Estepona, el jardí de la Costa del Sol
Encara que envoltada per dures competidores –diguem Marbella o Puerto Banús- que acaparen gran part del protagonisme de la Costa del Sol, Estepona fa anys que s'afiança com una de les destinacions més sorprenents de la comarca.
I això és una cosa que un experimenta d'una manera molt simple: és només posar els peus al seu passeig marítim o al seu nucli històric, tant se val, que aquesta localitat d'essència marinera fa que, inevitablement, t'enamoris d'ella.
I nosaltres, que som molt de donar-ho tot quan ens enamorem, el primer que volem fer és conèixer cadascun dels secrets i virtuts de la nostra estimada. Així que disposats a conquerir el seu cor a base de pateig pur i dur, posem rumb a l'epicentre de la localitat.
SITUEM-NOS...
Però espera, espera… No tinguem tanta pressa. Abans de començar la nostra conquesta, per què no conèixer una mica més sobre la futura amant? Per exemple, que la seva ubicació, entre el mar –el Mediterrani- i la muntanya –el Paratge Natural Els Reals de Sierra Bermeja -, la fa encara més bonica.
Viu de cara a la Mediterrània i pels seus carrers es reparteix la poesia
Tampoc no està de més conèixer els seus orígens, que es remunten ni més ni menys que a l'època del Neolític –en el seu Museu Arqueològic , situat a la Casa de l'Aljibe, un preciós edifici del segle XIX, n'hi ha proves-, encara que compta també amb sorprenents restes d'assentaments fenicis i romans , com les petjades de l'edifici funerari del segle IV d. de C. trobades al mateix casc històric. Al costat, les restes del Castell de Sant Lluís, manat construir pels Reis Catòlics.
Per rematar, hi ha tota una sèrie de torres merlets -set en total- repartides per territori esteponer que recorden el sistema de defensa que va protegir la ciutat fins ben entrat el segle XIX.
EL JARDÍ DE LA COSTA DEL SOL
Ara sí, explorem el cor d´aquest bonic poble malagueny . Encara que ho advertim: correm el perill de quedar atrapats pels seus encantadors carrers.
I és que ja fa vuit anys que Estepona va començar a viure una immensa transformació resumida en una dada clau: la de vianants de 120 carrers del seu nucli urbà . La conseqüència d'aquesta decisió va ser clara: els costums d'abans, com que al capvespre les senyores grans conquerissin els carrers amb les seves cadires per prendre la fresca i els nens correguessin d'una banda a l'altra sense cap temor al trànsit, es van reprendre.
Les flors són les grans protagonistes: més de 10 mil tests
Per comprovar com aquesta essència del passat torna a ser present, només cal passejar relaxadament pel laberint de carrerons del nucli històric. De seguida ens adonem que aquí les flors són les grans protagonistes: més de 10.000 testos –ull: 10.000!- de colors poblen ara carrers, places, balcons, parets i finestres omplint de vida i color cada centímetre. Cada racó. Cada trosset d'una Estepona que no havia lluït mai tan bonica.
Pugem i baixem graons, fem front a les costes i caminem per una cura sòl empedrat a la recerca del racó que més ens sedueixi.
La Plaça de Juan Bazán , transformada en un típic pati del sud on l'aigua de les dues fonts marquen el ritme, ens sorprèn. També els estrets i pintorescos passatges de Francisca Contreras o María Cintrano , que ocupen l'espai deixat per antics edificis abandonats que l'ajuntament va adquirir i enderrocar.
La idea era alimentar de petits passadissos aquest entramat de carrerons, unint així unes vies amb les altres. Després de traspassar un arc de buguenvíl·lies, un altre passatge més: el d'Alicia Padierna . Meravellós.
Passatges estrets i pintorescos envoltats per antics edificis
Al nostre deambular ens topem amb veïns que tendeixen la roba als seus balcons, amb famílies que tornen de la platja amb els seus flotadors d'unicorn, i amb algun endarrerit que ultima la compra per dinar. Els turistes, mentrestant, piquen sense control el disparador de les seves càmeres de fotos. Quant els entenem!
Apareix davant nostre la Església de La nostra Senyora dels Remeis , tota una joia arquitectònica. Cal fixar-se molt bé a la façana: dos peculiars relleus amb forma de rostre decoren la seva part frontal i revelen una clara inspiració colonial. A poca distància a peu, la Torre del Rellotge , que en el passat va pertànyer a l'Antiga Església dels Remeis, va ser l'única supervivent de l'edifici després del terratrèmol de 1755.
