Madeira, la perla de l'Atlàntic
El Aeroport Internacional Cristiano Ronaldo s'entreveu des de les altures mentre l'avió s'acosta, a poc a poc, a la illa portuguesa de Madeira. De sobte, un important pessigolleig s'apropia dels nostres estómacs. Tanquem els ulls amb força i invoquem tots els déus haguts i per haver-hi: estem a punt de tocar terra a una de les pistes d'aterratge més famoses del món per la seva complexitat , i això imposa. Vaja si imposa…
Només dos minuts més tard ja estem trepitjant sòl madeirenc . Reconeixem que l'experiència tampoc no ha estat per tant, enviem a prendre vent els prejudicis i concentrem les nostres energies a gaudir d'una de les joies portugueses més desconegudes.
Madeira, la perla de l'Atlàntic
Situat a sol 500 quilòmetres de la costa africana, ia 1.000 de Portugal , l'arxipèlag de Madeira el conformen un total de cinc illes de les quals únicament Porto Crist i la que porta el mateix nom, Madeira , estan habitades.
Nosaltres posem rumb a Funxal , la capital illenca, decidits a destapar, un per un, aquells secrets que fan que tot aquell que la trepitja se n'enamori.
PRIMERA PARADA: FUNXAL
Als seus carrers es concentra la major part de la vida social i cultural de l'illa . Fundada pels portuguesos al segle XV, recórrer els carrers del Casc Vell de Funchal és conèixer, alhora, la seva història. Per exemple, la plasmada a les parets de la Sé do Funchal, la catedral de la ciutat. Manada construir a finals del segle XV per Manuel I de Portugal, va quedar conclosa el 1514.
Els carrers de Funchal són plens de Street Art
Travessem alguns dels carrerons del centre posant els nostres peus sobre aquestes llambordes blanques i negres tan típiques d'aquest país. A la famosa Rua de Santa Maria trobem una primera sorpresa: artistes locals fa anys que deixen plasmada la seva inspiració en les portes dels diferents negocis i edificis, cadascuna de les quals explica una història diferent. Darrere d'elles cobren vida modernes galeries d'art, restaurants i fins i tot cases.
Fem una parada tècnica a Old Blandy´s Wine Lodge , celler ubicat en un dels racons més especials de Funchal: les Adegas de Sao Francisco . És posar un peu a l'interior i que l'aroma dels brous ens embriagui augurant una d'aquelles experiències que no hem de deixar de viure.
Per conèixer la història del vi de Madeira ens hem de remuntar cinc segles enrere, a l'arribada dels portuguesos. Van ser ells els qui van introduir els primers ceps a l'illa.
Vinyes a Madeira
Avui dia existeixen fins 30 varietats de raïms diferents cultivant-se a Madeira. Però el que converteix el vi d'aquesta terra en una cosa tan diferent i especial –per alguna cosa fins i tot el mateix Shakespeare en parlo en la seva obra-, és un detall importantíssim: estar sotmès a un procés anomenat estufagem.
I això, què vol dir? Molt simple: que el vi pateix l'efecte hivernacle que solia afectar-lo quan, allà pels segles XV i XVI, era emmagatzemat en vaixells que viatjaven fins a l'Índia patint altes temperatures, humitat i al balanceig de les onades. És increïble com tota una sèrie de situacions absolutament casuals van donar lloc a un dels productes més exquisits de la gastronomia portuguesa.
Després de tastar alguns dels seus vins més reconeguts, i envoltats de barrils centenaris, arriba el moment de fer un salt al tradicional Mercat dos Lavradores . És en ell on respirem l'autèntica essència madeirenca.
No triguem gaire a adonar-nos que aquí el peix que triomfa és el sabre . Encara que el pobre té un aspecte gens agraciat, el sabor és exquisit. A la segona planta arriba el torn de les fruites tropicals : formes, colors i sabors mai vistos fins ara capten la nostra atenció –i el de les nostres papil·les gustatives!-. Gràcies a la gran varietat de maracuiàs anem amb el millor dels sabors de boca.
Mercat dos Lavradores
Però el moment més adrenalític del dia encara ha d'arribar. Muntem a telefèric per pujar fins al barri de Monte mentre aprofitem per contemplar la ciutat des d'una perspectiva molt diferent. Des de les altures veiem com Funchal s'escampa com una renta de volcà pel vessant de la muntanya fins a assolir el mar.
Un cop a dalt, caldrà visitar la Igreja do Monte o el Jardí Botànic: 32 mil metres quadrats amb més de 2 mil plantes exòtiques.
És al costat de l'església de Monte, precisament, on es reuneixen cada dia els tradicionals carreiros a la cerca i captura de turistes –o, el que és el mateix, potencials clients-. Amb una tradició que es remunta fa 200 anys, el servei que ofereixen és ben senzill: muntats als seus grans cistells de vímet, ens portaran costa avall ia tota velocitat pels empinats carrers de Funchal fins a tornar a assolir la zona més baixa de la ciutat.
Per frenar aquesta “bogeria”? Només s'ajuden de les seves sabates, abillats amb goma de pneumàtic per resultar més efectius. Una experiència que ens posarà el cor a mil per hora.
Carreiros de Madeira
Per reposar-nos de l'ensurt, res com un bon sopar basat en gastronomia local. Al 10 de la Travessa das Torres es troba Sabor a Fado , un bonic restaurant de tradició familiar.
En ell, a l'empara de la tènue llum de petits fanalets i espelmes i en l'ambient més acollidor, és quan el fado adquireix tot el protagonisme mentre és cantat pels cambrers i cuiners. Un dels moments més màgics de tot el viatge.
