Salardú, una parada imprescindible
Amagat entre les muntanyes, i inserit a França com una península de parla hispana, la vall d'Aran té una història singular que va més enllà de la seva vinculació amb Baqueira Beret.
L'estació d'esquí, la més gran d'Espanya, és considerada pels aficionats als esports alpins com una opció més que destacable, a causa de l'orientació nord de la majoria de les pistes, que la diferencien respecte a les veïnes pirinenques.
Això fa que, durant l'hivern, la vall d'Aran doblegui la població i aculli milers de visitants que busquen la millor neu de la península.
Però un cop ens traiem les botes, i presa la dutxa de rigor , la vall d'Aran ens ofereix diverses opcions d'oci, que van des de rutes amb moto de neu i les passejades per la seva excel·lent gastronomia , fins als museus erigits a diferents esglésies de la vall , vestigis d'un passat i present plens d'història alpina.
Salardú cobert de neu
PER ALS MÉS MUNTANYERS
La vall d'Aran es troba envoltat de cims que superen els dos mil metres d'altitud , i que, bellament nevades durant l'hivern, ofereixen un marc incomparable per a qualsevol activitat exterior.
Des del bonic poble d´Artíes es gaudeix d´una bella panoràmica d'una de les muntanyes més icòniques de la vall, el Montardo (2.833m) , la massissa del qual figura piramidal, tocada per la corona de pics que conformen la seva espigada cimera, resulta si més no imponent.
Una senzilla ruta que es pot fer amb raquetes si les condicions ho permeten, ens portarà des d'Artíes a la base del Montardo en tres hores i mitja , acabat al costat del cèlebre Refugi de la Restanca , a 2010 metres d'altitud.
La bellesa del paisatge alpí és esglaiadora: boscos silenciosos d'avets solcats per centenars de rierols cristal·lins flanquegen el camí , mentre la neu crea formes capritxoses sobre els pendents de la Serra de la Tumeneia (2.783m) .
De tant en tant, grossos pinsans, cua-rojos, accentors i pardals alpins creuen el camí en veloç vol cap a les branques més altes dels pins, i als voltants del refugi no és difícil albirar la inconfusible figura de els isards, que baixen a les cotes més baixes quan les neus cobreixen els seus territoris a l'alta muntanya.
El poble pintoresc d'Artíes
Per a aquells que vulguin una alternativa a l'esquí alpí , les cues dels telecadires i la congestió a les pistes, una opció més que desitjable és la realització del circuit Carros de Foq, que uneix els refugis presents al Parc Nacional d'Aiguas Tortas i Llac de Sant Maurici.
Reservada només a muntanyencs experts, la travessia es pot fer amb raquetes o esquís de travessia al llarg de sis dies on es visiten els refugis més icònics del Pirineu català, com són Ventosa i Callvell (2.220m) , Saboredo (2.310m) i Colomers (2.100m) .
Aquest darrer refugi, ubicat al circ glacial del mateix nom, es pot assolir des de l'Hotel Balneari Banhs de Tredòs, a 9km de Salardú , que ofereix excursions amb moto de neu i els serveis del seu spa termal, el més alt dels Pirineus, a més d'una sucosa oferta habitacional en plena natura.
Si el temps no acompanya, i l'opció passa per romandre a les cotes més baixes, Vielha, la capital de la vall, ofereix una varietat d'oci a l'alçada dels fanàtics més grans de la muntanya. Les botigues especialitzades es compten entre les millors de la península, i el bell casc urbà , travessat pel riu Nere, és una successió de cases de pedra tradicionals i modernes edificacions que, com a tota la vall, han sabut respectar l'arquitectura tradicional aranesa.
Abunden les teulades de pissarra, les façanes de fusta i cures i els locals acollidors on aixoplugar-se del fred. Un és Oh La La! Creps (Carrer Cuért, al costat de Carrer Major) , que ofereix el més il·lustre de les postres franceses en un local casolà on impera l'ambient familiar , i que sens dubte recompondrà els nostres cansats músculs després d'un llarg dia de neu.
El Parc Nacional d'Aiguas Coques
ART I GASTRONOMIA AL LLARG DEL GARONA
La vall d'Aran i la seva particular idiosincràsia treuen el cap per la influència hispana a través del port de la Bonaigua (2.072m) , que connecta la vall amb la península a través de un sinuós traçat envoltat de neu durant sis mesos cada any. Abans de l'existència de la carretera, i del túnel més modern de Viella, la vall d'Aran rebia una única sortida a l'exterior a través de França.
