Platja de Zahara de les tonyines
Són només dos quarts de deu del matí i la boira matutina és encara la propietària i senyora de la platja de Zahara de les Atunes, aquest poblet curull d'encant i d'aire pesquer que tantes ànimes conquereix any rere any.
Estem en ple mes de juliol, però uns durs dies de llevant han donat el relleu a un ponent estrany, atípic. Alguns d'aquells viatgers que trien anualment la petita localitat gaditana com a lloc de vacances surten a passejar per la riba des de ben aviat, dessuadora mitjançant i sense ulleres de sol : val, que ningú s'alarmi, que el sol torni a brillar només és qüestió d'hores.
Platja de Zahara
A la sorra, situats entre dues banderoles que delimiten l'espai , un grup de joves -i no tan joves- embotits en neoprè es concentra al voltant d'un individu enèrgic, que s'afanya a exposar de forma gràfica les explicacions i normes de seguretat pertinents sobre la sorra.
Es tracta de Jon, director tècnic i instructor de surf a Zahara Surf , l'única escola internacional enfocada a aquest esport de la localitat gaditana, o el que és el mateix, el negoci que regenta des de fa vuit anys al costat de Natalie, la seva parella.
Perquè és cert que el surf sol relacionar-se més amb altres platges del sud: Tarifa, Bolonya o El Palmar apareixen al mapa surfer de tot aficionat, però, què passa amb Zahara?
Doncs resulta que el nostre aclamat destí també compta amb condicions més que idònies per gaudir agafant -i aprenent a agafar- onades. De fet, els qui escolten atentament cada paraula de Jon són els seus alumnes d'avui per curs d'iniciació. Els seus taules, més grans del que és usual -també més toves- descansen sobre la sorra a només uns metres.
Jon parla amb ímpetu , transmetent passió en cadascuna de les seves paraules: tot i portar tota una vida fent apologia dels valors i les bondats d'aquest esport, segueix tan enamorat de la feina com el primer dia.
Un primer dia que es remunta un bon grapat danys enrere, quan això dinstal·lar-se a la petita localitat gaditana on es trobaven els seus orígens encara no estava als seus plans. Perquè encara Jon no va néixer a Zahara , el seu accent del sud és tal, que delata les seves arrels.
La seva història, però, s'allunya de les nostres fronteres: de pare alemany i mare zahoreña , tots dos es van conèixer al poble quan ella tan sols era una adolescent i ell un jove europeu a la recerca d'emocions que viatjava pel continent.
El flechazo -com diria aquella cançó de Mecano- va ser instantani: ell va tornar a Alemanya però no va poder oblidar-la i, després d'un període en la distància, va tornar a buscar-la. Així va ser com la filla de la llevadora del poble -Jon presumeix orgullós que la seva àvia va ser qui va portar el món a gran part dels veïns de Zahara- va acabar formant una família a terres alemanyes : el nostre instructor va néixer, per tant, allà.
Però no ens desviem, que és conèixer una història bonica i que se'ns vagin les línies darrere d'ella… De tornada a aquesta particular classe de surf, i després d'una part pràctica a terra , arriba el moment tan desitjat -i alhora tan temut- pels alumnes: és hora de ficar-se a laigua.
Les directrius de Jon, que vigila des de la riba amb la resta de monitors, es repeteixen al cap constantment: assolir amb la taula el lloc idoni , esperar a atalaiar a la llunyania l'onada perfecta, estirar-se sobre la taula, remar amb els braços, posar-se de genolls, i aixecar-se! Sembla que tot és clar… fins que s'acaba ingerint mig oceà al primer dels intents.
Tot i això, una cosa que s'aprèn des del primer instant, és que la constància és la millor amiga dels que practiquen surf. També la confiança: si no surt a la primera, sortirà a la segona... oa la tercera.
Efectivament, aquell moment en què el que s'ha après es compleix rigorosament i s'identifica el plaer de solcar (encara que sigui lleument ia la riba) alguna que altra onada , fa que tot l'esforç -i les conseqüents cruiximents del dia després- hagi valgut la pena.
Cada jornada de curs , que pot ser des d'un dia fins a setmanes, consta de quatre hores -pausa per recobrar energies inclosa- plenes de rebolcades, rialles, alguna que altra frustració i molt bon rotllo. Cosa que destil·len els instructors des del primer instant: ja ho van aprendre Jon i Natalie quan van fundar la seva primera escola de surf, el 2010, a Lanzarote , on segueixen funcionant. Allí va ser on es van conèixer, convertint la platja de Famara a casa seva.
Ens passaríem la vida a remull a les seves transparents aigües...
