Balenes geperudes al seu pas per la reserva natural De Hoop, a Sud-àfrica
Si alguna cosa hem gaudit tots durant la quarantena és el silenci. El soroll de fons va cessar i ens vam adonar que hi havia ocells cantant a prop de casa i que la brisa podia fer cantar les cortines. Fins havíem començat a parlar a un volum més baix . Us en recordeu?
Mentrestant, al mar, va ser amarrar els vaixells a port i des de tots els oceans van començar a arribar-nos imatges d'animals gaudint de la nostra absència : dofins saltant feliços les onades de Màlaga i Guipúscoa, orques i manta ratlles passejant-se tan tranquil·les pels ports de mig món, tortugues niant en platges on feia dècades que no visiten, ronquals al Llevant, un dofí a Venècia, un altre als canals d'Amsterdam...
L'escriptor britànic Philip Hoare , autor de l'imprescindible (i entretenidíssim) Leviatan o la balena (Àtic dels Llibres), troba aquesta situació especialment interessant per als cetacis, animals que, com tots sabem, depenen del so per orientar-se, socialitzar, lligar, evitar conflictes, guanyar baralles, caçar, criar i, en definitiva, sobreviure en la foscor que regna al fons del mar. “Gràcies a les restriccions al trànsit marítim, les balenes ja no s'hauran vist obligades a cridar per sobre de la contaminació acústica que produeixen les nostres activitats humanes”, s'alegra Hoare, i ens recorda una dada interessant: els dies posteriors a l'11-S, quan es van tancar totes les rutes comercials entre els Estats Units i Europa, els científics que estudien la població de balenes de Cape Cod (Massachusetts) i l'Atlàntic Nord van detectar un descens radical als seus nivells estrès durant aquests dies de quietud.
Manta ratlles a les aigües transparents de Maldives
EL QUE VEUS NO ÉS SEMPRE EL QUE SEMBLA
Això, pensaràs, demostra que l'alegria de tots aquests cetacis és veritat: la naturalesa s'està expressant amb claredat. Però –i t'avisem que hi ha molts peròs en aquesta història–, la veritat és que els dofins de Màlaga són residents habituals d?aquesta zona del mar d?Alborán, els gegantins ronquals passen cada any davant de les costes de València, Balears i Catalunya, igual que altres quantes espècies de balenes i, encara que segur que les tortugues agraeixen que hi hagi menys escombraries a la platja (realment n'hi ha?), segons ens explica Niki Desjardin, biòloga especialitzada en tortugues i aus marines de la consultoria mediambiental Ecological Associates de Florida, “la seva biologia està dissenyada per fer-les niar independentment de les molèsties que trobin . De totes maneres, les platges deuen haver estat tancades al públic, però hi ha molts accessos privats i aquests estan oberts també de nit, que és quan les tortugues ponen els seus ous”.
Això del dofí dels canals d'Amsterdam és una altra història . Aquest mascle de dofí mular va arribar a les tèrboles aigües del port d'Amsterdam, a uns 20 quilòmetres del mar obert i molt a prop del centre de la ciutat, seguint un veler des de la badia de Brest, a Bretanya, on viu des de fa anys i és conegut afectuosament pel nom de Zafar. Ens ho explica Eligius Everaarts de SOS Dolfijn, l'organització que es va encarregar de la complexa operació de rescat: “Els dofins mulars són animals molt sociables que acostumen a viure en grups. Els individus solitaris com Zafar redirigeixen aquest comportament social tan necessari altres objectes, generalment a vaixells o persones. Per alguna raó, Zafar va connectar amb un aquest veler i li va acompanyar tot el camí fins a Holanda travessant, fins i tot, les rescloses”. Vist així, com observa Eligius, l'encapritxament del dofí amb el veler i el seu abandonament de la llar sí que podrien ser conseqüència del confinament: “Sent tan sociable i solitari i gairebé sense persones ni vaixells amb què interactuar…”. Zafar pot ser que se sentís sol.
La biòloga marina Jessica Pate, fundadora de The Florida Manta Project, creu tenir la explicació a aquesta misteriosa onada d'albiraments: "La gent diu que hi ha més mantes perquè hi ha menys vaixells, però jo segueixo veient el mateix trànsit de sempre. **Crec que, simplement, tenim més temps lliure per asseure'ns al porxo a contemplar". **
Pilar Marcos, biòloga marina i responsable de la campanya de Biodiversitat de Greenpeace a Espanya també opina que és una qüestió de temps i d'atenció. “Per més que necessitem notícies positives, per ràpida que sigui la capacitat de recuperació que demostra la natura, tots aquests albiraments no són més que mers miratges”. Miralls que distreuen la nostra atenció dels assumptes veritablement importants, com el nou augment de plàstics d'un sol ús o les preocupants modificacions legislatives propostes aquestes darreres setmanes per alguns governs autonòmics per fomentar la construcció urbanística sense que el medi ambient molesti. “Una vegada més, per tal d'un progrés que, no ens oblidem, ens ha conduït a aquesta crisi, estem assistint al desmantellament de la política ambiental que tant ens havia costat aconseguir. Si no aprenem d'aquesta crisi, si seguim imitant el mateix model, és evident que les conseqüències continuaran sent les mateixes”, assegura Pilar amb tristesa.
