El Loira, a pedals
No et demanem que recorris de l'estrebada els seus 800 quilòmetres de ruta, perquè mira que és llarg el Loira. Tot depèn de tu i de les teves ganes, només et diem que si vols, pots . Gairebé un miler de quilòmetres que arrenquen molt a prop de París i acaben a l'Atlàntic. Si no vols defallir, et proposem que combinis l'exercici amb els restaurants més temptadors i més ben situats de la vall , perquè gaudeixis de les seves millors vistes.
El primer que has de saber és que pots llogar i tornar la bici a qualsevol punt de la ruta , des de Bonny-sud-Loire , a la regió d'Orleans fins Chalonnes-sud-Loire , a la Costa Atlàntica, de manera que la llibertat és total. Des d'un dia fins a l'infinit: set et costaran 60 euros; el segon és que les passejades al costat del riu són una delícia, i, bones notícies: amb prou feines tenen costes; el tercer és que si et decideixes a descobrir la regió durant la temporada primavera/estiu trobaràs un munt d'activitats desitjables: des de festivals fins a espectacles d'època.
Amb bici i sense remordiments
ORLEANS
Deixa que el sol primaveral estigui assaborint un bon cafè en alguna de les moltes terrasses de l'entretinguda Place du Martroi , al cor d'Orleans. La impressionant estàtua de la llegendària Juana de Arco ens donarà ànims per començar a pedalar. La nostra primera presa de contacte amb el Loira gastronòmic ens porta a ** Le Pavillon Bleu , a Olivet**, un bonic restaurant especialitzat en peix amb una d'aquelles terrasses que sembla atrapar a l'hora de la migdiada.
Però no convé fer mandra, perquè just aquí comença La Promenade des Moulins , un singular passeig pel Loiret – un afluent del Loira de 13 quilòmetres de llarg– que més aviat sembla un museu a l'aire lliure format per vuit molins medievals que al seu moment van canalitzar les tempestuoses aigües del Loira. Poc conegut, aquest passeig és una delícia per als col·leccionistes de rareses, i una cita obligada per als diumenges francesos. A 20 quilòmetres es troba el Château de Meng sur Loire , un dels més antics de França. Abans de la Revolució va ser la llar dels poderosos Bisbes d'Orleans, a qui deu bona part de la seva atrafegada història. Un viatge que és fàcil emprendre recorrent les estances: la cuina medieval, l'herbari, la bugaderia, l'impressionant graner, la biblioteca, la curiosa cambra de les banyeres o fins i tot la sala de tortura. aquesta última no apta per a esperits sensibles -
Pedalem fins Tavers . El **Château de Guignes** és avui un exclusiu hotel de luxe regentat per un simpàtic matrimoni. Ells mateixos ensenyen les cures jardins, ens posen al dia de la història del lloc i s'encarreguen de servir el sopar a la terrassa. Tota una experiència que gràcies a l'horari francès ens permet gaudir del licor de cireres casolà mirant la posta de sol. La Tonnellerie és una altra opció de luxe, sobretot si ja no sentim les cames. Es tracta d'un hotel amb piscina exterior d'aigua calenta, restaurant gastronòmic i spa cuidadíssim on destaquen els seus massatges shiatsu.
Un esmorzar a Le Manoir les Minimes
BLOIS
Entre Orleans i Blois hi ha la joia de la corona: el Château de Chambord , un dels més fotografiats del món. Chambord ha passat a l'imaginari col·lectiu per la seva distintiva arquitectura renaixentista, capaç de barrejar amb gran poder formes de tradició medieval i clàssiques estructures italianes. El resultat és espaterrant . El més gran de tots els Chateaux del Loira va ser concebut no obstant això com a pavelló de caça per al Rei Francisco I. Modesto calificativo per a semblant desplegament de mitjans. Només per la foto dels sostres i xemeneies –que semblen pertànyer al món oníric- val la pena desviar-se uns quilòmetres.
El fotogènic Château de Chambord
Després d'aquesta visió ens mereixem un àpat que es pugui qualificar almenys de règia. Per això triem L’orangerie du Château de Blois , portadora d'una estrella Michelin. Als comandaments hi ha el xef Jean-Marc Molveaux, un enamorat d'aquesta terra que converteix les viandes més simples en veritables obres d'art. Des de 40 euros ens podem donar tot un homenatge.