MÉS ENLLÀ DE FUNCHAL
Deixem enrere Funchal i ens animem a llogar un cotxe: la resta de l´illa ens espera! A només 14 quilòmetres ja fem la nostra primera parada: es tracta de Cap Girão , el mirador més alt de l'illa -a 580 metres sobre el mar- i amb les vistes més impactants de tot Madeira.
Arriba aleshores el moment de parar un instant, tancar els ulls i respirar profund. La brisa marina de l'Atlàntic ens envolta mentre sentim que, en aquestes petites i simples coses, es troba concentrat el sentit del per què estimem viatjar.
Amb les energies carregades ens apropem fins Câmara de Llops , un pintoresc poble de 37 mil habitants en què sembla que el temps es va aturar moltíssims anys enrere. Aquí va ser on el mateix Churchill va passar unes vacances durant les quals va pintar un bellíssim quadre de la badia . Una obra que ha servit d'inspiració al llarg dels anys a moltíssims artistes que han arribat fins a la localitat captivats per la imatge.
Cap Girão
Passegem per l'embarcador just quan un dels vaixells de pescadors torna carregat amb el gènere del dia. Al banc d'un parc veí els que ja van acabar la feina es diverteixen jugant a les cartes mentre que amb ells, a l'església del poble, el capellà comença a fer missa. El que hem dit: el temps es va aturar aquí fa molts anys.
Amb tan sols 741 quilòmetres quadrats, l'illa de Madeira ens permet canviar d'escenari i activitat gairebé fent espetegar els dits. Ens calcem les nostres botes de trekking , un impermeable –que al centre de Madeira, mai se sap- i ens aprendrem en què consisteix una de les paraules clau en aquesta illa: les llevades.
Resulta que els primers pobladors de Madeira van tenir clar quina seria la manera més efectiva de posar remei un problema bàsic de regadiu a l'illa.
La cara nord de Madeira compta amb freqüents pluges i un clima humit a causa dels fronts arribats de l'Atlàntic. La sud, però, és més seca en tots els sentits : amb Àfrica de front, rep els aires càlids del continent veí de manera contínua.
Llevades de Ribeiro Fred
Per solucionar el problema de l'aigua a la zona sud, els madeirencs van inventar fa segles les llevades: canalitzacions amb què transportar l'aigua de manera pràctica i efectiva.
Avui, aquestes rutes que van quedar marcades per les sèquies, han esdevingut els camins més demandats i exitosos entre senderistes. Madeira compta amb ni més ni menys que 2.500 quilòmetre de llevades.
Entre les més escollides hi ha la famosa Llevada dónes 25 Fonts -4,6 quilòmetres en total- i la Llevada del Risc -6,6 quilòmetres anada i tornada-. A més, un dels grans atractius és l'immens Bosc de Laurisilva que domina l'interior de Madeira , declarat Patrimoni de la Humanitat per la Unesco al 99. Només per això, ja val la pena llançar-nos a l'aventura.
Els impressionants boscos de laurisilva a Madeira
A Porto Moniz trobarem el relax que els nostres cossos anhelen a hores d'ara. Si fa bon temps el destí estarà clar –i si no, també!–: les piscines marines de pedra volcànica que s'han convertit, al llarg dels anys, en un dels reclams més grans de tota l'illa.
Les dues immenses roques que romanen imbatibles al fort envestit de les onades afegeixen cert encant al paisatge.
Quan la tarda cau és el moment perfecte de passejar pels voltants, prendre un cafè a qualsevol dels bars que hi ha repartits per la zona, i gaudir del joc de llums i reflexos que la natura ens regala sobre el mar.
Però si ens trobem davant d'un dels atractius més grans de Madeira, ara pot ser bon moment de llançar-nos a descobrir el punt potser més curiós.
Porto Moniz
És l'arquitectura la que atrapa tot el protagonisme en aquesta ocasió: les cases –o casinhas- de Santana , un petit poble també ubicat a la costa nord.
Aquestes construccions triangulars compten amb teulades de palla a dues aigües i en el passat van servir de llar a agricultors. Avui dia funcionen com reclam turístic i pocs són els viatgers que no fan parada aquí per descobrir-les de prop. Altres, fins i tot van més enllà: algunes estan preparades per a lloguer i permeten viure una experiència molt autèntica.
Els colors vermells i blaus de les façanes les converteixen en carn d'Instagram, així que, després d'immortalitzar-les per a la posteritat -i per a les xarxes socials, és clar-, continuem la ruta cap a l'última de les propostes a l'illa. I compte: toca calçar-nos de nou les botes de trekking!
La famosa Punta de San Lorezo és una estreta llengua de terra que s'endinsa al mar donant forma a l'extrem nord-est de Madeira. 3,5 quilòmetres de península que regalen una de les caminades més belles que puguem imaginar.
Entre imponents penya-segats i immenses formacions rocoses, l'intens verd, l'ocre i el groc fan torns per pintar un paisatge absolutament màgic. El millor de lexperiència? Que amb sort potser puguem observar una de les espècies animals més aclamades: la foca monjo, en greu perill dextinció.
Arribats a aquest punt, poc importa si decidim completar la ruta d'anada i tornada, si optem per fer-nos un bany a la platja Prainha -de sorra negra i sense còdols, al contrari de la majoria de les platges madeirenques- o si, simplement, ens relaxem contemplant les onades xocant contra els penya-segats.
Qualsevol d'aquestes opcions serà, sens dubte, el final perfecte a l'experiència. I, per descomptat, també per a aquest article.
'Casinhas' de Santana