Vistes des del terrat dels antics estables del Pestana Palace Lisboa.
Menys de tres hores en xoc separen Porto de Lisboa: 313 escassos quilòmetres de distància (pràcticament en línia recta) que fins fa ben poc suposaven un món en la mentalitat del viatger que escollia Portugal com a destinació de vacances. Lisboa vs. Porto. El Duero o el Tajo. As Docas davant Boavista. Pasteu de Belém contra francesinha.
Però per fi es va acabar aquest duel de titans, per què obligar-te a escollir 'a qui vols més' quan és possible compaginar les dues ciutats en un mateix viatge i així descobrir els seus contrastats caràcters, comparar les seves peculiaritats i crear-te una idea més completa (i complexa!) d'aquell esperit lusità que tant ens agrada i que ens té enlluernats.
Això sí, no ho farem de qualsevol manera, anirem de palau a palau perquè aquesta ruta que acarona el rostre de la península ibèrica des de l'ull al nas sigui el més idíl·lica i portuguesa possible. I no hi ha grup hoteler que millor atresori i potenciï aquest esperit patri que el Grup Pestana, que porta més de 40 anys recuperant i restaurant edificis històrics amb la intenció d'adaptar-los als gustos i necessitats del viatger actual sense perdre gens ni mica de la seva essència i autenticitat.
Façana i jardins del Pestana Palàcio do Freixo, situat a la vora del Duero.
DES DEL NORD
A la vora Duero ia només tres quilòmetres del centre històric de Porto s'ubica el resort urbà Pestana Palàcio do Freixo. Un edifici d'arquitectura barroca declarat Monument Nacional el 1910 l'entrada del qual amb motius arabescos contrasta amb els frescos i les pintures de la resta de les seves estades, ideades al segle XVIII pel prestigiós arquitecte Nicolau Nasoni.
A l'exterior, destaquen els seus jardins immensos i cuidats, encara que personalment em quedo amb el seu piscina panoràmica, des de la qual és possible atalaiar el paisatge costumista dels adolescents portuencs banyant-se al riu mentre ens imaginem aquells temps passats en què els vaixells utilitzaven el seu cabal per transportar, entre d'altres mercaderies, els productes vitivinícoles que arribaven des de les arribades del Duero fins als cellers de Porto.
La piscina panoràmica és un dels reclams del Pestana Palacio do Freixo.
Prova d'aquelles pròsperes dinàmiques comercials són el pantalà (reconvertit en una zona d'esbarjo i contemplació), que s'utilitzava per portar materials d'una riba a una altra, i la imponent i perfectament conservada xemeneia de maó de la propietat, ja que l'edifici annex al palau –on s'ubiquen les habitacions– abans va ser una fàbrica de sabons. Avui, els que ens trobem als banys són de la marca portuguesa Castelbel Porto.
Al Magic Spa podràs deixar-te mimar pels seus tractaments exclusius; al seu bar Nasoni, escollir quants tipus de gintònics desitges i al seu restaurant Palatium, provar un dels peixos salvatges més frescos de tota la ciutat: de l'ham al plat!
El Palácio do Freixo compta amb un servei de transport gratuït per arribar fins a la cèntrica zona de la Ribeira (trajecte d'uns 20 minuts a peu seguint la riba del riu Duero), però és molt més idíl·lic recórrer-lo amb vaixell (sol·licita aquesta activitat a l'hotel) .
Navegaràs sota els ponts de María Pía i Luis I, tots dos projectats per Théophile Seyrig, soci de Gustave Eiffel, abans d'enfilar la recta final del trajecte, quan et quedaràs embadalit amb la imatge privilegiada que suposa veure cara a cara els cartells dels cellers de vi de Porto de Vila Nova de Gaia, al marge sud del riu, i les cases de rajoles de colors de la marge nord, que componen el perfil de la zona històrica de Porto, declarada Patrimoni Mundial per la Unesco.
Zona històrica de Porto fotografiada des de Vila Nova de Gaia.
A LA TAULA
Demana desembarcar davant del Pestana Vintage Porto, que ocupa diverses d'aquestes cases antigues declarades Patrimoni de la Humanitat. Pot ser que en aquest cas no es tracti d'un palau, però al Rib Beef & Wine trobaràs una mallar de reis: excel·lents talls de carn en una carta signada pel prestigiós xef Rui Martins. Només cal xerrar una estona amb el cuiner portuguès per entendre que és un apassionat i un expert en l'art de la maceració, que realitza de manera controlada a càmeres especials que són pràcticament laboratoris alimentaris.
Rui assegura que no cal obsessionar-se massa per les races de boví (no ofereix cap altre tipus de carn al restaurant) , que la veritable importància resideix en un bon tall americà: entrecôte, sirloin, steak, rabada, RIB Eye...
Jo, després de provar diverses de les seves pacients creacions (28, 60 dies de maceració...), estic totalment d'acord amb aquest alquimista de la carn. Ni una pega li puc posar a qui és capaç d'elaborar una cecina tan sucosa i saborosa com la de Lleó (i això, senyors, són paraules grans).
Rib Beef & Wine, el 'place to be' de Porto.
LA SOBRETAULA
"O melhor cafè é o dóna Brasileira", deia l'eslògan encunyat pel farmacèutic Adriano Teles Soares Valle, qui va aconseguir introduir a Porto el 1903 l'hàbit de prendre cafè fora de casa, concretament a la seva elegant cafeteria A Brasileira. Perquè encara que ara ens sembli un gest d'allò més senzill, aleshores, ni tan sols era normal utilitzar com a recipient una tassa senzilla.
