A Foz do Douro espera la tripulació al GT 370 d'Invictus Cruises per embarcar cap a una gran aventura a través de les aigües del riu Douro . Uns a proa, altres a popa, un cop situat el passatge es fa el silenci per no perdre's res de la panoràmica que apareix a cada riba. A una ribera s'escorren muntanya avall els palauets, casa, esglésies d'aquest Porto únic ; donen ganes de saltar del vaixell i perdre's entre els seus carrers laberíntics.
A l'altra riba està Vilanova de Gaia , presidida pel misteriós personatge i logo gegant del celler, Don Sandeman. Les ravelles apostades a les dues ribes han tornat a tenir la seva raó de ser ja que el pont Don Luis I està passant un reconeixement i les barcasses compleixen la seva missió de creuar el riu als seus habitants.
Comença la ruta.
El vaixell segueix el seu curs, i el passatge torna a la conversa, mentre que croissants de mantega, fruites fresques i tropicals, embotits i formatges van sortint a taula acompanyats de sucs, te i cafè. Durant l'esmorzar a bord, sota l'acariciador sol de tardor, s'informa sobre els creuers a mida d'Invictus que naveguen al llarg del riu –expliquen també que ben aviat els arribarà un vaixell de 46 peus, apte per a 12 persones– fins on el viatger vulgui arribar, parant en restaurants, hotels i llocs dignes de ser vistos en un plaent viatge en què s'intenta donar a conèixer el millor del Duoro.
Dos o tres dies dura el viatge complet al llarg de 210 quilòmetres navegables , proveït d'un càtering que s'aprovisiona de productes gurmet , com la melmelada de maracujà de les Açores, pota negra d'Espanya, empanades de gambeta i opcions vegetarianes que els viatgers –molts d'ells anglesos, americans, canadencs o ucraïnesos– agraeixen per la seva novetat i qualitat.
Els piragüers apareixen a cada racó com ho fan els creuers grans i aquelles platges riberenques plenes de gent que aprofiten els darrers raigs de sol abans de l'hivern. El vaixell s'acosta a la presa de Carrapatelo. És un moment tan inquietant com desitjat quan el iot entra en aquesta presó aquàtica de la resclosa, l'aigua va pujant a poc a poc, fins que l'omple i després d'esperar el verd del semàfor, segueix el seu curs en unes aigües que, com per art de màgia, estan a la mateixa altura de les anteriors malgrat els seus molts metres de diferència
DUORO41: UN OASIS RIBERENY
A la vora del riu que li dóna el nom i el quilòmetre, Duoro41 apareix com un colós de ciment i vidre a la vora del Douro, amb el seu propi embarcador , al mateix lloc on antany els vaixells que portaven el vi de la Vall del Douro, fondejaven per carregar les carcaises (fusta) que els lliuraven les dones del poble i amb les quals Porto encenia les seves xemeneies.
Duoro41
Paraules de benvinguda i un agradable recorregut per les instal·lacions que sí que en temps van estar gestionades per Eurostars, avui les porta DHM (Discovery Hotel Management); un més entre els seus 18 hotels. Segons explica el seu director Duarte Gonçalves da Cunha, que va treballar anys a la Hisenda Zorita de Salamanca, l'edifici ha estat reconstruït totalment. La seva decoració és minimalista i acollidora, amb passadissos zigzaguejants que condueixen pels vuit pisos al restaurant, spa i. habitacions amb vistes al riu. Així com a una piscina infinita per a adults amb una panoràmica impressionant que fins i tot s'accentua en aquella altra, al cim de l'hotel .
SI PERDRE DE VISTA AL RIU
Durant el dinar a A Terra Bar & Canteen, el restaurant de l'hotel , surten a taula el xoriço d'au, pa d'ou, formatges de la regió, una empanada de gambetes i les carns i peixos a la brasa –especialitat del restaurant–, acompanyats per un albarinho Solhairo Granit 2020 en què s'endevina la mineralitat del seu microclima i un Pink Porto Maynard´s orgànic , mentre el director parla de com la regió on està enclavat l'hotel, se la coneix pel vi verd d'Amarante.
Entre les seves moltes excursions ens aconsellen la de vuit quilòmetres sobre els de Pasadissos del riu Paiva, afluent de Douro i el seu pont suspès sobre el riu. També ens expliquen les bonances del riu Douro-Duero, que a Espanya passa per Cigales, Rueda, Ribera del Duero ia Portugal ho fa per la Regió del Douro, Patrimoni Mundial de la Unesco, i per les seves vinyes que donen vins de porto, douro i vi Verd… Un recorregut per terres de vins únics i una riquesa cultural i gastronòmica important.
Les carns a la brasa, una de les especialitats de Duoro41.
La resta del dia es passa descobrint l'hotel, jugant una partida a la seva àmplia taula de billar, gaudint de la piscina de l'spa, el bany turc i la sauna finlandesa , sense perdre ni per un moment de vista el Douro que treu el cap per tots els racons de l'hotel. Durant el sopar al restaurant Raiva, es fa honor a les delícies gastronòmiques de la seva xef Dárcio Henriques , format per Joël Robuchon a París.
