Fa temps que Goa té fama internacional pels seus platges , la seva clima agradable , la seva lleure nocturn i la seva gastronomia . Però aquest petit estat de la costa oest de l'Índia és molt més que una destinació turística, i ara més que mai. Durant aquest darrer any, en gran part a causa de la pandèmia, hi ha hagut un moviment considerable de professionals esgotats de tota Índia cap a aquesta regió. Molta gent buscava un canvi, començar de zero, distanciar-se de l'entorn angoixant de les grans ciutats índies i envoltar-se del estil de vida calmat al que la gent de la zona es refereix com susegeu.
Encara que les experiències a Goa se centrin en la seva ambient màgic i paradisíac i en la manera com permet a qualsevol ésser qui vulgui ser i la seva tendència a canviar per complet la perspectiva de qui la visita, té una altra cara, una més centrada en el dia a dia. Els nous habitants de Goa estan trobant el equilibri perfecte entre treball i lleure en aquest ritme de vida relaxat i estan descobrint com utilitzar la màgia daquest lloc per emprendre de formes noves.
També hi ha els que tornen després de recórrer món. Ralph Prazeres i Stacy Gràcies , tots dos de Goa, porten el forn artesanal Padària Prazeres. El matrimoni va obrir el negoci fa poc i ara en tenen Panjim literalment menjant-los de la mà. Ell ha treballat en restaurants amb estrelles Michelin a diversos països, ella ha desenvolupat les seves habilitats financeres en alguns dels bancs més importants del món, i ara han volgut muntar alguna cosa pròpia. És una sort que a la regió d'origen hi hagi mercat per a tot tipus de rebosteria.
Ralph i Stacy, els amos, a la porta de Padaria Prazeres.
En entrar a l'animadíssima cafeteria, el primer que es veu és el somriure amable de Prazeres i de Gracias mentre agraeixen els elogis dels seus clients habituals pel pa. berlines i els espectaculars pastegeu de nata . “La majoria de gent de la nostra edat se'n va anar a l'estranger per aprendre i posar en pràctica idees noves, però gairebé ningú hi ha tornat. Hem hagut d'acostumar la nostra clientela a les xapates i als brioixos suïssos , però l'acollida ha estat increïble. Si una fleca artesanal com que la nostra ha pogut triomfar aquí, segur que funciona en altres llocs”, explica Prazeres.
“Beu feni, salva Goa!”, el lema per a la samarreta oficial de Goa que vol Hansel Vaz.
En demanar-los recomanacions de llocs que visitar , comencen a enumerar llocs nous i molt poc coneguts . “Hi ha moltíssima activitat a Goa ara mateix”, explica Gràcies. "Entre l´augment del turisme i la quantitat de gent que s´ha mudat a la zona, hi ha un munt d´empresaris amb grans esperances posades en això".
“Beu feni, salva Goa!” és el lema per a la samarreta oficial de Goa que vol Hansel Vaz. El propietari de Cassó Feni porta anys intentant desfer-se de la mala fama del feni , i sembla que per fi ho està aconseguint. Fa poc, en part gràcies als seus esforços, s'hi han inclòs normatives que doten aquest licor d'una denominació d'origen i que només permeten etiquetar els productes elaborats a Goa com a feni. També fixen estàndards de qualitat per ajudar a protegir la cultura local i la seva biodiversitat a través de la cura de les plantes d'anacard natives.
Pel que explica la gent que sap del tema, fa un parell d'anys que Goa va començar a convertir-se en una mena de brou de cultiu per al emprenedoria creativa . Sense les restriccions imposades per uns preus desorbitats, uns lloguers aclaparadors i uns impostos elevats, les empreses i conceptes menys convencionals tenen la seva oportunitat de brillar. La població de Goa, una barreja de gent d'allà i immigrants, n'ofereix una diversitat de públic ideal per experimentar, i els empresaris de la zona, que shan esforçat per mostrar experiències a Goa una mica més allunyades del típic , per fi estan aconseguint la plataforma que anhelaven.
Ingredients recol·lectats als terrenys de Cazulo.
Als terrenys de Cazulo , Vaz ofereix experiències elaborades i úniques relacionades amb el món del feni. A Urbanaut, una aplicació que recomana experiències a 22 ciutats per tot el món, es poden reservar rutes de recol·lecta per una plantació seguides d'una sessió de cocteleria amb feni (des de 1800 rupies per cap). També, per 2500 rupies per persona, hi ha disponible l'experiència Floating Feni , que inclou una degustació d'aperitius locals , com empanades de gamba, sanna (pa d'arròs al vapor) i els dolços típics d'arròs, coco i sucre de canya, tot això acompanyat de feni de coco i anacard i amb els peus en remull a les aigües d'un rierol.
