Després dels passos de Grace O'Malley pel comtat de Maig
Aquest 11 de juliol se celebra el centenari de la independència d'Irlanda, i en comemoració a aquest esdeveniment històric, el Comtat de Maig i Failte Ireland –l'organisme encarregat del turisme del país–, entre altres actes commemoratius, estan ideant una ruta que recorrerà els passos de la llegendària pirata Grace O'Malley.
L'itinerari senyalitzat travessarà el camp irlandès i brindarà als vianants l'oportunitat de contemplar la bellesa de les coordenades que la coneguda popularment com a Granuaile va conquistar al seu dia.
L'itinerari travessarà el camp irlandès
Tot i que encara no se sap amb detall quins llocs formaran part de la ruta ni quan serà inaugurada, Anna Connor, responsable turística del Comtat de Maig , ha afirmat que aquesta iniciativa serà una excel·lent manera de celebrar les gestes de la gran heroïna, que va defensar les seves terres del domini anglès. **
Això sí, no pot passejar per Irlanda en honor a Grace O'Malley sense trepitjar Clew Bay, que compta amb 365 illes , una per a cada dia de l'any.
Aquesta badia va ser propietat de la família O'Malley a l'Edat Mitjana. A la vora del mar, Grace tenia la seva principal fortalesa: el castell de Rockfleet. La seva flota de vaixells navegava per la badia i onejava la bandera amb el lema del clan: "Terra Marique Putens" ("Valent per mar i terra").
Un altre dels enclavaments que, amb certesa, serà una de les parades de la històrica ruta és Westport House, ubicada a la localitat homònima , on va néixer el 1533 Grace O'Malley. Construïda al segle XVIII pels arquitectes Richard Cassels, James Wyatt i Thomas Ivory , Westport House pot presumir de ser una de les mansions antigues més belles d'Irlanda.
La ruta se sumarà a l'extensa xarxa de senders de maig
El teló de fons de la bella construcció està a l'alçada del seu disseny: un bonic parc amb un llac, terrasses, jardins i unes inspiradores vistes a la badia de Clew , l'Atlàntic, l'illa de Clare i la muntanya sagrada d'Irlanda, Croagh Patrick , enlluernaran les retines del visitant. Actualment, continua sent propietat de la família Browne, descendent de Grace O'Malley.
Alhora, les illes Clare , on es troba un dels principals refugis de la pirata i l'abadia on va ser enterrada, i Achill, amb els seus fascinants castells, vegeu Kildownet -on es va allotjar Grace O'Malley- seran, sens dubte, dues parades clau.
Westport House el 1915
Per conèixer aquesta última fortalesa, submergir-se al Atlantic Drive, que comprèn més de 40 km de paisatges costaners impressionants , és una altra meravellosa (i ja existent) opció.
Per la seva banda, l'historiador Joe McDermott opina que la abadia de Murrisk , alçada al segle XV per la família de la pirata i situada a les faldes de la muntanya Croagh Patrick -a la badia de Clew-, hauria de ser un imprescindible de la ruta.
LA REINA DEL MAR DE CONNAUGHT
Grace O'Malley va ser la reina pirata de Connaught. Una figura femenina, si més no, revolucionària per a l'època, ja que va comandar un exèrcit que governava els mars des d'Escòcia fins a Espanya al segle XVI.
Filla del cap del clan O'Malley, que governava la costa sud de la badia de Clew amb un anell de castells -incloent-hi l'illa de Clare i Cathair-na-Mart-.
La pirata també és coneguda com Grainne Mhaol, nom que va rebre quan sent una nena es va tallar els cabells per fer-se passar per un noi i poder embarcar-se a el vaixell del seu pare. Per aquell temps, es creia que portar una dona a bord d'una embarcació augurava mala sort.
Amb tan sols quinze anys , Grace O'Malley va contreure matrimoni i es va convertir en mare. Però aquest tradicional rol no va ser molt durador: ràpidament va substituir el seu marit, el cacic O'Flaherty , al seu lloc i va venjar el seu assassinat.
Més tard va protagonitzar una altra poderosa aliança política en casar-se per segona vegada amb el cacic del veí clan Bourke , del que s i divorciaria al cap de poc temps.
El 1567 donaria a llum a Tibbot-na-Long, més tard vescomte de Maig, a alta mar, mentre el seu vaixell era atacat per pirates de la costa de Barbery.
Tal era la valentia i el poder de la pirata que es diu que, després de donar a llum, va deixar el seu fill nounat i es va unir al seu exèrcit per conduir-ho a la victòria. Sigui certa o no aquesta perícia, Grace va dirigir un exèrcit privat de 200 homes i una flota de galeres , que no és fútil.
La seva personalitat la va posar a el punt de mira de Londres i de la reina Isabel I, ja que, empunyant la seva espasa, havia liderat les rebel·lions locals contra diferents generals militars anglesos que pretenien apoderar-se de les terres.
Després de nombrosos empresonaments, privacions, presa de les seves possessions i, fins i tot, l'assassinat del seu fill, el 1953 Grace va salpar de Clew Bay amb rumb a Greenwich per visitar la reina Isabel I.
Gravat que mostra la trobada de Grace O'Malley i la reina Isabel I
Durant l'audiència amb la seva majestat, conversant amb llatí, es van reconèixer mútuament com a reines per dret propi. A més, amb aquesta trobada Grace va aconseguir la seguretat i la llibertat de la seva família fins i tot la seva mort el 1603.