Dárcio, després de posar el primer restaurant portuguès a Xangai, ser el xef executiu del Lanesborough Celeste i guanyar el 2020/21 l'única estrella Michelin a un xef portuguès a l'estranger, decideix tornar a la terra dels seus començaments culinaris, quan traginava entre les fruites i verdures de la granja familiar. La seva cuina és senzilla i es basa en els productes de la terra del Douro. "Per què amb aquesta gastronomia privilegiada que tenim, hauria de cuinar plats d´altres llocs?" es pregunta. Mentrestant, a taula, surt el llobarro, l'arròs amb cua de bou, el llom de vaca Arouquesa i unes delicioses guatlles amb llenties, regats amb vins portuguesos; un Turra Pet-Nat o un port Blackett 20 anys.
EL QUE DESPRÉS DE MONTES amaga
El trajecte amb cotxe a la Vall de Pinhao, afluent del Douro, comença travessant el túnel de Marao i el viaducte de Santiago Calatrava. Es passa per Vila Real, capital de Trasmontes i per Sabrosa, bressol de Magallanes. La bellesa del paisatge va in crescendo fins a fer-se absolutament onírica entrant en aquest Douro on els tons de les vinyes de tardor fluctuen entre ocres, taronges i sípies. Vinyes plantades amb rigorós criteri per obtenir el millor de la seva terra i del sol que les alimenta, formen unes figures geomètriques que, unides al colorit, pinten una obra d'art sobre una de les regions amb vinyes escalonades més grans i antigues del món, protegides al s. XVIII pel Marquès de Pombal.
José Azevedo, l'excel·lent guia de Portugal Green Walks, espera al poble de Pinhao per compartir la història de la Vall. Passejant entre les vinyes es voreja el riu. Josep comenta com una altra bella forma d'arribar a les vinyes és als creuers que naveguen parant als cellers, i hotels, des de Porto o des del mateix Hotel Dour 41 en una travessia de 4-5 hores fins Douro passant per tres rescloses. Una altra possibilitat és el tren les vies del qual van paral·leles al riu, i recomana no perdre's aquell trenet històric, antany de vapor, que segueix fent el recorregut per la vall.
Ruta de Favaios a Pinhão.
Els cellers s'esquitxen entre les vinyes, per la qual cosa val la pena parar a Croft Port a fer una passejada per les seves vinyes i contemplar les enormes gerres de fang blanc a l'aire lliure, abans d'anar a dinar al cinc estrelles Vintage House Hotel. La casa pairal i renovada comporta un interior amb aires colonials i tocs moderns de gust exquisit. Amb portes obertes a una terrassa que contempla el riu i el tranquil navegar de les ravelles turístiques, així com una magnífica panoràmica de les vinyes i una gastronomia que fa honor a la seva hostaleria i de la qual cal ressaltar un bacallà tradicional al forn , absolutament deliciós.
OPORT I EL TEA O'CLOCK
Arriba el moment de visitar un dels cellers més antics i considerats de la zona: Symington Family Estate, una de les 27 finques que formen el grup de la família Symington. El celler Cinquena do Bomfim guarda els principis i el cor de la família ja que allà van començar segles. Avui, els seus descendents, ia una cinquena generació, tenen com a regla passar temps treballant i aprenent a Anglaterra, per tornar al seu estimat Douro i exercir el paper més indicat per a cadascú. Aquest és el cas de l'enòleg, Charles Symington, Sir Charles , les finques del qual ja no només produeixen oporto, sinó que també vins de denominació Douro.
Els cellers de Bomfim té el cup necessari per al vi de porto i durant els tasts que ofereix, amb vista a les vinyes, es té el privilegi de tastar referències com un vintage 2011 de 11 anys, un altre de 1985 –amb matisos a xocolata i cafè–, i un molt especial towny de 10 anys.
De tast a cinquena do Bomfim.
Després d'unes copes de porto i per seguir amb la tradició anglesa, està Casal do Loivos al municipi d'Alijó, antiga ferreria avui convertida en un hostal acollidor amb una de les millors vistes de la vall: idoni per prendre un te anglès amb scones i melmelada casolana mentre es gaudeix d'una panoràmica de primera des del jardí.
La tornada a Douro 41 culmina amb un sopar privat , enllumenada per espelmes, a la seva acollidora biblioteca de tons ocres, llar de foc i llibreria d'obra plena d'apetibles llibres i guarniments que dóna nom a l'estada. Maridada a la perfecció per un porto Noval Extra Dry White Porto, Murganheira CZAR Grand Cuvée Rosé 2015 , un Vallegre Rabigato 2020, o un La Rosa Douro Red Winne 2017 juntament amb uns entrants de espàrrecs orgànics amb ous escalfats o el consomé de xampinyons amb oli fumat , seguits per un llobarro amb puré de coliflor o el rissotto de carbassó amb formatge de cabra. Per acabar, desfilen delicioses postres com el pastís Teixeira amb nous caramel·litzades o el rotllo de taronja amb gelat d'alfàbrega i avellanes, perfectes per posar fi a uns dies inoblidables.