Nedem amb mantarrayes?
El sol encara no despunta, però la platja de Puerto López és un eixam de persones . La majoria són pescadors, que extreuen de les seves embarcacions la pesca del dia en unes àmplies i desgastades caixes de suro blanc. Una noia ven cafè acabat de fer amb empanades de plàtan verd i formatge. A prop de la riba han col·locat una elemental estructura de fusta, que serveix com a parada de venda de peix.
Un enorme tronc de tonyina vermella decapitat destaca sobre la resta , al costat descansen dos pops, peixos de mida petita i una galleda de plàstic amb gambes, conformant una mena de bodegó submarí. A uns metres un grup de pelicans esperen el torn per fer-se un festí amb les vísceres que rebutgen els pescadors. A Europa aquests animals acapararien totes les mirades, però aquí estan al mateix nivell que els coloms del parc del Retiro a Madrid.
Al fons, el Pacífic i la seva immensitat plena de misteris. Sense cap dubte un d'ells són les mantarrayes, un animal que avui dia encara genera moltes incògnites : es desconeix on donen a llum, si dormen o el nombre d'exemplars a nivell mundial. Aquest últim punt es deu al seu permanent rodamón pels mars tropicals del planeta.
Entre els mesos de juny i setembre, les costes equatorianes acullen una de les aglomeracions més grans de mantarrayes, quan arriben seguint el corrent de Humboldt -que transita des de les fredes aigües de Xile fins a l'Equador-, molt rica en nutrients i plàncton, el seu principal aliment.
Ens dirigim a Baix Copé, un altiplà submarí a unes 20 milles de la costa -una hora i mitja amb llanxa-. És una elevació natural enmig de l'oceà on hi ha una explosió de vida marina . No hi ha cap referent visual per ubicar-la, només es pot arribar amb GPS. Aquest, segons els experimentats bussejadors, és un dels millors llocs per albirar-les.
De camí a la llanxa ens creuem amb més de 10 balenes geperudes , els qui també vénen a passar la temporada estival a les costes equatorianes, a la recerca d'aigües tranquil·les i calentes per tal d'aparellar-se.
Els pelicans de Puerto López són una estampa del més habitual.
Veure una balena a alta mar té una mica d'epifania, d'aparició divina . Cal romandre en continu estat de vigilància, ja que el seu cos gegant tan sols emergeix per sobre de la superfície uns quants segons. Localitzem un grup de cinc balenes i dues comencen a fer salts des de la llunyania, un espectacle majestuós, únic i efímer . Impacta veure el torrent d'aigua que esquitxa després de la capbussada , com si un enorme edifici s'estigués esfondrant a l'oceà.
BENVINGUTS A SOTA COPÈ
El fort vent i els cops de la popa contra la superfície fa que el viatge es faci pesat, però tan sols imaginar la trobada amb aquest fantàstic peix retorna el somriure i el color al rostre.
Després d'hora i mitja, arribem a la nostra destinació. Literalment un lloc al mig del no-res. Ni indici de terra, 360 graus d?un immens desert líquid. Com si fóssim uns guerrers medievals ens vam col·locar l'armadura de busseig: primer el vestit de neoprè, després l'armilla, amb la pesada i incòmoda ampolla d'oxigen, les aletes i les ulleres.
Descendirem a uns 15 metres de profunditat , estem a alta mar i hi ha corrent. La qualitat de l'equip, l'embarcació i, sobretot, els guies són fonamentals. Nosaltres bussegem amb l'empresa Native Diving , propietat d'una parella francesa establerta a Puerto López, que en tot moment van oferir un servei de la millor qualitat , a més d'una gran complicitat amb el guia Jules i el simpàtic i atent Andrés Valenzuela.
Amb la fe del guerrer ens llancem d'esquena, amb la mà subjectant la màscara, mirant al cel i pregant a Posidó que sigui benèvol i ens il·lumini amb el seu trident el camí cap a la mantarraya. En caure al mar el cos rep una mena de nitrogen elèctric, ja va quedar enrere el somni, la maror i tota l'energia negativa de la gran ciutat. Et sents més viu que mai, amb una pujada d'adrenalina que posa els sentits al 100% , com si haguessis pres un glop de la cantimplora d'Astèrix.
Així es veuen les balenes geperudes a Puerto López: un espectacle.
Iniciem el descens: baixem 5, 8, 10 i fins a 14 metres . Ets conscient que vas baixant en comprovar que els colors s'atenuen gradualment. En el meu cas prefereixo no mirar cap amunt, perquè em mareig en veure tan llunyana la superfície. Hi ha un moment de crisi existencial -què faig jo aquí, quan hauria d'estar a casa meva veient una pel·lícula de Netflix-, però passa ràpid.
Les tenebres del descens donen pas a un multicolor jardí submarí . El que abans era sotsobre i angoixa ara és placidesa i harmonia. Sembla que el temps s'ha aturat; aquí a baix no hi ha espai per als problemes quotidians ni incerteses ni hipoteques per pagar.
L'entorn és de tall surrealista, abunda el soft coral, de colors vius i formes ondulants, en un perenne estat de letargia pel vaivé dels corrents. Apareix un banc de peixos lloro , sempre divertit amb la seva boca en forma de bec, hi ha estrelles de mar de color taronja amb taques violetes, també veiem alguns peixos àngel, peixos globus i altres del nom dels quals no puc acordar-me.
ANATOMIA DE LA MANTARRATJA
Estem immersos en un documental de Cousteau, però la mantarraya no apareix. I en principi no hauria de ser difícil veure-les, ja que poden arribar a fer fins a nou metres i pesar al voltant de 1.500 quilos.
La seva alimentació es basa en plàncton, petits peixos i calamars, i amb la seva plàcida vida, aquests peixos poden arribar a viure 50 anys . Molta gent els té por, però cal recordar que no tenen fibló, al contrari que les seves cosines les ratlles.
Després d'una llarga espera, la mantarraya fa la seva aparició.
El nostre guia Jules ens fa un senyal cap a un buit en una roca: es tracta d'una enorme morena verda , que ens mostra la seva disconformitat amb la nostra inesperada visita mostrant les seves dents afilades. Al cap d'uns minuts veiem dues tortugues, amb el seu plàcid nedat , com si fos en slow motion. Després apareix una llagosta , molt difícil de veure en llibertat i fins i tot un esmunyedís pop , però ni rastre de les mantarrayes.
Quan ja havia perdut la fe apareixen a la llunyania dues taques borroses que es mouen molt lentament, com planejant a l'espai estel·lar. Semblen el Falcó Mil·lenari. Sí, no hi ha dubte, són dues mantarrayes . Busco els altres bussejadors, però només en veig un, li faig estranys escarafalls, el meu cor batega amb força, li dono gràcies a Posidó amb el polze estès cap amunt, me'n vaig acostant, la seva silueta es va fent més i més concreta , i sobretot més gran. Són enormes, sembla que van compassades, com dansant un vals , encara són a uns metres de distància, però ja les veig clarament.
Sembla un animal prehistòric, és veritablement descomunal , la part superior és fosca, mentre que la inferior és blanca. Sorprèn també la seva boca, àmplia i profunda com una bústia . Té una mica extraterrestre, amb aquestes formes tan aerodinàmiques, elegants i futuristes. En lloc de venir cap a nosaltres per regalar-nos una sessió fotogràfica de prêt-à-porter, canvien de direcció i s'allunyen d'aquest oasi coral·lí fins que s'esvaeixen a la foscor de l'oceà. Fidel a la seva essència misteriosa van arribar, enlluernar i desaparèixer per sempre.