Far de Baily, a Howth
Avui no creuarem l'illa a la recerca de penya-segats , tampoc ** anirem al nord ** a explorar els paisatges verds ni ** viatjarem al sud ** a descobrir l'essència marinera. Ho tenim tot aquí al costat de Dublín .
El vent bufa amb força des dels espigons del port, dissipa els núvols i ens brinda l'aroma més pura del Mar d'Irlanda. Uns vaixells de pesca entren i altres surten mentre esbarts de sorolloses gavines segueixen el seu rastre. Expliquen que aquí no és difícil veure foques passejant entre els pantalans, però avui no tindríem tanta sort.
Des del far, situat al final de l'escullera, la nostra mirada l'acapara l'illot batejat com el Ull d'Irlanda just davant, i just darrere, la silueta d'aquest port pesquer que domina la península penya-segat a l'extrem nord de la Badia de Dublín. Tranquil i dinàmic alhora, turístic i autèntic, molt a prop i molt lluny de Dublín. Parlem de Howth, un d'aquells poblets mariners que enamoren sense voler-ho.
D'URBANITA A MARINER
Una de les millors coses que té Dublín és com és de fàcil escapar-se'n. Des del centre de la ciutat, el tren DART (3,05 euros) ens transporta en només 20 minuts de l'atmosfera urbanita al nostre xut d'esperit mariner. Ja gairebé podem olorar el salnitre.
Com a mitjana Irlanda, la història de Howth està escrita amb destral víking. El 819, els nòrdics envairien i dominarien aquesta ínsula, avui península, fins al segle XII, quan els anglo-normands van prendre el seu feudal relleu. L'emplaçament va ser un port comercial important fins al segle XIV. Des de llavors, s'ha anat transformant en el bonic poble pesquer que ens trobem avui només baixar del tren. I així volem que es quedi.
Howth enamora sense voler-ho
Howth (8.000 habitants) és famós a tot Irlanda pel peix i pel marisc fresc , per aquest ambient tranquil que t'atrapa i per les rutes costaneres que t'obliguen a escapar cap als penya-segats i que són aptes per a tot tipus de cames. En resum, el paradís costaner dels dubliners.
ENDARRERIMENT PORTUARI
Des de l´estació de tren sortim pràcticament directes al port. Els velers i pesquers s'acumulen a la dàrsena i les cases acolorides als carrers costeruts del turó que la protegeix. Passegem fins al final del West Pier entre il·lustres restaurants on entren sense parar carregaments de marisc i peixos acabats de portar del mar. Ens prenem el nostre temps per admirar l'illa de l'Ull d'Irlanda (Ireland´s Eye) , un santuari d'aus marines que es pot visitar amb vaixell (des de 20 euros), mentre ens delectem amb el tràfec mariner del moll.
Hi trobem a l'oficina de turisme de Howth el millor lloc per posar-se en situació i per planejar les rutes de senderisme. Per adonar-se que aquí tot va a un altre ritme, el millor serà perdre's pels carrers a la costa i tafanejar pels seus tavernes tradicionals, cafès i botigues d'alimentació, artesania o articles navals. . En la nostra recerca de les millors vistes del port, descobrim llocs com les ruïnes de l'església de Santa Maria (s. VI) envoltades per un petit cementiri, i la Torre Martello, que custodia el ancoratge des del turó i que alberga un museu sobre la ràdio.
UNA PENÍNSULA I QUATRE RUTES
Howth Head és una península amb forma rabassuda situada 15 quilòmetres al nord-est de Dublín. El seu contorn està esculpit per penya-segats de fins a cent metres d'alçada i llargues platges de sorra, mentre que el seu interior verd està dominat pel Howth Summit (171 metres) , un turó envoltat per aturats de bruc i argelaga on els capitalins es desfogaran en el seu s idíl·lics camps de golf amb vistes al mar.