Home visionari –havia emigrat al Brasil a finals del XIX i s'havia fet ric exportant cafè a Portugal–, Adriano sembla que va decidir que la millor promoció per al seu producte seria regalar durant els primers tretze anys un bule (tetera) de cafè a qui comprés una bosseta de grans de la seva marca, A Brasileira.
Cafè brasiler, en tassa (tota una novetat), en un luxós espai decorat amb motllures i columnes de marbre? La resta és història... i de la literatura, també, perquè com tot bon cafè que calgui, A Brasileira durant molts anys va servir com a lloc de tertúlia, trobada i inspiració per a l'elit social, política i cultural de la ciutat.
"La idea va ser rehabilitar una cafeteria emblemàtica de la ciutat i afegir-hi un hotel", així es refereix sempre António Oliveira, exseleccionador portuguès i propietari de l'edifici, a l'aventura de recuperar aquest bellíssim edifici en plena Baixa de Porto.
A Brasileira, on els detalls ornamentals originals han estat respectats i potenciats.
L'hotel, el 5 estrelles més recent en arribar a la ciutat del Duero, es diu Pestana Porto A Brasileira i destaquen els elements originals respectats per l'estudi d'arquitectura Ginestal Machado, com el para-sol exterior de ferro i vidre, però també la tecnologia i l'interiorisme contemporani de les habitacions (cadascuna de les sis plantes està tematitzada fent al·lusió a les espècies portades pels descobriments portuguesos: cafè, te, cacau, pebre rosa, canyella i anís) .
Dels espais gastronòmics també se n'ocupa el xef Rui Martins, que a la cafeteria A Brasileira ha volgut recuperar diversos dolços tradicionals portuguesos i al sofisticat restaurant d'autor no li han tremolat les cames a l'hora de reinterpretar les receptes més tradicionals de Porto. Essència i sabors del passat amb aspecte i tècnica del present.
Una de les habitacions del Pestana Porto A Brasileira.
CAPITAL PALATINA
El Pestana Palace Lisboa ocupa un dels edificis més espectaculars de tota la ciutat, de fet el Palácio Vale Flor (del segle XIX) **comparteix veïnat amb el Palau Nacional d'Ajuda, ** la que va ser residència de la família reial portuguesa després que el Palau de Ribeira fos destruït al terratrèmol de 1755.
Frescs, pintures antigues, motllures, vidrieres, talles... no li falta de res a l'hotel preferit pels cantants, actors, polítics i cases reials quan estan de pas per Lisboa. Bé, de passada, o com Madonna, que el va utilitzar durant sis mesos com el seu lloc de residència a Portugal (país pel qual se li va trencar l'amor i que està a punt d'abandonar per tornar als Estats Units) .
M'explica Joana Soeiro, directora de l'hotel, que per a ells la paraula "no" no existeix, un servei exclusiu que gairebé mai xoca amb les extravagants peticions dels hostes. Que cal treure tots els mobles d'una habitació (fins i tot el llit) i deixar-lo clar, ja que aquests desapareixen de sobte, com per art màgia.
Això sí, l'única condició és que no s'hagi de variar o alterar cap dels elements estructurals o decoratius del palau, motiu pel qual la reina del pop va haver de claudicar i finalment 'conformar-se' amb el bany de marbre i dosser de la immensa suite.
En aquest llit va dormir Madonna, però, si decideixes treure-la, al Pestana Palace Lisboa no et diran mai que "no".
Ni una pega li vaig trobar al meravellós menú preparat al seu restaurant Valle Flor (sí, es pot cuinar a la sal un llobarro sencer de cinc quilos) . A més, al contrari que Prince, qui va sol·licitar sopar a la llum de les espelmes a la increïble Renascença Room, en ella jo vaig mantenir els ulls ben oberts per amarar-me de la bellesa exòtica dels mobles tallats amb fusta directament portada de São Tomé and Príncipe.
L'argúcia resideix que, en una època en què estava prohibit introduir al país exemplars que poguessin portar algun tipus de plaga a Portugal, el que es va fer va ser manar construir a la colònia portuguesa un vaixell amb aquest tipus de fusta exòtica, embarcació que en arribar a Lisboa va ser desmuntada i transformada en cassetonats i mobles finament tallats.
Menció a part mereixen la seva piscina exterior envoltada de vegetació i amb aires asiàtics i el seu spa, un refugi urbà de benestar amb piscina climatitzada inclosa.
Suntuosa decoració a la Renascença Room del Pestana Palace Lisboa.
AL CENTRE
A la mateixa Plaça del Comerç, davant del riu Tajo, on antany residien els reis de Portugal s'ubica la Pousada de Lisboa. Un Small Luxury Hotels que ocupa una antiga comissaria i la que va ser seu del Ministeri de l'Interior a la capital.
Crida l'atenció el pati interior amb una cúpula extraïble, un lloc menyspreat i en desús durant aquests anys tan governamentals i que actualment s'ha convertit en un dels punts calents de la ciutat, ja que dinar o sopar-hi és una veritable delícia... I més si tenim en compte que es tracta d'un dels espais del Rib Beef & Wine Lisboa. Els altres dos són una moderna barra de còctels sota un sostre de volta i la terrassa exterior, que descansa sota els arcs de la plaça. Hi pot haver un lloc millor al món per sentir-se com una autèntica reina?
Carn a l'estil del xef Rui Martins al Rib Beef & Wine.