"Cada dia de la meva vida és un repte", explica Parvinder Chawla, que viu així des dels 22 anys, però això no li ha impedit viatjar en cadira de rodes per tot el món. Ha estat a 59 països, on ha viscut tota mena d'aventures: ha fet parapent a Taiwan, ha practicat esnòrquel a la Gran Barrera de Coral d'Austràlia, ha fet tirolina a Sud-amèrica i ha navegat amb caiac a Udupi. "Quan viatges, se t'oblida el dolor", riu.
Nascuda a Ludhiana, filla d'un hoteler i una mestressa de casa, Chawla va començar a mostrar els primers signes d'artritis reumatoide als 15 anys , quan, de vegades, no podia obrir la mandíbula per menjar.
Al casament de la seva germana, havia de posar-se a la gatzoneta per a un pas de ball i de sobte va descobrir que no podia doblegar-se. I cada cop anava a pitjor. "No podia dormir ni girar-me al llit. Vaig provar diversos tractaments, però res no aconseguia reduir el dolor. Va ser llavors quan vaig decidir utilitzar una cadira de rodes”.
Parvinder Chawla a Da Nang, Vietnam.
Chawla va estar postrada al llit durant gairebé dos anys, fins que el seu estat va començar a millorar amb els medicaments. Aquesta dona de 52 anys, que ara viu sola al barri de Bandra, a Bombai, va començar a fer vida a poc a poc ia desplaçar-se amb transport públic per la ciutat en una cadira de rodes manual, i més endavant va aconseguir feina de teleoperadora a un centre d'atenció al client. I un dia va sentir la trucada de l?aventura.
COM VA COMENÇAR TOT
Els amics de la universitat de Chawla estaven planejant un viatge al temple de Vaishno Devi, a la regió de Jammu i Caixmir, i ella va decidir unir-se: "La gent em preguntava moltes vegades: 'però com arribaràs al temple?'". Quan va arribar al santuari, no hi havia rampa per a cadira de rodes: "Quatre persones em van aixecar i em van pujar per les escales. Hi havia molta gent, però, quan s'adonaven del que passava, m'obrien pas. I així vaig arribar a Vaishno Devi ", explica.
Després del seu viatge al Caixmir, va acompanyar un cosí seu actor a Dubai per a un rodatge: “ Dubai és un dels llocs del món més adaptats a les cadires de rodes . Una organització anomenada Wings of Angelz s'encarrega que gairebé tots els llocs siguin accessibles”. Es passava els dies als centres comercials i cafès de la ciutat: "No era mai a casa. Viure aquestes coses va fer que cada vegada em sentís més segura de mi mateixa".
UN DIA ES VA SER SOLA
"¿Per què voldria ningú venir de viatge amb mi?", es pregunta. “No és convenient ni per a mi ni per a qui m'ha d'acompanyar”. I és que Chawla ja ha coneix de primera mà el que és viatjar amb cadira de rodes amb una persona que camina.
"Un cop vaig viatjar amb una amiga i va ser molt problemàtic, perquè hi havia distàncies llargues que jo podia fer perfectament a la meva cadira de rodes automàtica, però ella necessitaria agafar un taxi. I jo no podia agafar un taxi perquè la meva cadira de rodes no hi hauria cabuda. No és tan senzill com sembla”, diu.
Parvinder Chawla maniobra amb la cadira de rodes a les costes d'Istanbul (Turquia).
Així que va decidir fer el pas i viatjar sola a Bali: "Em vaig allotjar al centre de Seminyak i Ubud, per poder arribar a tot amb facilitat. L'illa no és el lloc més accessible per a les cadires de rodes en termes de transport públic, però me les vaig arreglar. Estava en un hotel sense servei d'habitacions, però per altra banda el recepcionista m'ajudava a carregar la meva cadira de rodes en entrar-hi. Cal pensar en aquestes coses”.
I com se les arregla? Amb l'ajuda d'alguns desconeguts amables : “Quan era a Roma, que està adaptada a les cadires de rodes només fins a cert punt, una tarda vaig voler pujar-me a un autobús. El conductor em va dir que no podia pujar sense ajuda i un turista turc que passava amb bicicleta es va aturar i va dir: 'Anem junts, jo l'ajudo'”.
“Si demanes ajuda, la gent sol ser amable. Per descomptat, hi va haver vegades en què em van dir que no (a la Xina), però no vaig deixar que això em desanimés. Simplement assumia que era un problema de comunicació i no estaven entenent què demanava. Pel que he vist, la gent té moltes ganes d'ajudar: hi ha hagut vegades en què una persona ha donat embuts i ha fet desviaments només per acompanyar-me".