És Vaz en persona qui dóna la benvinguda a les plantacions de Cazulo, amb la seva alegria contagiosa i els seus coneixements infinits sobre la tradició gastronòmica de Goa . La ruta de recol·lecta d'ingredients, pensada per elaborar còctels de feni més endavant, deixa clar per què en diuen “el renaixentista de Goa”. A més de la seva saviesa i de tota la seva activitat en defensa del licor, no deixa de innovar , i està a punt de treure diversos sabors de feni nous.
Una capbussada entre arbres i cascades.
Però ell no és l'únic que s'està dedicant a protegir el seu entorn mentre el comparteix amb el tipus de turisme més conscient. Mackinlay Barreto , Mac per als amics, va tornar a Goa després de passar diversos anys a Bombai i va començar a organitzar excursions per zones poc conegudes de tot l'estat per a les amistats i la família. Això va desembocar en la fundació de la seva agència de turisme ecològic, The Local Beat, que se centra a descobrir la cara de Goa que la majoria no tenen oportunitat de conèixer.
Altaf és un dels guies de l'equip de Mac, que coneix els paratges naturals de Goa com el palmell de la mà. En una ruta entre el verd espessor d'una zona de llacs i cascades , sap exactament per quines roques es pot enfilar, tot i que són pràcticament llises, per saltar a l'aigua a més de cinc metres. L'aigua fresca, el so del corrent, el cant dels ocells… Sembla mentida que aquest paradís existeixi tan a prop del bullici de la ciutat , i és una enorme sort que s'hi pugui arribar gràcies a gent com Mac i Altaf. El lloc exacte en què es troba aquest verger és més o menys secret a petició de Mac, que intenta protegir aquest entorn tan màgic de multituds irresponsables. “Si algú li ve de gust de veritat venir aquí, que ens preguntin”, diu.
El millor després d'un bany en aquesta pau absoluta és un festí de curri, peix fregit, arròs, patates especiades, i bhaji d'espinac vermell, acompanyat de còctels de feni amb espècies . És una experiència irrepetible que deixa una agradable sensació de fons, juntament amb la certesa que tot es fa des del respecte per la gent de la zona i per l'entorn.
Antonio at 31, Goa.
A gairebé tota la gent de Goa l'encanta xerrar amb una copa a la mà i recomanar tipus diferents de feni, honrant les costums locals . I és inútil protestar, no valen les excuses del tipus “ha estat un dia molt llarg” o “demà tinc molt a fer” perquè, segons diuen, aquesta beguda no dóna ressaca.
El xef Pablo Miranda, que és pràcticament l'ànima de l'animat bar Fontainhas i del restaurant António@31, explica que a Goa els negocis funcionen amb molta més tranquil·litat . Els restaurants a les ciutats grans tenen una sèrie d'exigències que no permeten tanta llibertat als propietaris. "Aquí no m'he de preocupar que el 70 per cent del meu menú sigui vegetarià o oferir torrada d'alvocat", explica Miranda, referint-se a les tendències entre els restaurants més importants de l'Índia . A Goa, l'ambient relaxat dóna curs a la experimentació . Ell té tan clar el futur d'aquesta regió que obrirà un altre restaurant més, el Makutsu , un local modest amb capacitat per a vint en què se servirà yakitori amb cervesa artesanal índia.
Després de la fantàstica acollida de les caixes de ramen per emportar que ofereix a Patrão's Deli , Miranda aposta pel menjar japonès. El mercat gurmet local té un moviment vertiginós en aquest lloc, i és que, segons explica Parth Timbadia , amo de dos restaurants de gran èxit de Goa, l'estat s'està desenvolupant com destinació gastronòmica . “És un cicle que es retroalimenta. Ha vingut tanta gent a Goa en aquests darrers dos anys que cada vegada obren més negocis per oferir serveis. Això, alhora, atrau millors comerços i proveïdors. Tothom hi guanya”. Mahé , el seu primer restaurant, està molt ben valorat, però és el més recent, Robot , que serveix menjar japonès, el que acaba a totes les llistes de llocs de visita obligatòria.
"Si no fos per Goa, l'empresa ho hauria tingut difícil l'any passat", explica Rakshay Dhariwal , director de Pass Code Hospitality . Afirma que els ingressos dels locals de Goa van permetre mantenir a la superfície durant la pandèmia un negoci que porta restaurants i bars com Jamun, Saz, PCO i Ping's Cafè Orient a diverses ciutats, entre elles Bombai, Delhi, Bengaluru i Calcuta . “Als nostres restaurants de Goa, es nota que la clientela ni tan sols es llegeix més de la meitat de la carta. La gent surt dues o tres vegades per setmana, molt més que a Bombai oa Delhi, on només se'n surt els caps de setmana. Aquí es pot innovar de formes impossibles en altres mercats amb més despeses”.
