Quan siguis per Barcelona, entre moltes altres coses, deixa't caure pel Passatge de Pere Calders, al barri de Sant Antoni. Allí, una nit qualsevol es converteix en una molt especial quan, de sobte, et topes amb Benzina , un restaurant de cuina italiana moderna i sempre canviant.
La seva terrassa ja convida a no seguir buscant un altre lloc on instal·lar-se durant tota la vetllada i el seu interior, il·luminat càlidament per llums tènues i baixes , així com amb espelmes a les taules recorden un Nova York eclèctic i industrial; fins i tot a un París casual i enamorat. En realitat estem a qualsevol racó gastronòmic d'Itàlia, però amb Barcelona com a amfitriona. Estem a casa (i la cuina) del xef Nicola Valle.
Nadiu de Brescia , Valle fa una volta a les receptes típiques de plats italians de sempre per deixar fluir la seva creativitat entre plat i plat. El seu vitello tonnat, per exemple, es converteix en ton vitellato: amb bonítol, espinacs, maionesa de vedella i tàpera fregida. Una visió personal que busca divertir-se i mai quedar-se quieta al mateix lloc.
“Canviem la carta cada dos o dos mesos i mig per seguir la temporada” , compte Vall d'una nova carta que arribarà a Benzina a partir de mitjans d'octubre i que actualment compta amb plats com el cua de toro amb patata fumada, llimona, julivert i amanida d'api arrel, que recorda el sabor del ossobuco alla milanese.
El restaurant.
“Ara mateix també tenim els nostres cappelleti, una pasta farcida típica de Emília-Romagna , farcida d'un estofat de carn de vedella, a la qual afegim prosciutto i mortadel·la, un embotit molt típic de la part central d'Itàlia. La servim amb un brou de carn reduït, una escuma de parmesà i galeta de cansalada ”, explica el xef.
La seva carbonara és un altre dels èxits de la carta , un que es deu no només per ser el plat al qual ningú no es pot resistir, sinó que també perquè juga fora de la tradició… però sense ofendre-la.
“La preparació és la clàssica però la diferència és als formatges . Porta dos fromages guanciale diferents per tenir un balanç al joc de picantes. El pecorí el posem a la massa de l'ou i el parmigià reggià de 36 mesos de maduració ho afegim com a pas final”.
La seva carbonara és un altre dels èxits de la carta.
Sent els records i sabors del seu país natal el que més influeixen en la inspiració del xef, sol prestar més atenció als de Brescia, lloc on va néixer?
“Hem tingut plats inspirats en la cuina de la meva àvia o la tradició del poble , però no és gaire fàcil fer-los. No és una ciutat gaire gran i es basa més en els formatges i els embotits, sense gaires plats estrella”, confessa el xef. “Però no per això deixem de jugar amb tot allò que té al voltant”. És per això que el viatge també es deixa entreveure a la carta, gràcies a les seves vivències a llocs com Londres o Equador , lloc on va viure.
“Vaig conèixer la meva dona a l'Equador i vam tornar a Itàlia a casar-nos. Després vam decidir mudar-nos a Espanya i les opcions eren Barcelona o Madrid. Va guanyar Barcelona per la platja”, fa broma el cuiner. “A més, és una ciutat gran, però no gaire, i ens donava seguretat. És multicultural, cosa que m'encanta.”
Les postres de Benzina són, en principi, clàssics: coca paradís, pannacotta, semifreddo, tiramisú, milfulla… però és a la seva presentació quan mostren la seva cara més moderna. La esferamisú , la favorita, és en realitat una esfera de xocolata, mascarpone, savoiardi al cafè i gelat de vainilla tiramisú, que es desfà al moment amb xocolata calenta caient per sobre.
Homenatge als Rolling Stones.
La música és una altra de les bases de Benzina, no només per crear un ambient, sinó també sabors líquids. Ella és la que s'absorbeix a l'entorn i es manifesta a la carta de còctels , titulats en honor a una cançó que els representi.
“Juguem molt amb els còctels, sí que hi ha ingredients italians en alguns però aquí sí que preferim donar-nos més llibertat”, comparteix Valle. El seu còctel preferit? El Cocaine, inspirat en la cançó d'Eric Clapton. “Se serveix atrevit i presumptuós, amb un got cobert en sucre glass i una barreja de ginebra, llimonell i Campari macerat amb gerds”.