Parvinder Chawla bussejant a la Gran Barrera de Coral d'Austràlia.
Ara Chawla viatja molt pel seu compte: "La gent sol preguntar: 'Com viatges sola? No t'avorreixes?'. Jo els dic: 'Quan te'n vas de viatge, veus les coses amb els teus propis ulls o amb els del teu acompanyant?'. A mi m'encanta viatjar sola, conec molta gent diferent amb històries molt diverses. Viatjar sola m'ha fet sentir-me més segura de mi mateixa”.
Ni tan sols els moments de més impacte de la pandèmia li van impedir viatjar l'any passat. Com que no podia agafar un vol, va conduir de Bombai a Delhi durant 16 dies. Tot i que un amic l'acompanyava, va ser ella qui va conduir tot el camí. Si us preguntem quina és la ciutat de l'Índia més accessible per a les cadires de rodes, respon: “ Sens dubte, Agra. Potser no és completament accessible pel que fa al transport públic, però la majoria dels llocs turístics sí que ho són, inclosos el Taj Mahal i el Fort d'Agra”.
"Kevadia, a Gujarat, on hi ha l'Estàtua de la Unitat, és el lloc perfecte per a les persones amb cadira de rodes que volen explorar l'Índia. El metro de Delhi és excel·lent, i espero que sigui igual a Bombai quan comenci a funcionar allà".
Parvinder Chawla a Budapest.
EL MÓN, VIST DES D'UNA CADIRA DE RODES
Segons Chawla, Dubai és la destinació ideal per viatjar amb cadira de rodes sola per primera vegada . "Per descomptat, les activitats a la ciutat són limitades. Si es vol estar a prop de la natura, diria que Austràlia seria la meva primera recomanació".
Chawla ha passat mesos a Melbourne. Va visitar el zoo, les platges i diversos restaurants: "Els tramvies, els autobusos, el metro, tot és accessible amb cadira de rodes. Un altre exemple magnífic és, per descomptat, Londres. I a algunes parts dels Estats Units, com Nova York, s'ofereixen bitllets de transport públic gratuïts per a persones amb diversitat funcional. Fins i tot l'acompanyant se'n beneficia, perquè només ha de pagar el 50 %”.
Chawla ha visitat 32 països europeus. Encara que alguns llocs estan adaptats per a cadires de rodes fins a cert punt, n'hi ha d'altres en què es va trobar amb més dificultats de les habituals: "Per exemple, a països com Bòsnia i Hercegovina i Macedònia falten rampes a molts llocs, cosa que fa molt difícil que les persones en cadira de rodes es puguin moure amb comoditat".
Parvinder Chawla a Budapest.
TOT EL QUE POT SORTIR MALAMENT SORTIRÀ MALAMENT
Amb prou diners, qualsevol lloc es torna accessible amb cadira de rodes , diu Chawla: "Pots permetre't agafar taxis a tot arreu i reservar hotels que ofereixin assistència 24 hores. El veritable repte és planificar un viatge que s'ajusti al pressupost".
"Amb prou diners, qualsevol lloc es torna accessible amb cadira de rodes. El veritable repte és planificar un viatge que s'ajusti al pressupost".
En el viatge de Beijing a Guangzhou, Chawla havia reservat amb antelació un hotel que, quan va arribar, havia tancat. Era tard i el conductor no entenia el que ella intentava comunicar: “Em deia que em baixés del taxi. Al final un vilatà ens va portar a un altre hotel. Quan vaig arribar a la meva habitació, tenia molta febre i, endevina!, no hi havia aigua a la meva habitació. Quan vaig trucar a la recepcionista, tampoc parlava anglès i Google Translate no funciona a la Xina. Els problemes venien un darrere l'altre".
Parvinder Chawla explora les coves d'Ellora (Índia).
A Chawla li ha passat de tot: en un alberg de Roma li van robar 400 lliures esterlines de la cartera; en el seu viatge per carretera de Bombai a Delhi, va tenir dificultats per trobar lavabos adaptats a les cadires de rodes: "Molts llocs encara no tenen lavabos occidentals. Vaig haver d'utilitzar esprais desinfectants abans de poder fer servir els vàters". Ha perdut el passaport, ha caigut de la cadira en pujar a un autobús... Però sempre s'ha tornat a aixecar. "Són coses que passen i cal aprendre a prendre-s'ho amb humor".