Potser el millor exemple de experiments conceptuals de tota la regió sigui el For The Record Vinyl Bar de Panjim , que la gent anomena afectuosament “FTR”. És el primer i únic bar especialitzat en vinils d'Índia, i el millor bar del país segons el client habitual Mayur Sharma (del duo Rocky and Mayur). És el lloc perfecte on passar una estona tranquil escoltant vinils amb un equip de so de qualitat sorprenent i gaudint de còctels, licors i altres begudes locals.
Buland Shukla, propietari de For The Record.
Després de la seva fundació al desembre de 2019 , s'ha convertit en un espai comú per a amants de la música . La seva fundador, Buland Shukla , era aficionat als vinils i va voler crear un lloc dedicat al so però, potser simplement per estar a Goa, s'ha anat desenvolupant i ara facilita la compravenda de discos , ofereix serveis de reparació d'equips de so analògics i conté un bar , una cuina i una cambra de fermentació . El menjar i la beguda no són exactament gurmet, però tampoc no són l'element central d'aquest lloc de reunió de ments creatives. Els discos se senten de principi a fi, “com ha de ser”, i l'amor per la música pren el protagonisme . Amb totes les seves normes, FTR és tot un exemple de la #bonavibra, els cambrers són amables i l'ambient en general és molt acollidor.
Els espais comunitaris de trobada i col·laboració han anat sorgint per tot arreu a mesura que arriba gent a Goa a fer un gir a la seva vida. El Cafè Rasa és “un cafè d'arts creatives i coworking” de Panjim . Al seu edifici amb vistes al riu Mandovi, que compta amb diverses sales de reunions, es munten concerts i mercats ambulants i s'organitzen activitats per ajudar els nouvinguts a trobar el seu lloc a Goa. El propietari, Navneet Prakash , es va mudar des de Bombai i es va fer amb aquest espai de 230 metres quadrats a principis de 2020, quan va veure el potencial que tenien aquests espais.
FTR és tot un exemple de la #bonavibra, l'ambient en general és molt acollidor.
“El millor que té Goa ara mateix és que ja no se centra només en el turisme ”, explica l'extraordinari cambrer Arijit Bose . Es va mudar a Goa a principis del 2020 i va obrir el bar Tesouro amb els seus companys Donovan Vaz and Pankaj Balachandran . Aquesta cocteleria del sud de Goa serveix begudes amb una presentació exquisida una clientela entre la qual hi ha gent de tot arreu. També es fan tasts de feni, whisky i tequila i degustacions de còctels personalitzades. Apuntar-s'hi és una manera ideal d'escoltar les milers de coses que Bose explica sobre el món de l'alcohol. Seria gairebé impensable que un cambrer famós com ell en un bar de moda pogués parar-se a xerrar tanta estona a qualsevol altre lloc de l'Índia, però tothom té més temps a Goa.
Aquella mateixa nit, ens porta al projecte nou, per al qual ha dissenyat el seu programa de begudes: The Den és un local amb pinta de bar clandestí, un saló per a fumadors que es troba en una zona comercial poc coneguda del sud de Goa. Fins al moment en què es creua la porta de fusta amb adorns metàl·lics, tot té una pinta una mica sòrdida, però a l'altra banda, l'ambient canvia completament. El saló de còctels té un aspecte sofisticat i elegant , i la sala per a fumadors ofereix una selecció de cigars excel lent.
Barra del local The Den, Goa.
Les grans empreses turístiques de Goa han anat adaptant-se als canvis en les preferències de la clientela, i han començat a oferir experiències molt més elaborades de llençar-se al sol o anar de casino en casino. A l'hotel W de Goa, que es troba a Vagator , es pot gaudir d'un autèntic festí de plats musulmans típics de Goa . El xef Abdul Samad sap fer una primera impressió immillorable d'aquesta gastronomia: el machli halduni és un plat de peix fort, d'influència konkani i preparat amb Xile d'Aldona, originari de la regió; el iakhani raan pulao porta un xai tan tendre que a carn es desprèn sola de l'os i arròs especiat amb cura; el sukkah de xai adapta la recepta àrab tradicional, amb carn de camell i espècies de la costa de Konkan. Tots els plats són deliciosos , i n'hi ha prou varietat com per no cansar-se mai.