Trasbals portuari
**El camí del penya-segat (Cliff Path Loop), el del tramvia (Tramline Loop), el Black Linn o el del pantà de les granotes (Bog of the Frogs Loop)**. Són quatre les rutes que comencen i acaben a l'estació de tren per descobrir aquest paisatge. De menor a més dificultat, acontentaran tant els diumenges com els hikers pels seus recorreguts per l'escarpada línia costanera d'entre una hora i mitja i tres hores de durada, de sis a 12 quilòmetres de longitud i desnivells de fins a 240 metres. No suposarà cap repte tècnic, però sí ganes de llançar-se als senders, respirar una mica d'aire pur i fondre's amb aquest entorn protegit com a part d'una Àrea Especial de Conservació de 2,3 quilòmetres quadrats.
Si encara tens dubtes, imagina pujar fins a la punta del precipici Nose of Howth just abans de perdre de vista el port i continuar per camins de terra que s'obren pas entre matolls per vorejar penya-segats verticals. Al nord s'albira a la llunyania l'illa de Lambay i al sud el far de Baily, emplaçat en un estret cap des d'on guia els navilis cap a la cala des de 1814. El camí continua cap al cim de Howth per oferir-nos les millors panoràmiques de la badia de Dublín i el comtat de Wicklow al fons.
De tornada al poble i abans de perdre'ns a les temptacions del mar, ens aturarem al ** Castell de Howth ,** amagat al costat de l'entrada. Els seus orígens es remunten al 1235, i la seva propietat, a la família Gaisford-St Lawrences des de fa 800 anys. Encara que no sigui el de Neuschwanstein , bé mereix una petita visita, encara que només sigui per admirar els seus jardins circumdants, les ruïnes de l'abadia de Santa Maria (1.042) i del castell de Corr (s. VI) o el dolmen conegut com la tomba d'Aidenn. El castell de Howth és obert al públic per a visites guiades els mesos d'estiu (20 euros) i acull l'escola de cuina Kitchen in the Castle.
Un dels senders de Howth
WEST PIER, MARISC I ACCIÓ
Qui no vingui a Howth pel senderisme vindrà pel marisc, i qui només vingui pel senderisme també sucumbirà els tresors de l'Atlàntic, tal com.
Al migdia, el West Pier es converteix en el punt més vital de Howth. A una banda, vaixells de pesca, ia l'altra, restaurants, peixateries, mercats i marisqueries en total comunió. Això es veu, s'ensuma i s'assaboreix. Per si faltaven al·licients, en unes ocasions, se sent música en viu al carrer, i en altres, a les foques grises demanant el dinar a mariners i turistes. El viatger haurà de prendre la dura decisió d'escollir entre els múltiples restaurants i locals que rendeixen pletesia als mars d'Irlanda amb els peixos i els mariscs frescos. Aquí hi ha algunes idees.
Comença amb un seafood chowder, un deliciós estofat de peix ideal per als dies ventosos o plujosos; cerca en mercats gurmet com el de Beschoffs les millors ostres i gambes per prendre-te-les allà mateix, a la barra; prova el bacallà a The Brass Monkey, el salmó a The Oar House , la ratlla al Aqua o el fish “n” xips a qualsevol. Deep , Octopussy´s , Crabby Jo´s ... en aquestes marisqueries han aconseguit elevar al màxim el concepte d'aquest clàssic del british fast food. Per descomptat, qui ve aquí ho fa pel marisc i el peix a la brasa, on es pren de totes les maneres possibles: en tapes, en refinades composicions o per emportar-te i menjar-te'l en una terrassa al sol.
Abans de prendre el DART i tornar a Dublín, apropa't al Howth Market per comprar artesania irlandesa, joies fetes a mà, antiguitats o qualsevol aliment orgànic o menjar internacional que se t'acudeixi. Si cau la nit, pensa en pubs com The Abbey Tavern i The Bloody Stream i en una excusa perfecta per delectar-te amb actuacions, música viu i unes bones pintes per acomiadar-te de ** el teu nou poble favorit d'Irlanda .**
Delícies de Beschoffs