El bioacústic marí Michel André gravant els sons de les profunditats del mar a l'Antàrtida, just abans del confinament
CONTAMINACIÓ ACÚSTICA, UN ALTRE ENEMIC INVISIBLE
En realitat, els cetacis no són les principals víctimes del volum dels nostres sorolls sinó les preses. Ho va descobrir fa nou anys Michel André, director del Laboratori d'Aplicacions Bioacústiques (LAB) de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) i una de les màximes autoritats a l'estudi de la contaminació acústica i el seu impacte a la fauna salvatge. Ell mateix ens ho explica: “Hi ha milers d'espècies invertebrats marins (crustacis, cefalòpodes, bivalves, meduses, corals…) que, encara que sense orelles ni capacitat auditiva com a tal, utilitzen uns òrgans sensorials que capten les vibracions i els permeten mantenir lequilibri i tractar amb la gravetat. Aquests òrgans tenen una estructura similar a la de l'orella interna de mamífers i aus i desenvolupen patologies idèntiques”. Sota un trauma acústic, així els criden, deixen de menjar i reproduir-se i moren en poc temps. A més, al contrari que els cetacis, que quan senten alguna cosa que els molesta se'n van ràpidament –tret que el menjar els valgui la pena–, aquestes espècies d'invertebrats marins, en comptes de fugir es queden quiets, esperant que s'acabi ... Com el conill immòbil davant dels focus del cotxe que l'atropella.
Michel André va ser també un dels primers a parlar de la pèrdua de capacitat auditiva dels cetacis exposats a una font constant de contaminació acústica i l'inventor del WACS (Whale Anti Col·lisió System), un innovador sistema per evitar col·lisions entre balenes i embarcacions , una cosa molt més habitual del que podem imaginar.
Fa una mica més d'un segle, quan els humans vam començar a explorar i explotar el mar a nivell industrial, ia abocar residus, vam començar també a generar soroll sense saber que estàvem contaminant. No vam ser conscients que aquesta contaminació invisible tenia unes conseqüències fins fa 20 anys. “No teníem la tecnologia per mesurar-la i la perspectiva per comparar i descobrir els seus efectes a la fauna”, ens explica el bioacústic marí. I, per tant, va passar desapercebuda.
En la seva incansable missió per mantenir actualitzats els registres de The Sense of Silence Foundation , l'arxiu bioacústic més gran del planeta, el llorejat investigador ha capitanejat projectes tan interessants com els 20.000 sons sota el mar de l'expedició The Ocean Mapping, amb què va passar quatre anys cartografiant les profunditats sonores dels oceans des d'un veler, o Listen to the Deep-Ocean Environment , gràcies al qual avui disposa de sensors acústics desplegats per aquelles àrees on la conservació de la vida silvestre està amenaçada. Amb aquests observatoris hidrofònics enviant-li informació actualitzada sobre el que sona sota el mar, Michel André és la persona adequada a qui preguntar sobre l'impacte sonor de la nostra quarantena a l'oceà i els seus habitants. La resposta, encara que sorprenent, s'esperava.
Balenes a prop de les costes de l'arxipèlag Nosy Ankao, Madagascar
HA BAIXAT EL VOLUM SONOR DEL MAR?
“Encara no tenim els resultats definitius, però no s'han detectat dades molt diferents de les observades en anys anteriors durant aquest mateix període. És a dir, encara que sí que ha pogut constatar una disminució del nivell de soroll entre gener i abril del 2020, això és una cosa que passa des que comencem la comparativa el 2016”, analitza el Michel André després de comparar les dades obtingudes en dos dels punts més congestionats del mar: la costa pacífica del Canadà i el litoral entre la Xina i el Japó.
Aquests nivells tan extraordinàriament normals són perquè “no hi ha hagut una aturada real al trànsit marí, sinó només una sensible reducció”. I és que si bé els creuers i els vaixells d'esbarjo s'han quedat confinats al port –cosa poc significativa, tenint en compte que encara no ha començat la temporada alta–, el gruix del comerç marítim, els vaixells cisterna, els petroliers, les maniobres militars, els camps eòlics submarins, els pirates, el contraban i un llarg, sorollós i “antropogènic” etcètera han continuat. No es nota l'aturada perquè, senzillament, no n'hi ha hagut.
Això de l'11-S va ser diferent. “Llavors sí que es va tancar el trànsit –no el 100% però gairebé– a tota l'àrea marítima dels Estats Units. Des del punt de vista científic, aquest episodi va ser molt més interessant perquè ens va permetre** fer mesuraments que ens van acostar força als nivells de contaminació acústica zero,** una cosa que, evidentment, no teníem perquè mai havia succeït”, aclareix.
