Després de passar els cartells de Jerez i deixar l'autovia, una carretera estreta d'un sol carril en cada sentit ens condueix cap a la base militar de Rota. Escoltant marcialment aquesta escanyolida serp d'asfalt gris, apareix una doble tanca de filferro que s'estén fins on arriba la vista. La primera línia no sembla gaire amenaçadora, però la segona, segons diuen els cartells, està electrificada.
Darrere d'elles no s'observa res especial, tan sols el típic camp gadità semiàrid que podem trobar a gran part de la resta de la província. La sensació és que aquestes tanques són relíquies d'un altre temps.
No obstant això, després d'una estona observant, veiem com s'aixeca una mica de polseguera a la llunyania. Un parell de minuts més tard, un gran jeep color caqui passa per la pista de terra que hi ha llaurada després de la segona tanca. Els militars que hi viatgen posseeixen faccions més nòrdiques que del sud d'Andalusia, cosa que ens fa suposar que aquesta vegada són els americans els que han sortit de patrulla.
És el dia a dia de Trencada, una petita i adormida població gaditana que a mitjans dels anys 50 del segle passat va veure com la seva vida canviava per sempre per la instal·lació d'una base militar nord-americana.
Castell de Lluna, Rota.
EL CASTELL DE LLUNA, ON COMENÇÀ TOT
Un cop arribem a Trencada , caminem pel passeig marítim rumb al centre del seu bonic i recollit nucli històric. La sorra de la platja de La Costilla – la més popular i concorreguda de totes les properes a Rota– resplendeix en un daurat gairebé blanc durant gran part de l'any, com sol passar en aquests llocs que han estat tocats per la vareta del bon temps constant.
Al final de la mateixa ens espera un espigó, el port i l'icònic far, amb les seves franges vermelles i blanques. Amb ell, la Porta del Mar serveix d'accés al centre de la vila i, després de creuar-la, només triguem uns segons a situar-nos davant del castell de Lluna, que es troba a mig camí entre les places del Pare Eugenio i de Bartolomé Pérez.
Aquesta fortalesa té el seu origen al segle XIII, quan es va aixecar sobre una antiga talaia musulmana. Renovat a finals del segle XX, avui és seu de l'Ajuntament de la ciutat i ha estat declarat Bé d'interès cultural.
No obstant això, el castell de Lluna ha passat a els anals de la història de Rota perquè, segons expliquen testimonis de l'època, el 1953, Francisco Franco va pujar a la seva torrassa per assenyalar on s'havia de construir la base militar de Rota.
Far del Port de Rota.
LA TRANSICIÓ DEL CAMP A LA MODERNITAT
La base militar de Rota, des dels seus inicis, ha estat vista amb recel i amor a parts iguals. No obstant això, només cal preguntar a els rotenys de tota la vida per trobar una important majoria que la recolza incondicionalment. I és que estem parlant de la Rota de mitjans dels anys 50 del segle passat.
Un lloc on només es podia viure de el dur cultiu d'uns camps no gaire generosos, del desgast físic de les llargues jornades al mar i dels exigus ingressos que deixava lactivitat turística de província.
L'arribada dels soldats americans a Rota va canviar tot això per sempre. La necessitat de personal qualificat va portar Rota molts homes, tant nord-americans com espanyols, que, de la nit al dia, van necessitar cases on habitar, restaurants on menjar, bars i locals d'oci on expandir-se, bancs on deixar els seus diners, botigues on comprar coses per a casa, tallers on reparar els seus moderns cotxes , etc.
Parròquia La nostra Senyora de l'O
Molts rotunds van tenir l'oportunitat de aprendre nous oficis i deixar la feina al camp per llaurar-se un futur molt més lucratiu treballant a la base, com a mecànics, cuiners, bedells, caps de manteniment, soldadors i molts altres càrrecs.
La ciutat va quedar geogràficament dividida en dues parts. A la zona de el carrer Calvari va continuar habitant el “maieto” – rotents del camp o agricultors -, mentre que a partir de l'avinguda de Sant Ferran començava un món totalment diferent: l'americà.
En aquesta darrera part van proliferar les hamburgueseries, les sales de billar i els Cadillac en què sonaven, a tot drap, els rockers ritmes americans. També van arribar la roba americana, els dòlars i la modernitat de la primera potència mundial.
Les patrulles militars de la base controlaven que ningú es desmadrés, però la veritat és que rotunds i americans es van compenetrar a la perfecció des del principi de la seva convivència. De fet, es van formar parelles de les dues nacionalitats que s'han quedat a viure a Rota o han decidit començar una nova vida als Estats Units. Famílies els fills de les quals tenen un graciós accent anglès quan parlen andalús.
UNA EXPERIÈNCIA GASTRONÒMICA INTERNACIONAL
Una altra de les conseqüències directes de la instal·lació de la base a Rota és que va ser aquí on van aparèixer alguns de restaurants de cuina internacional més antics d'Espanya. Un exemple és Casa Texas Mexico , que ofereix delícies mexicanes des de 1988, quan a moltes grans capitals no existien restaurants mexicans.
Més antic encara és el Xangai, obert el 1968 i que té l'honor de ser el restaurant xinès que fa més temps que funciona de tot Espanya. Per descomptat, les hamburgueseries i les steak houses van tenir un gran auge i segueixen trobant-se a gairebé tots els carrers de la ciutat. No hem de deixar de provar la fantàstica hamburguesa rotenya completa, que mai no defrauda. Amb una mica més de pressupost, no hi ha millors hamburgueses a Rota que les de gurmet servides a Little John.
Finalment, la cuina tradicional gaditana es troba perfectament representada a la Taverna El Gat. Insuperables els seus llagostins a la planxa, muntadets variats, l'arrencada de Rota – un plat semblant al salmorejo – i qualsevol altra de les seves tapes que vénen perfectament acompanyades per molt bons fins i camamilles.
TRETS AMERICANS FINS AVUI
A prop de la porta d'accés a la immensa base de Rota –en què avui conviuen soldats espanyols i americans, però les decisions depenen del comandament espanyol–, encara es llegeixen pintades de “OTAN No, bases fora!”.
Tot i això, gràcies a la prosperitat i la feina que la base va portar a la vila, Rota pot presumir, avui dia, de ser una bella i tranquil·la població costanera en què no es va explotar el litoral amb grans complexos d'edificis i un turisme de masses que ho arruïnés tot, com va passar en altres punts de la costa andalusa.
Els rotenys cobraven bons sous gràcies als seus nous treballs i no tenien necessitat d'especular amb la seva terra perquè fos pastura dels magnats de la construcció. És cert que ja no es veuen els vells i romàntics Cadillacs circular pels carrers del centre, però sí que apareix algun Chevrolet o aquests mastodòntics Hummer urbans que tants agraden als ianquis.
A poc a poc, les cases del centre de Rota han tornat a mans de rotenys o militars nacionals, mentre que els americans han anat minvant el nombre i habitant a les cases de l'interior de la base.
Però, al capvespre, a la pista de ball del preciós quiosquet de platja Sucre de Cuba, un tipus de pell blanca i gairebé 2 metres d'alçada intenta seguir, amb una destresa semblant a la de l'elefant africà, els passos de la professora de ball llatí. “Slower, please, slower”, balbuceja amb un somriure. I és que hi ha coses que no canviaran mai a Rota.