Amb l'ànim pels núvols, les energies per terra, i un diploma sota el braç que acredita l'experiència adquirida, en arribar l'hora d'acomiadar-se només cal dir adéu a la taula de surf : el sol ja brilla amb forces al capdamunt del cel i Zahara té molt més per oferir. Això sí, abans, què tal si mengem alguna cosa?
GUST A SUD
La revolució gastronòmica zahoreña potser mai no ha arribat a ser aquesta revolució: el producte de quilòmetre zero és de tal qualitat per aquests lars que porten tota una vida demostrant que això de la cuina d'alçada , aquí, és una mica més de la seva manera de ser. A clàssics com La Taverna del Campero, Casa Juanito, El Vapor o la Taverna Trasteo, cal afegir altres grans reclams que ens fan la boca aigua des de fins i tot abans d'asseure'ns a taula. És el cas del Xiringuito Els Somnis.
Van ja 12 anys des que aquest absolut temple culinari obrís les portes sobre les daurades sorres de la platja d'Atlanterra i, des de llavors, no ha fet més que acontentar els paladars de locals i forans ansiosos per tastar el pur gust de sud.
Les ànimes després d'aquest projecte d'èxit -també propietàries del restaurant Kraken, a Barbate- són Pilar i Manuel , mare i fill madrilenys que es van deixar captivar per les bondats de Cadis i van posar, anys enrere, rumb a aquesta terra decidits a fer realitat els seus -com no- somnis.
Només aterrar-hi, toca decidir-se entre caure rendits al seu estilós interior o sucumbir a la sensació de gaudir d'una deliciosa experiència gastro amb els peus enfonsats a la sorra.
Guanyes d'un bon arròs? Reserva al Xiringuito Los Sueños
Sigui com sigui, la felicitat vindrà a abraçar-nos així que sentim l'afecte amb què són tractats cadascun dels seus clients, però molt més quan li donem el primer mos al seu exquisida amanida de pop oa la seva -ai, mare de l'amor bonic- sandvitx de tonyina vermella d'almadrava amb almogrote canari i pa cruixent.
I qui es troba darrere d'aquestes receptes exquisides? El xef José Carbonell, també madrileny i amb una dilatada experiència que l'ha portat a treballar de mà de xefs com Sergi Arola o David Delgado. Ell és qui enginya cadascun dels plats, qui inventa, experimenta, prova i encerta.
I per comprovar-ho només cal seguir tastant: qualsevol de els seus tradicionals arrossos a la llauna, el seu ajoblanco de coco i tàrtar de llobarro o qualsevol de les elaboracions a base del producte zahoreño per antonomàsia, la tonyina vermella d'almadrava , ens ho demostraran.
I QUÈ MÉS?
Doncs molt, molt més, no n'hi ha dubte. Perquè si alguna cosa té Zahara de les Atunes és que, tot i que amb prou feines compta amb un grapat de carrerons i que els seus habitants censats superen escassament 1.500 durant la major part de l'any , compta amb un passat digne de descobrir.
I per fer-ho, res com llançar-se a recórrer els seus orígens. L'inici es troba, és clar, al seu antic castell. O més aviat, en allò que en queda: entri les restes de muralla d'aquesta fortificació , avui utilitzada com a recinte on celebrar el mercat ambulant estival de cada any, es va allotjar l'antic Palau de la Chanca de Zahara, construït al segle XV pel Duc de Medina Sidonia.
Els seus 15.000 metres quadrats van donar per a un tres en un en tota regla: residència dels ducs, fortalesa defensiva i chanca , és a dir, la factoria on es manipulaven i salaven les tonyines.
D'un segle més tard és la Església Parroquial de La nostra Senyora del Carme , a tan sols uns metres de distància. A les parets també va quedar escrita la història d'aquest singular poble: la sal encara brolla de les parets que un dia van servir com a espai per a saleu el peix. De fet, no va ser fins ja entrat el segle XX que va adquirir la seva funció eclesiàstica.
Tot i això, com es gaudeix de la veritable Zahara és passejant: recorrent el seu escàs grapat de carrerons i aturant-nos en cada detall, respirant aquest ambient únic dels racons del sud.
Els tranquils carrers del centre de Zahara de les Atunes
Xerrar amb alguns de els seus veïns , que no dubtaran a relatar amb pèls i senyals anècdotes i llegendes relacionades amb el passat, i assolir els carrers del barri mariner. L'essència del que de veritat va ser -i és- Zahara de les Atunes es troba a les seves coquetes casetes, després de les finestres decorades amb cortinetes que ballen amb la brisa de l'Atlàntic.
Quin bon lloc per acabar aquest reportatge. Encara que, potser, millor fer-ho de nou a remull a les seves transparents aigües, no? Però aquesta vegada… que el temps es pari.