"La cultura dels hawkers ocupa un lloc especial als cors dels singapurencs"
La cuina més autèntica de Singapur es degusta als seus hawkers , base de la cultura i gastronomia del país que ara quedarà preservada entre el patrimoni intangible mundial . Explorem els millors hawkers de la ciutat a la recerca de les seves delícies imprescindibles , aquestes impregnades per la multiculturalitat i per la història de la illa.
Al costat del tango a Argentina i el ioga a l'Índia , els hawkers de Singapur s'han incorporat a més de 450 manifestacions culturals reconegudes per la UNESCO. La decisió recent unànime arriba en un moment molt oportú, després dels tancaments patits per la pandèmia que han fet perillar els negocis, i en forma d'esperança per mantenir viu un patrimoni gastronòmic que reflecteix el dia a dia d'un país i de la seva gran diversitat cultural.
Al nomenament, que va tenir lloc el mes de desembre passat, Edwin Tong, president de la Comissió Nacional de Singapur per a la UNESCO , va ressaltar que “ la cultura dels hawkers ocupa un lloc especial als cors dels singapurencs ”. Així és, la ciutat compta amb 114 centres que consoliden Singapur com a destinació gastronòmica.
Hawkers, el nou Patrimoni Immaterial de la Humanitat ve de Singapur
PERÒ, QUÈ ÉS UN HAWKER?
Hawker ve a traduir-se com a ‘ venda ambulant ', i és que el seu origen té una gran relació amb l'etimologia del nom. Els hawkers van sorgir com amplis espais de lleure oberts al carrer on oferir aliments i posar així fi al menjar de carrer per controlar la higiene dels aliments . Es caracteritzen per ser centres molt senzills on es distribueixen més de 20 parades de menjar i beguda i zones amb taules i cadires. Tot i la seva humilitat, ofereixen una gran varietat de propostes locals: arròs amb pollastre, Hokkien Mee, satay, laksa, chili crab, ...
Els singapurencs estimen menjar i solen fer els àpats fora de casa, convertint-los en una de les activitats favorites en què socialitzar i compartir un moment especial amb companys de feina, familiars o amics; motiu pel qual la ciutat es troba esquitxada de complexos de menjars que són plens a qualsevol hora. Els preus dels productes que ofereixen són molt econòmics , per menys de quatre dòlars de Singapur (2,50 euros) és possible menjar un deliciós plat d'arròs amb pollastre i, per poca cosa més, acompanyar-lo d'un suc ric de fruites espremut al moment. I, per si t'ho preguntaves, no, la qualitat no està renyida amb el preu . De fet, a Singapur, els punts de venda al detall estan regulats per l'Agència d'Aliments del país per garantir que compleixen els estàndards d'higiene i de qualitat . Per això els agrupen en categories que van de la A a la D segons la seva puntuació, sent la A la millor, amb una valoració del 85% o més.
Chinatown a Singapur
Els grans desafiaments que estan patint aquests tradicionals negocis en els darrers anys fan dubtar sobre la seva perduració en el temps. Cada vegada són menys els joves que s'endinsen a la indústria dels hawkers , a causa de factors com el sacrificat horari que comporten (molts comencen a treballar a les cinc del matí i no marxen fins a les vuit del vespre durant els set dies de la setmana) o al increment dels costos de la matèria primera , fet que no ha impedit que els preus dels plats es mantinguin baixos perquè tota la població hi tingui accés. No obstant, fins i tot en temps difícils sobresurten joves venedors que abandonen l'alta cuina i s'incorporen al món dels hawkers per aportar noves i atrevides versions dels plats clàssics i fins i tot aconseguir reconeixements Michelin.
LA VARIADA OFERTA CULINÀRIA DE SINGAPUR
La gastronomia singapurenca es basa en la seva multiculturalitat, motiu pel qual és una de les més variades d'Àsia. Sabors xinesos, tailandesos, malais, indonesis, indis i fins i tot occidentals protagonitzen la cuina del país, on també hi són presents ingredients de Sri Lanka i Orient Mitjà . Molts dels seus plats estan influenciats pels països que l'envolten o són herència de les ocupacions per part de japonesos i britànics que ha patit. També el fet d'haver esdevingut el port més important del Sud-est Asiàtic ha influït força en el ric receptari de l'illa.
Arròs amb pollastre Hainan, Cranc al chili, Roti Prata i Katong Laksa són quatre plats estrella inclosos l'any 2011 a la llista dels “50 plats més rics” realitzada per CNN International. Plats senzills però carregats de sabor que es poden degustar entre les variades parades dels hawkers. Un altre dels més populars dels venedors ambulants és el Char kway teow , fideus fregits al wok que solen servir sobre un full de plàtan per realçar el seu sabor.
Hawker a Singapur
ELS HAWKERS MÉS ICÒNICS DE SINGAPUR
L'any 2019, 33 llocs de hawkers van figurar a la llista Bib Gourmand de la guia Michelin , reconeixement que enalteix la qualitat del menjar a un preu econòmic. Altres compten fins i tot amb estrella Michelin, cosa que converteix Singapur en un dels països amb estrelles Michelin més econòmics del món.
