EL CAMÍ DEL NORD DE SANTANDER A SANTILLANA DEL MAR
Santander és una ciutat ideal per passar uns dies de descans abans de continuar caminant cap a Galícia. La seva petita mida i el reduït del nucli històric el fan perfectament visitable en un dia, encara que per esprémer el seu sabor val la pena acostar-se a les platges del municipi.
Matalenyes, una cala amagada entre els caps Menor i Major, continua sent l'arenal preferit dels santanderins de tota la vida. Si vols conèixer un esport autòcton, passeja per les platges del Camell i la Primera del Sardinero, on als matins es reuneixen jugadors i jugadores de pales que tracten de mantenir a l'aire la pilota donant forts cops amb les raquetes de fusta.
Per menjar, vés a La Pirula a la recerca de les seves famoses rabes, cèlebres entre els locals. I per a plats mariners, la ruta és la cala de la Maruca , on al costat del mar es troba Restaurant Tin, i demana ganivetes: et xuclaràs els dits amb aquestes gambetes que es mengen com si fossin pipes.
Vista aèria de la platja de Mataleñas, Santander.
El Camí del Nord abandona Santander travessant polígons industrials i terrenys urbanitzats fins arribar al riu Pas per creuar-lo pel pont medieval d'Oruña. Tampoc no resulten especialment atractius els paisatges que ens acompanyen fins que deixem enrere el riu Saja, a Viveda.
Allí s'alça, abandonada a la seva sort, la casa-torre dels Calderón de la Barca , família del cèlebre dramaturg, el llinatge del qual va fer fortuna com a barquers del Saja que transportaven pelegrins i viatgers com San Francisco de Asís, qui va passar per aquests lares.
A partir de Viveda començarà l'habitual paisatge càntabre de prats segats amb cura, pobles de teulades vermelles i altells amb esglésies i campanars . La creixent bellesa del camí augmenta perquè ens apropem a Santillana del Mar , la “vila de les Tres Mentides”, una de les més pintoresques i antigues que trobarem a la nostra ruta fins a Santiago.
Conserva una preciosa col·legiata romànica, palaus barrocs i torres medievals, a més d?un entramat urbà detingut en el temps. La modernitat mai va arribar a Santillana, com tampoc va afectar els gots de llet acabada de munyir que serveixen amb sobaos i formatjada a Casa Quevedo.
Cometes (Cantàbria).
DE SANTILLANA DEL MAR A SANT VICENT DE LA BARQUERA
Després de dormir a Santillana del Mar comença un dels trams més bells del Camí del Nord. La ruta que ens porta fins Cometes travessa pobles ancorats en el temps com Toñanes, amb un pontet medieval que simbolitza la seva importància al Camí, i que allotja l'impressionant Molí del Bolao , una cascada d'aigua que cau directament al Mar Cantàbric.
Diversos quilòmetres per davant es troba el poble de Liandres, famós pels penya-segats i un restaurant, El Remei, ubicat sobre un penya-segat, davant d'una antiga església i amb una cuina creativa que respecta la tradició entre vents salins i prats maragda.
Les postres ho provarem a Comillas quan demanem un gelat a Regma, segurament els gelats més famosos de Cantàbria. De la vila del Marquès se n'han escrit llibres sencers : bressol modernista, primer lloc d'Espanya amb enllumenat públic, seu d'una universitat…
Cometes i la seva arquitectura, tant les corbes i colors imaginats per Antoni Gaudí com les sòbries casolanes muntanyenques, enamora el visitant igual que va captivar els aristòcrates madrilenys i catalans fa més d´un segle. Encara guarda al seu caràcter dita flegma aristòcrata, que es pot apreciar fàcilment en observar les cases de vacances que envolten la vila.
Des de Comillas partirem cap a Unquera , a la frontera amb Astúries, passant per la cèlebre vila de Sant Vicent de la Barquera. El Camí del Nord travessa les belles platges de Oyambre i Merón , en el seu camí cap a Sant Vicenç, permetent al pelegrí mullar-se els peus amb les fredes aigües del Cantàbric.
Els Pics d'Europa apareixen en lontananza, caient sobre les onades del mar, perlats per boires i neus que formen blanques corones. Fan de marc incomparable quan apareix davant dels ulls del viatger el Castell del Rei de Sant Vicenç de la Barquera, els merlets de la qual es retallen sobre els cims dels Pics, vigilant l?entrada a Astúries com sempre ha fet.
DE SANT VICENT DE LA BARQUERA A RIBADESELLA
Pocs pelegrins discuteixen que un dels trams més purs del Camí del Nord, aquell que conserva un paisatge i una naturalesa detingudes en el temps, és l'itinerari de diversos dies que uneix Sant Vicenç de la Barquera i Villaviciosa, a Astúries.
La ruta avança enganxadeta a la costa, entre bufons que esquitxen aigua salada al pelegrí i vaques de pelatge crema que donen formatges famosos com el de Vidiago i la Peral.
Coloms (Astúries).
Coloms, Buelna, Quintuels… Tots els pobles que esperen el nostre pas a l'ombra del camí tenen un denominador comú: les casalots d'indians . Construïdes per emigrants que van partir cap a Amèrica, aquells que van triomfar van retornar a la seva terra disposats a construir escoles i mansions amb què mostrar el seu nou estatus.