La clau per planificar un viatge quan es fa servir una cadira de rodes és trucar i esbrinar tots els detalls , segons Chawla: "Anomeno als hotels i pregunto fins al més mínim detall, des del nombre d'esglaons fins a l'alçada dels accessoris del bany, per saber si hi puc arribar. Plataformes com MakeMyTrip i TripAdvisor solen tenir alguns detalls sobre si els llocs turístics són accessibles per a les cadires de rodes, encara que m'agradaria que estigués més organitzat. I hi ha operadors turístics com Planet Abled que ajuden la gent a planificar aquests viatges”.
EL PODER SANADOR DE VIATJAR
Hi ha alguna cosa especial a la veu de Chawla quan parla dels seus viatges. "Sóc més feliç des que vaig començar a viatjar. Fer el que m'agrada em fa sentir lliure com el vent; és el poder guaridor de viatjar. No sé quan, on ni com va passar, però de sobte em vaig adonar que ja no em feia mal tant el cos. Suposo que, si ets feliç, tot et va millor; pots aconseguir fins que la medicació funcioni". Però el benefici més gran, diu Chawla, és que ha guanyat confiança : "La clau per viure amb una discapacitat és tenir confiança. Si confies en tu mateixa, tot és possible".
“Sóc més feliç des que vaig començar a viatjar”.
Quines són les properes destinacions? "Ara mateix tinc com a prioritat Rússia i Brasil. Hi ha 195 països al món, i jo només n'he vist 59, és a dir, una quarta part del món. Això és només el principi".
Parvinder Chawla a Doha, Qatar.
CONSELLS PER VIATJAR EN CADIRA DE RODES
- Inverteix en una bona cadira de rodes: El canvi a la cadira de rodes automàtica va permetre a Chawla tenir una vida molt més independent. En les seves pròpies paraules, la cadira de rodes GM Lite, que costa al voltant dels 1700 €, és lleugera (pesa 23 quilos) alhora que forta i robusta. La bateria no és gaire pesada, però sí que té potència, i es pot obrir i tancar en pocs segons.
- Investiga i pregunta fins al més mínim detall: Chawla truca als hotels i pregunta per detalls com el nombre d'esglaons de l'hotel, l'alçada dels accessoris del bany, si hi ha una rampa per a una cadira de rodes i altres aspectes. Saber tot això us ajuda a planificar el vostre viatge i saber com d'accessible serà l'allotjament.
- Tingues a mà el certificat de transport segur de la teva cadira de rodes: Les cadires de rodes automàtiques vénen amb un certificat de transport segur com a garantia que la bateria no serà perillosa durant el transport amb avió. Tingues-ho a mà, perquè et demanaran que ho presentis en el moment de facturar. Tot i que algunes companyies aèries us obliguen a canviar de cadira de rodes per poder facturar la vostra, sempre podeu sol·licitar utilitzar la vostra fins arribar a la porta d'embarcament abans de facturar-la per al vol.
- Porta la bateria amb tu: Les companyies aèries no sempre han tractat la cadira de Chawla de la millor manera: "En un viatge a les Bahames, una part de la meva cadira de rodes va arribar trencada. Vaig trigar un dia a poder arreglar-la", diu. "Per estar segura, acostumo a portar la bateria i el comandament a distància en cabina amb mi".
- Estigues en contacte amb el teu proveïdor de serveis per a cadires de rodes: "Si sorgeix un problema amb la meva cadira de rodes, puc trucar al meu proveïdor perquè m'ajudi, encara que siguin les dues del matí".
- Carrega les bateries i porta sempre el carregador : "Càrrec la cadira de rodes a la nit i amb això n'hi ha prou per a tot el dia. Si em quedo sense bateria, em passo per una cafeteria o per l'endoll més proper que trobo i la càrrec. Porta sempre el carregador amb tu".
- Descarrega el traductor de Google: Si visitareu un país l'idioma principal del qual no sapigueu parlar, és bo tenir un traductor automàtic per treure't d'un compromís. I, en general, sempre és recomanable contractar una bona tarifa de dades pel teu mòbil.
- Porta motxilla en lloc de maleta: Quan Chawla viatja sola, no carrega amb una maleta: "Els allotjaments no sempre tenen staff que pugui ajudar-te a carregar l'equipatge i, en cas de tenir-lo, pot sortir força car. Jo he trobat una alternativa: he fixat ganxos a banda i banda de la cadira i porto motxilles que es puguin carregar així".
- No mullis el comandament de la teva cadira de rodes: Busca una manera de protegir-lo quan plou o neva perquè no es faci malbé.
Aquest article va ser publicat el desembre de 2021 a Condé Nast Traveller India.