El primer a obtenir aquesta distinció mundial va ser Liao Fan Hawker Chan al Chinatown Complex Food Center . Ho va aconseguir fa només cinc anys però, des de llavors, les llargues cues davant del lloc se succeeixen.
Els hawkers formen part de les visites indispensables a Singapur per tastar les cuines del món i palpar l'essència del país mentre un se sent part d'aquesta vida plena d'autenticitat. N'hi ha que són uns autèntics símbols arquitectònics , a altres no se'ns acudiria entrar si els jutgéssim pel seu aspecte, però, en canvi, tots guarden una estupenda gastronomia al seu interior i banyen d'alegria els carrers que els envolten.
Algunes de les delícies que trobaràs als hawkers de Singapur
LAU PA SAT (18 Raffles Quay)
‘Vell mercat’ és el significat d'aquest preciós hawker abrigallat pels moderns gratacels del districte de negocis de Singapur, en ple cor de Raffles Quay. La singularitat de l'edifici, dissenyat en una planta octogonal i decorat amb ferro forjat i vidre, el converteix en un dels favorits dels turistes, encara que potser el més cridaner d'aquest centre de menjars victorians sigui la torre del rellotge que en corona coberta de teules. Entre les propostes culinàries destaca el pastís fregit de pastanaga, un dels plats més emblemàtics de la gastronomia singapurenca.
Lau Pa Sat
OLD AIRPORT ROAD FOOD CENTER (51 Old Airport Road)
Construït a la pista d'aterratge de l'antic aeroport de Kallang, a l'est de l'illa, Old Airport Road Food Center és un dels centres més antics de Singapur i el que compta amb alguns dels sabors més locals en preparats com el Hokkien mee o el tofu amb soja . Principalment és freqüentat per veïns, encara que en els últims anys s'ha fet força conegut entre visitants estrangers.
MAXWELL FOOD CENTER (1 Kadayanallur Street)
Davant el Temple i Museu de la Relíquia de la Dent de Buda, el complex Maxwell és un dels més concorreguts a l'hora de dinar, tant per turistes com per locals. Als seus quatre llargs passadissos hi són presents les cuines xinesa, malaia, indonèsia i singapurenca en especialitats com Lao Ban Beancurd, Hoe Kee Congee, dumplings fregits de patata dolça, bunyols de plàtan Lim Kee . Però és el pollastre amb arròs estil Hainan del lloc Tian Tian Hainanese Chicken Rice el que origina les cues més grans, principalment des que fos recomanat a la Bib Gourmand de Michelin.
Hawker a Singapur
AMOY STREET FOOD CENTER (7 Maxwell Road)
Un altre dels imprescindibles al vibrant barri de Chinatown és Amoy Street Food Center, on solen anar a menjar dones i homes de negoci que treballen per la zona. Entre els establiments, repartits en dos pisos, despunten diversos que han estat seleccionats com a Bib Gourmand per Michelin: Hong Kee Beef Noodle, Hoo Kee Rice Dumpling, J2 Famous Crispy Curry Puff i A Noodle Story. Aquest últim és un dels llocs més valorats per estar dirigit per dues joves promeses culinàries, Ben Tham i Gwern Khoo , que van deixar les seves carreres a l'alta cuina per vendre bols a 5,90 dòlars . No se'n penedeixen perquè el seu èxit no ha parat de créixer gràcies a la seva versió de ramen japonès amb gambes, dumplings i carn, el Singapore Ramen, que posa en valor la tradició gastronòmica asiàtica.
CHINATOWN COMPLEX FOOD CENTER (322 Smith Street)
Seguint amb la àmplia llista de hawkers que omplen els carrers de Chinatown, no podem obviar Chinatown Complex Food Center. El vell edifici que l'ocupa pot resultar poc atractiu a causa del seu aspecte vell i els seus embulls passadissos i sales, però als hawkers s'aprèn a no jutjar fins a assaborir les delícies que ofereixen i aquest compta amb més opcions que cap altre. Un total de 260 entre les que destaca l'estrella Michelin Liao Fan i la seva pollastre amb salsa de soja , una recepta que el seu venedor va aprendre amb un xef de Hong Kong i va perfeccionar amb els anys. També són famosos els xiao long bao i el pastís de peix.
EAST COAST LAGOON FOOD VILLAGE (1220 East Coast Parkway)
El mar és el decorat d'aquest hawker on diverses teulades i para-sols protegeixen les taules del sol i de les pluges monsòniques . També és el mar el que inspira la majoria dels seus mossats, compostos, principalment, de marisc i de satay (broqueta de carn assaonada). Es troba ubicat a l'immens parc East Coast Village , excusa perfecta per combinar-ho amb un relaxat passeig per la platja, opció que molts locals trien durant els caps de setmana.