El Museu de l'Emigració de Coloms ens mostra la interessant història dels qui van abandonar una costa bella, però pobre, a la recerca d'una fortuna que molt pocs van assolir. Allà on el pelegrí contempli una casa alta, amb finestrals i teulades de gust aristòcrata, custodiada per palmeres d'aroma cubà, sabrà que va ser obra d'un indià.
Els cims de la Serra del Cuera , les faldilles del qual es banyen al Cantàbric, aixopluguen el caminant mentre deixa enrere el petit port de Llanes. Rumb a Ribadesella , se succeeixen les platges de sorres daurades amagades entre penya-segats, com Torimbia , o ries que canvien d'aspecte quan puja la marea, com Poo o el màgic enclavament de Niembro.
La diminuta platja de Gulpiyuri està envoltada de prats verds.
Aquesta és una costa verge i plena de racons on el pelegrí podria passar setmanes intentant descobrir els seus secrets. El més conegut és, sens dubte, la platja de Gulpiyuri, entre Llanes i Ontoria: l'aigua del mar brolla després dels penya-segats al mig d'un prat verd on pasturen les vaques.
Però si Gulpiyuri està abarrotada, cosa probable a l'estiu, el secret dels locals es troba al costat de la platja de Sant Antolín, on s'alça el monestir de Sant Antolí de Bedó . És una construcció abandonada que conserva la seva traça romànica, i l'origen de la qual es remunta als albors de l'Edat Mitjana com a hospici de pelegrins. Sant Antolí condueix a Santiago, i mereix aturar-se a les portes, al costat de la ria, per recordar-ho.
DE RIBADESELLA A VILLAVICIOSA
La vila de Ribadesella és famosa per la seva gastronomia i el paisatge que l'envolta. El riu Sella flueix al costat dels molls de la població, permetent la celebració d'un esdeveniment conegut internacionalment: el Descens del Sella.
En ple estiu, centenars de piragüistes professionals i aficionats competeixen per ser els primers a completar l'itinerari entre Arriondas i Ribadesella, encara que el més comú és aturar-se en els nombrosos quiosquets que ofereixen al llarg del riu per escanciar uns culins de sidra.
I per saciar la gana que vaig produir l'exercici, el restaurant El Texu, un rostidor especialitzat en carns asturianes, fa temps que posseeix una fama reconeguda entre locals i forans. La seva graella s'ho mereix: al Texu obtindrem les forces necessàries per seguir caminant.
Ribadesella.
L'etapa que discorre entre Ribadesella i Villaviciosa abandona la vila del Sella a través de turons verds fins arribar al poble de Vega. Vinculat al camí, les cases de pedra flanquegen la senda fins a arribar a les restes d'un pont medieval que salva el petit riu que, terra endins, dóna lloc al bufó congost d'Entrepenyes.
El Camí del Nord discorre per la platja de Vega, puja fins al pintoresc poble de Berbes, petit però ple de casalots indians, i s'endinsa a Caravia. El capvespre que el pelegrí podrà contemplar en travessar els prats que envolten les platges de Arenal de Morís i la Espada és un dels més bells del nord: la Serra del Sueve es tenyeix de taronja, i el Picu Pienzu creix de tal manera amb les ombres del tramunt que sembla a punt de saltar sobre el Cantàbric de fer una capbussada.
El Camí del Nord abandona la costa després de travessar l'Espasa, deixa enrere la vila de Colunga i cerca la ria de Villaviciosa a través de turons coberts per bosc. El camí més antic, del que es coneixen notícies des del llunyà segle IX, és ara un ramal alternatiu al camí q ue travessa els pobles de Santa Mera, Villar i Selorio rumb a Villaviciosa.
Val la pena el desviament per contemplar formes de vida antigues que es mantenen als nostres dies: horris plens de blat de moro, granges plenes de vaques lleteres, i prats segats que treuen el cap al mar.
Bols, Astúries.
La ria de Villaviciosa és l'estuari més gran d'Astúries i serveix com a preludi a les ries gallegues que trobarem al final del Camí. Acull una variada biodiversitat en què destaca l'avifauna: el pelegrí es veurà sobrevolat per martinets, espàtules i fins i tot àguiles pescadores.
La fauna gastronòmica també és variada: no podem abandonar Villaviciosa sense menjar peix local al bar El Cruce (Selorio), on reben la pesca del proper port de Bols , i ens recomanaran provar les xulies, un peixet de roca molt comú al Cantàbric que se serveix fregit i cruixent.
Villaviciosa és també famosa per la sidra, principal indústria de la comarca, i les seves sidreries ofereixen el millor dels seus rebosts a tothom que vulgui conèixer-les.
Val la pena aturar-se al poblet de Amandi , al costat del Camí del Nord, i saciar la gana a Casa Cortina, encara que després la migdiada serà imponderable. Per tombar-se i preparar-se per a la següent etapa hi ha un racó al costat del vell pont medieval que creua la ria de Villaviciosa a Amandi, en ple Camí: un recés on l'aigua flueix tranquil·la a l'ombra d'un gran castanyer.
Per aquí només caminen pelegrins que van a Santiago i que somien, mentre digereixen fabes i cachopos, amb arribar a la plaça de l'Obradoiro.