El riu Garona , el més important del Migdia francès, neix als vessants de Baqueira, i dóna forma a la vall a la seva carrera impetuosa cap a l'Atlàntic. A través del riu, podem trobar les influències culturals que aquesta “carretera d'aigua” ha brindat, al llarg del temps, fins a aquesta remota vall alpí.
Els seus pobles, construïts sobre cingleres i turons que cauen sobre el corrent, guarden al seu interior una arquitectura similar a la que podem veure als Alps , i que han trobat a les saboroses truites de la Garona el millor estendard d'una oferta gastronòmica oberta a tota mena de paladars.
La nostra visita gastro-artística pot començar a Salardú, davant de l'església romànica de Sant Andreu , que vigila el camí cap a França des del port de la Bonaigua. Durant segles, les comunitats eclesiàstiques de la vall van obeir la francesa diòcesi de Cominges, que va proveir d'artistes notables una petita vall capaç de desenvolupar el seu propi estil edilici: el romànic aranès.
Les amples basíliques de tres naus, com la de Sant Andreu, o Santa Maria d'Arties , ens transporten a les amples valls de Llombardia, però sense oblidar-nos, gràcies als bells crismons i la rica iconografia present a les seves portades, que ens trobem molt a prop del veí romànic aragonès i català
Tot i això, els mateixos artistes aranesos demostrarien la seva independència en tallar una sèrie de Crists de fusta com el que podem observar a la pròpia església de Sant Andreu de Salardú, i que reflecteixen la pervivència dels costums ancestrals que van regir la vall abans de l'arribada del Cristianisme.
Són escultures grolleres, descompensades i poc realistes , creades per mans que únicament trobaven temps per a l'art durant els durs mesos d'hivern, quan els seus ramats descansaven als estables.
Mentre que a l'altra banda de les muntanyes, l'Europa romànica debatia sobre la utilització correcta de les imatges religioses , la vall d'Aran, racó espiritualment consagrat al cel de les muntanyes, traçava el seu propi camí.
L'església romànica de Sant Andreu
Els fills d'aquells pastors que van poblar la conca de la Garona viuen en la seva immensa majoria de les bondats del turisme de muntanya, tant a l'hivern com a l'estiu. No obstant això, encara roman a la vall una important població que exerceix les tasques tradicionals de pasturatge , i que doten els restaurants aranesos d'una matèria primera excepcional.
Un bon exemple de la mateixa podem trobar-lo a Salardú, a la Vinoteca Eth Gris (Plaça Major, 20) , on Tay i Pilar ofereixen una de les olles araneses més cèlebres de la vall. Al davant, la taverna La Salve desprèn la característica olor de la carn a la brasa , acompanyada de formatges provinents de l'única formatgeria artesanal de la vall, Hormatgues Tarrau.
Si el que busqueu és cuina d'autor, la destinació ha de ser Artiés , famós pel seu singular parador i la seva oferta de lleure. Locals com ** Urtau ** obren la gana amb una suculenta oferta de broquetes, mentre que emblemes de la cuina tradicional com ** Casa Irene o la Casuca d'Artiés ** ens oferiran el millor de la cuina de muntanya. D'altra banda, ** Biniarán **, molt proper a l'església de Santa Maria, ofereix el toc d'autor a l'oferta d'un poble cèlebre per el seu ambient hivernal fins a altes hores de la matinada.
Si l'esquí és el menys important, i l'alba ens sorprèn passejant pels carrers empedrats d'Artiés, val la pena aturar-se i contemplar la vigilant figura del Montarto, sentinella de la nit aranesa , retallant-se contra l'alba.
És la mateixa silueta que van haver de contemplar aquells republicans exiliats que van emprendre l'Operació Reconquesta, i que el 1944, van ser frenats als afores de Salardú, desanimats en veure que la reacció popular a la vall havia estat molt més tèbia del que s'esperava.
Fins i tot en anys tan convulsos com aquells, i els ressons dels quals encara ressonen entre les cascades i les torres de les esglésies, la vall d'Aran es resisteix a caure en els problemes del “món exterior”.
Segur de la seva pròpia identitat, ofereix un recés de pau a tothom que busqui refugi i aire pur , conservant secrets encara desconeguts per als turistes, i que esperen ser trets a la llum per algun viatger amb ànima de revolucionari, i ganes d'aïllar-se del soroll entre els troncs dels avets.