I més sorpreses: la cultura també s'ha apoderat del cor d'Estepona. Cada pocs passos, un mosaic convida a recitar enlaire els versos de poetes nacionals i estrangers en diversos idiomes –hi ha fins a 32 repartits per tota la ciutat-. Personatges que tornen a ser homenatjats a la Plaça dels Poetes Andalusos , on diversos bustos i un immens mural acaben de decorar l'espai.
I parlant d'art, sabies que hi ha una ruta per tota la localitat per descobrir els 51 murals que adornen els edificis d'habitatges? Descobrir-los a poc a poc és tota una joia. El nostre preferit? Dia de Pesca, de José Fernández Ríos . Buscar la perspectiva correcta per admirar el mural artístic més gran d'Espanya –1.000 metres quadrats repartits en cinc façanes diferents– és tot un repte.
L'Orquidarium, coronat per tres cúpules enlluernadores
Molt a prop, per cert, un altre reclam més: l'immens **Orquidarium amb més de 5.000 plantes coronat per tres cúpules enlluernadores**. Algú dubte a hores d'ara que som al veritable jardí de la Costa del Sol?
RECARREGANT PILES
Així com qui no vol la cosa, li entren ganes de parar i descansar sota l'ombra d'algun arbre. O millor encara, amb un refresquet a la mà, que ja toca.
Un lloc perfecte per fer-ho és el ** Mercat de Sant Lluís **, una antiga plaça d'abastament transformada en un d'aquests mercats gastronòmics on les propostes culinàries més diverses – sushi, ibèrics, pizza o peix - comparteixen espai.
Però l'oferta gastronòmica va més enllà: a tocar de la Plaça de les Flors es troba La Bodeguita del Chato , un d?aquests negocis amb solera en què es respira autenticitat. Aquí cal tastar el seu famós vermut . “Simple o 'preparao'?”, et preguntaran. Sigues rotund: la segona opció no defrauda. Paret amb paret, una de les revelacions gastronòmiques esteponeres: ** La Casa del Rey **. Llança't amb la seva perdiu a la mostassa o amb el ragut de cérvol al romaní. Et relameraràs del gust.
Això sí: si prefereixes donar-te un homenatge, no hi ha cap dubte: La Rada , davant de la platja que li dóna nom, és un clàssic de la localitat que porta tota una vida servint producte de 10 i acontentant els paladars més exquisits de la Costa del Sol.
FA UN BANYET?
Doncs sí, ja anava sent hora de tastar el Mediterrani . I tampoc en aquest cas Estepona escatima en opcions: 23 quilòmetres repartits en 17 platges diferents ofereixen alternatives per a tots els gustos.
Començant per la seva platja urbana, La Rada, tota una temptació per estar a dues passes del centre del poble, i passant per la Platja del Crist , una petita cala al costat del Port Esportiu que fa les delícies dels amants de les capbussades.
Més opcions? Sens dubte: La Galera, Rierol Vaquer, Punta de la Plata, El Padró, El Saladillo o Talaia són només algunes de les platges que es reparteixen pel litoral esteponer. Per a aquells que practiquin el nudisme, Costa Natura és el vostre lloc.
Platja del Crist, Estepona
Però quan arriba la tarda i el que ve de gust és relaxar-se i prendre un bon mojito contemplant una de les millors postes de sol, toca caure rendit davant els encants de **La buena Vida**. Un racó indiscutiblement gaudit.
SUCUMBIR A LA VIDA CONTEMPLATIVA... DES DEL MAR
I ens reiterem: Estepona és destinació costanera, banyada per un increïble mar ple de possibilitats. Així que, per què no tastar amb alguna de les múltiples ofertes de turisme actiu de la zona?
Una opció és posar rumb al Port Esportiu , on descansen els vaixells i iots privats d'aquells sortits que resideixen als voltants, a més de moltes de les empreses que ofereixen tota mena d'activitats aquàtiques: esnorquel, busseig, pàdel surf, motos aquàtiques … Algú dóna més?
Sucumbir a la vida contemplativa... des del mar
Nosaltres, però, optem per un final molt més relaxat: ens llancem a solcar el mar a bord de l'Intrèpid, un preciosíssim veler de 18 metres d'eslora capitanejat per Manolo , extrabaixador de banca a qui el destí li va regalar l?oportunitat d?oblidar els seus anys entre parets d?oficina per passar a viure, no sense risc i sacrifici –encara que amb molta il·lusió-, d?allò que més estimava: el mar.
I d'aquesta manera, copa de vi en mà i amb una assossegada xerrada amb el Manolo mentre dirigeix el timó a la recerca de la posta de sol perfecta -que, amb sort, es pot gaudir acompanyats per algun grup d'animats dofins-, toca posar fi a aquesta visita. A l'encant d'aquest típic poble blanc andalús que ha aconseguit, definitivament, enamorar-nos.
La posta de sol perfecta a Estepona