ENTRE SALMONETS I BALLENES
Les dades aportades a Greenpeace per la Associació Espanyola d'Estibadors parlen de una possible reducció del 30 per cent de l'activitat registrada als ports durant la quarantena . Una xifra significativa però, tal com ara ja sí que ens esperàvem, una mica tímida.
La distància de seguretat imposada com a mesura de seguretat sanitària sí que ha impedit a molts vaixells de pesca de baixada sortir a pescar. I això, com ens indica Pilar Marcos de Greenpeace, “ha produït una mena de veda natural que ha beneficiat directament espècies costaneres com sardines, seitons o molls”. També els baleners islandesos s'han vist obligats a quedar-se a port i, després d'anunciar la cancel·lació de la temporada de caça d'aquest any, hi ha qui veu indicis per pensar que el cessament definitiu d'aquestes matances anuals és possible. **
EL FUTUR INCERT DE LA CONSERVACIÓ
Des del remot sud de l'arxipèlag indonesi de Raja Ampat, la sueca Marit Miners comparteix amb nosaltres un altre punt de vista. Marit és la co-fundadora de Misool, un eco-resort, centre de busseig, fundació i reserva marina que té com a missió conjunta salvaguardar el sistema d'esculls amb més biodiversitat del planeta a través del empoderament de les comunitats locals. “En el 'món desenvolupat', els efectes de la crisi del coronavirus al nostre entorn natural han estat en gran mesura positius: les emissions de CO2 han disminuït, les tortugues baules nien a Phuket i Florida, i més persones s'estan donant compte del preu real del comerç de vida salvatge i lagricultura industrial. Tot i això, aquí, al 'món en desenvolupament', els ressorts i clavilles que determinen l'èxit dels treballs de conservació mediambiental són altres”. A Marit li preocupen les alternatives que tindrà la gent de Raja Ampat si el turisme desapareix. “En aquesta darrera dècada, moltes comunitats han arribat a dependre del turisme sostenible i si aquestes oportunitats desapareixen per sempre, no els quedarà cap altra que tornar a l'explotació del mar”.
Però després de 15 anys d'èxits sorprenents i amb una reserva marina de més de 1.200 quilòmetres quadrats de la qual es beneficia tota la població local i que dóna feina a més de 250 persones , Marit no està disposada a rendir-se. A més, la llavor ha germinat i ja comencen a sorgir iniciatives locals per protegir l'escull.
“Aquí tothom entén que la reserva marina funciona com un banc de peixos: els peixos dins de les àrees protegides són el capital, i els que neden fora són els interessos. Estem guardant i protegint els nostres tresors naturals per a les generacions futures”, resumeix Marit sense amagar-ne l'orgull.
Raja Ampat és tan biodivers i al·lucinant que resulta complicat diferenciar el que és extraordinari del que és habitual. “Durant aquest any ja hem gravat tres episodis de fresa massiva de corals , dos d'ells a l'últim mes!, i el més curiós és que fins ara només teníem registrat aquest esdeveniment de forma bianual, al voltant de les llunes plenes de novembre i abril. Potser això és la nova normalitat?”, riu Marit.
La preocupació de Marit Miners és el mateix que li treu la son a Andy Bruckner, director de Coral Reef Conservation, Protection & Restoration (CPR) de Maldives, organisme que ha unit esforços amb l'equip de Anantara per establir vivers de corall que ajudin a restaurar l'escull.
"El meu temor més gran és que la reacció econòmica al COVID-19 es tradueixi en el desviament de fons destinats a la conservació per satisfer necessitats humanes més immediates, i que tot això llenci per terra tots els esforços mediambientals", ens confessa Andy.
"Estem en un punt d'inflexió crític per a tots els esculls del món. I si volem tenir esculls sans que assegurin la biodiversitat i donen suport al turisme, hem d'invertir en la seva conservació, promocionant la pesca sostenible i els centres turístics responsables i ampliant esforços per reduir la contaminació, l'ús de plàstics, productes químics nocius... I tot això requereix més fons i més treball de camp sota l'aigua", resumeix el director de Coral Reef CPR.
PER UN CONSUM MÉS RESPONSABLE
Aquesta situació de crisi també pot ser vista com una oportunitat per modificar els nostres patrons de consum i que reflecteixin realment els nostres valors. És el que pensa Marit Miners, de Misool: "El coronavirus ens ha ensenyat que el comerç de vida salvatge i l'agricultura a escala industrial no només no són ètics, sinó que resulten una amenaça per a la supervivència de la nostra pròpia espècie. Així que, quan arribi el moment de tornar a viatjar, espero que la gent sàpiga considerar les seves eleccions amb compte i premiï els operadors turístics responsables que valoren la naturalesa i donen suport a les comunitats locals com a part essencial de l'ecosistema”.
Peix lleó colorit als esculls de Maldives