfe i, encara que el projecte no es va arribar a completar, va servir per aixecar el seu llegendari pont , avui meca del goming (un salt al buit, sostingut per unes connexions de seguretat als turmells subjectes a cordes elàstiques) .
Dissenyat per G.S. Hobson , es va finalitzar a 1905 , creuant el riu Zambeze i separant així Rodesia del Nord de Rodesia del Sud, Zàmbia i Zimbabwe
DES DE L'HELICÒPTER
L'aire del matí fa olor de net, i entre el blau del cel, destaca la cortina boirina que formen les cataractes en la seva precipitació, assemblant-se a una pluja ascendent. Clars i núvols van conformant el dia fent que el vol amb helicòpter sobre el riu i les seves caigudes estigui ple de llums i ombres.
Per una finestra apareix el vast cabal en tota la seva extensió; de l'altra s'observen els illots que el divideixen formant ries envoltades de exuberant vegetació que pararan als ràpids, abans de llançar aquesta allau aquàtica sobre la gola que des de l'aire sembla emergir d'allò més profund, i que dóna origen a les cascades Victòria.
El pont llegendari des de l'aire
DE PASSEIG PER LES CATARACTES
El recorregut a peu vorejant les cataractes desentranya la cara més salvatge del riu quan, endinsant-se en aquesta magnífica naturalesa plena de figueres, acàcies i baobabs, s'entra en comunió amb l'epopeia del Doctor Livingstone.
En començar la ruta, se sent el baf que, com un calabobs, humiteja la roba i els cabells si corre l'estació de les pluges. Durant els mesos secs, les cataractes es mostren en tota la seva esplendor, i és quan es poden veure les rajades d'elefants, impales, lleons...
El rugit de l'aigua caient es fa cada cop més ostensible, fins que, al peu de la gran cascada, es torna ensordidor. La vista de les cascades des de la ribera de Zimbabwe, al Parc Nacional Hwange , és més completa que des de Zàmbia.
Passatges com la cascada de la ferradura, l'illa de Livingstone, el racó de l'arc de Sant Martí o la piscina del diable apareixen i desapareixen. Insuperable l'espectacle de l'arc de Sant Martí de lluna, que poques vegades es té la sort de veure.
Les cataractes també es poden visitar "des de dins": equipats amb armilles i cascos, és una autèntica aventura solcar en bassa pels ràpids del riu Zambeze a través de canons i gorges, durant deu o 16 quilòmetres, depenent de l'estació.
L'arc de Sant Martí a les cataractes, espectacular
L'ESTELLA DEL DOCTOR LIVINGSTONE
El descobriment de la cortina d'aigua més gran del món amb gairebé dos quilòmetres d'amplada i 100 metres de caiguda li va suposar al Doctor Livingstone un dels moments més grandiosos de la seva vida i la ratificació que el Riu Zambeze, des dels ràpids de Kabrabasa, es feia innavegable a causa dels seus nombrosos salts i caigudes.
Livingstone va desaparèixer diversos anys, i segurament no se n'hauria sabut res més si no hagués estat per aquests cartes estranyes amb què juga el destí. En aquest cas, va adoptar la forma de James Gordon Bennett, director del New York Herald , qui, atret per la llegenda i la personalitat de David Livingstone, va encomanar a un dels seus periodistes preferits, Henry Morton Stanley , la missió a qualsevol preu i sense data límit de trobar l'explorador, allà on es trobés.
Stanley va partir a una expedició plena de calamitats i també de emoció . Quan estava a punt de desistir, es va trobar a Zanzíbar ,a la ciutat de Ujiji, al criat de Livingstone, Souzi , que amb tota naturalitat i com si fos cosa sabuda, li va aclarir que el doctor era al poble.
Curiosa reflexió la de Stanley quan, abans de proferir l'arxifamosa frase en trobar-se amb el filantrop -" ** El doctor Livingstone, suposo? ** "-, va dubtar si abraçar-lo. Però el doctor era anglès -va pensar-, i es va...
"El doctor Livingstone, suposo?"