La nostra següent parada ens porta al Festival Internacional de Jardins de Chaumont-sur-Loire . En un paratge de conte i sota el lema Jardins de Sensacions, els millors creadors de jardins del món competeixen en talent i creativitat per crear espais únics a la tremenda esplanada del Château. Una explosió de colors i aromes que fa vint-i-un anys. Un passeig inoblidable per al que convé reservar almenys tres hores del nostre temps.
La vinoteca 1001vins, a Tours
AMBOISE
Els orígens de la ciutat d'Amboise es remunten a l'època cèltica, així que no és estrany que trobem aquí un magnífic Château de clara vocació defensiva. Situat al costat del riu, el Château Royal ha allotjat nombrosos hostes il·lustres al llarg de la seva dilatada història –entre d'altres Leonardo Da Vinci que compta amb una estàtua homenatge als seus jardins- i avui, aquesta edificació gòtic-renaixentista és perfecta per entendre com els segles han anat modificant la funció de aquests castell-palaus fins a convertir-los en Museus guardians de la història. Important: si voleu aconseguir excel·lents fotos panoràmiques del Loira cal pujar a la Galeria de Ronda , des de la qual antigament es vigilaven totes les activitats de la zona, les normals i les sospitoses. Si preferiu una imatge completa del Château cal creuar el riu i esperar cap al tard. Val la pena.
Seguint la carretera de les vinyes pel marge esquerre del Loira, trobem l'encantador Auberge de Launay. Un altre espai amb terrassa perfecte per conèixer a bon preu les especialitats de la zona, també les enològiques. **Un còctel de colors i al llit. Ens el prenem al porxo de Le Manoir les Minimes **, un petit hotel boutique del segle divuit, fundat sobre les ruïnes d'un antic convent, especialitzat a mimar el client. El lloc ideal és gaudir d'una llarga nit reparadora.
El castell d'Amboise
TOURS
La compacta ciutat de Tours és perfecta per aparcar la bici i fer una passejada sense mapa . Curiosejar pels seus carrerons plens de flors, caure en la temptació en els seus originals boutiques i sobretot estar atents a les botigues gurmet. Us recomanem La Balade Gourmande , perfecta per trobar els millors productes de la regió: entre molts altres, patés artesanals, safrà de Touraine, prunes de Tours, oli de tòfona negra i formatge de Ste Maure-de-Touraine, el formatge de cabra més venut de França. Un univers delicatessen al qual no podreu resistir-vos.
1001Vins és un altre imprescindible: una vinoteca a l'antiga usança on trobar -com promet el seu nom- més de mil vins del país, inclosos per descomptat els de la vall del Loira. Per continuar, l'avantguardista bistro Le Rive Gauche és el millor lloc per entendre l'estil de vida dels habitants de la ciutat, sibarita i tranquil, lliurat a la xerrada intel·ligent i els plaers del paladar.
El pla perfecte per passar la tarda és pedalar pel camp fins arribar al Château de Villandry , sens dubte el més dandi del nostre recorregut . Construït el 1536 és l'últim dels grans Chateaux del Loira, però es van quedar a gust, tot cal dir-ho. Els seus magnífics jardins, que semblen dissenyats amb esquadra i cartabó, són capaços de transmetre tota la seductora sumptuositat barroca d'un estil de vida que ara com ara ja no existeix –almenys per a la majoria dels mortals-
Els jardins del Château de Villandry
El jardí decoratiu està dedicat a l'amor, una part a l'amor tendre, una altra a l'apassionat, una altra a l'amor fugaç i l'última a l'amor tràgic. Més endavant ens trobarem amb el Jardí de l'Aigua, el Jardí del Sol i el Jardí dels Simples , aquest últim de composició medieval completament dedicat al cultiu de plantes aromàtiques i medicinals. Els amants de l'iniciàtic es poden recrear al seu Laberint, una màgica composició que no amaga vies sense sortida. Abellidor, oi?
Entre els seus milers de visitants destaquen els asiàtics, que han apostat per tot el seu potencial romàntic per celebrar als jardins els seus famosos casaments multitudinaris . Com a última curiositat: va ser un espanyol, Joaquín Carvallo, qui va abandonar la seva brillant carrera de medicina per comprar aquest Château al començament del segle XX i tornar-li tota la seva esplendor, en definitiva, qui va recuperar per al viatger la capacitat de somiar de la mà de la història.