La illa Divar val molt la pena per fer fora el dia d'excursió . I no només per la seva bellesa, sinó també per la hospitalitat . L'excèntric Neves Quadros , propietari de l'hotel illenc Moradia dos Quadros, compte fantàstiques històries d'antany i coneix llocs preciosos per passejar i descansar, com els passejades entre arrossars que porten a un estany conegut pel seu fang suau i ric en nutrients . Nedar-hi, surar plàcidament com a hipopòtams i després deixar que el sol assequi el fang, que es desprèn pràcticament sol, és un plaer indescriptible. I, per si no n'hi hagués prou, després d'un rentat ràpid, deixa la pell llisa i rejovenida.
Festí de plats musulmans típics al W de Goa.
La cadena hotelera IHCL sempre ha apostat fort per Goa i ara està innovant per oferir serveis cada cop més interessants . Quan va obrir el Taj Fort Aguada Resort & Spa el 1974, era el primer complex turístic de luxe a la platja de tot l'estat. El grup ja compta amb més de 20 propietats a la zona , i una de les més recents (i atrevides) és el Taj Resort & Convention Centre , que ofereix enormes sales de reunions en un hotel pensat per a empresaris.
Al Taj Fort Aguada, la marisqueria acabada de renovar Morisc ofereix una fantàstica experiència de rebosteria . El xef Rishi Manucha ensenya a preparar els dolços menys coneguts de la regió , i la varietat és sorprenent. El tradicional bebinca és només una de les postres tradicionals que formen part de la història gastronòmica de Goa , però també hi ha els dits de dama, d'anacard i coco triturats i recoberts de caramel; la lletria, que és essencialment ou filat; les teies d'aranya, de tires de coco caramel·litzat; i pastissos com el bolo sans rival. Després es poden degustar totes aquestes creacions amb fado en viu de fons , amb artistes com Nadia Rebelo . És una sort que s'hagin aconseguit conservar aquestes joies culturals amb iniciatives com aquesta.
Bol de lletria al Morisco.
Però si explorar la història gastronòmica no és la teva, no hi ha problema, hi ha moltes més experiències a Goa per amants del menjar i la beguda . En aquesta regió han començat a sorgir formes úniques i innovadores de gaudir de la gastronomia internacional . Al petit i recollit Bate Papo de Saligao , el xef Rohit D’Cruz prepara sopars privats on es pot portar beguda pròpia i triar entre menús de tres, quatre o cinc plats europeus moderns amb influències de la cuina de Goa . Tenen broquetes de gambes amb maionesa, un crostini sorprenent de xoriço amb xocolata i rostit de porc servit amb puré de coliflor. Tot té un ambient chic i recòndit , una bombolla de Saligao on oblidar-se de la resta del món.
La empresa d´aventures i esports d´exterior Konkan Explorers organitza, entre moltes altres activitats, passejades en caiac pels manglars del riu Chaporá. Poonam Daryanani i Pascal Ribo es van mudar a Goa fa uns quants anys a la recerca d'una vida més tranquil·la i van fundar aquesta empresa, que ofereix aventures de luxe sostenibles . Fa poc, van guanyar un contracte amb el ministeri de turisme de Goa per desenvolupar el potencial nàutic del país, i tenen intenció de fer-ho “de la manera correcta”.
Pascal Ribo, cofundador de Konkan Explorers.
A la expedició pel Chaporá , sota l'atenta mirada dels langures, es veu com corren els crancs de manglar per la riba. Les aigües calmades del riu desemboquen al mar Aràbic , i passen per una zona on hi ha més de 25 espècies diferents de manglar , com ens explica Ribo, antropòleg i mariner. La vegetació protegeix l'interior de l'erosió i les inundacions mentre mantenen un equilibri delicat . La fauna també en té una riquesa impressionant : es veuen agrons, cucuts i martins pescadors entre les branques dels arbres sense gaire dificultat.
Després d'un bany ràpid al riu , tornem al compacte iot , en què ens rep el jazz suau que surt dels altaveus. Les platges abarrotades no queden lluny, però aquesta cara de Goa em sembla llunyana mentre contemplo els reflexos de la llum a l'aigua. Aquesta nova fase que està vivint la regió, amb els seus nous bars moderns i els seus experiències turístiques chic podrien acabar amb aquest caràcter propi de Goa que fa que sigui tan única. Però segueix havent-hi gent com Poonam i Pascal que entenen el veritable significat del turisme sostenible i que donen certa esperança amb els seus coneixements profunds de la zona i la seva iot propulsat amb energia solar. Potser, com ells, cal que mudar-se a Goa per entendre-ho de veritat.