Tornant de l'autopista que connecta la platja de Sant Joan amb la resta de la costa, un antic casalot de finestres verdes jeu camuflat entre els capricis de l?asfalt. No gaire lluny, algú pedala amb una bicicleta per un camí ple de buguenvíl·lea rumb al mar. I allà, al costat d'un complex d'apartaments residencials, sobreviu o n torrassa on s'amuntegaven les famílies que fugien dels saquejos dels pirates.
Són moltes les històries que germinen a l'Horta d'Alacant (L'Horta d'Alacant) , compresa entre els termes municipals de Alacant, Mutxamel i especialment el poble de Sant Joan d'Alacant.
Platja de Sant Joan (Cap Huertas, Alacant).
Un antic verger solcat per el riu Monnnegre a qui treuen el cap antics cultius, cases senyorials i sèquies xiuxiuejants. Una lluita entre tradició i modernitat on encara és possible perdre's i deixar-se confondre per tots els seus encants.
TOTS A LA TORRE
El riu Monnnegre va ser una vegada la principal artèria blava d'una horta a què va ser connectada a través de sèquies i canals. Els assuts cavats pels antics pobladors musulmans i la construcció del Pantà de Tibi al segle XVI, el primer de les seves característiques a tot Europa, van facilitar el reg d'una terra que va florir en forma de cases de cultiu envoltades de vinya i oliveres, de figueres, ametllers i garrofers.
Sant Joan d'Alacant i Cap les Hortes des del Castell de Santa Bàrbara.
Tot i això, la vida de l'Horta no sempre va ser plàcida, i entre els segles XVI i XVII es van erigir torres refugi annexes a la cases sota un principal objectiu: protegir-se dels corsaris barbarescos que assolaven aquesta zona a la recerca d'esclaus i motins.
"Les torres a la costa alertaven els habitants de l'horta a través de senyals de fum o fent sonar campanes quan s'acostaven els pirates", explica Condé Nast Traveler Lucas Gil, Tècnic de Turisme de l'Ajuntament de Sant Joan . “En sentir l'alarma, les famílies pujaven a la torre respectiva i es tancaven. Podien saquejar tot el que volguessin, però almenys no els podrien matar”.
De la vintena de torres que conviuen avui a l'horta, el millor exemple és la Torre Ansaldo, Bé d'Interès Cultural que aquestes setmanes es planteja com un Centre d'Interpretació de l’Horta d’Alacant i la Música.
Aquesta antiga residència habitada per la família Ansaldo, procedent de Gènova, suposa el millor viatge en el temps a través de les seves instal·lacions: des d'una rèplica de la típica cuina mediterrània fins al cup o cup, dipòsit on es premsava el vi, grafits de galls, sala d'exposicions o una escala que permet accedir a dalt de tot de la torre.
Des de dalt, la vista no enganya: hi ha tantes finques adormides entre palmeres com possibilitats de perdre's a peu, amb cotxe o amb bicicleta.
Torre d´Ansaldo.
Al segle XVIII, les classes altes de la ciutat d'Alacant van començar a estiuejar a casa seva per convertir-les en residències exuberants , entapissades d'arbres fruiters i totes les comoditats pròpies del pensament il·lustrat.
"Persones de tots els llocs venien per veure els jardins d'algunes finques, com la del Comte de Sant Joan", prossegueix Lucas. Avui part d'aquestes finques jeuen rehabilitades, altres en estat descuidat , però totes evoquen una època d'esplendor que podem descobrir de maneres diferents. Fins i tot a través del paladar.
VILA ANTÒNIA: EL QUE SUSUDRREN LES MORERES
Abans d'arribar al nucli antic del poble de Sant Joan d'Alacant, es despleguen finques de tots els estils: la paladiana La Concepción, l'estil suís de Pedro José, o el modernisme de les Palmeretes , que bé podria ser reclam d'una versió llevantina del del Resplandor.
Una de les finques que millor ha sabut adaptar-se als nous temps és el rostre Vila Antonia , una propietat tan gran en un altre temps que el seu amo es va permetre cedir una de les parts a l'ajuntament. El resultat és avui un complex d´alta cuina alacantina que suposa un cant a la tradició i els encants de la Terreta.
José Antonio Sánchez lidera el restaurant Els Vents, la graella mediterrània Villa Antonia i la zona d'esdeveniments , espais concentrats en aquesta antiga finca on els colors rosa, verd i blanc s'apoderen de tot el concepte.
“Hem respectat la gamma cromàtica a tot l'interior”, explica José Antonio mentre acaricia les taules de fusta dels Vents, restaurant enclavat en una antiga biblioteca restaurada plena d'obres d'art de pintors valencians com Joaquín Sorolla o l'alacantí Fernando Soria.
Finca Morote.
Després de travessar el restaurant, el jardí de Villa Antonia promet el perfecte edèn on tastar els seus arrossos i carns, els seus plats emulsionats de gamba vermella i les herbes provençals que José Antonio conserva al seu propi hort, a vista del comensal: “també hem aprofitat un antic safareig i tenim una sala on realitzem esdeveniments culturals, com ara presentacions de llibres o el còctel per a diverses trobades. L'últim va ser per el Festival de Cinema de Sant Joan”.
L'orgull secret de Villa Antonia és la “Sala de les Moreres” , com l'anomena José Antonio, on un arbre centenari encara reposa entre les taules: “Si penso en el meu negoci podria treure aquesta morera i guanyar una taula, però hem de respectar el patrimoni”.
Finca Morote.
FINCA MOROTE, L'ÚLTIMA EMMAGATZÉS DE L'HORTA D'ALACANT
La naturalesa és capaç dadaptar-se a tots els canvis. Fins i tot a una autopista. La Finca Morote ca la darrera trull de l'Horta d'Alacant i jeu embolicada en un cabdell de vegetació els verds del qual es confonen amb el de les portes i finestres de l'antiga casa de pagès.
Tomàs Pérez Aracil és l'encarregat de treballar l'oli i la vinya en aquesta terra on la família Morote es va enfrontar a plagues com la fil·loxera, la qual va sumir en una profunda crisi l'horta a principis del segle XX. Gràcies a l'adquisició de ceps de vinyes híbrides, el cultiu va poder sobreviure a través de 20 varietats.
“Hem exportat a Bèlgica, Xina, França i altres països, però ens centrem especialment en el comerç local”, explica Tomás. “En qualsevol cas, avui no resulta un negoci tan rendible com abans”.
Finca Morote.
A la part posterior de l'habitatge, una nova trull es troba envoltada de diferents elements de cultiu. “A la tremuja s'aboca l'oliva i també tenim una màquina de laboratori per analitzar la qualitat de l'oli.
L'oliva és una fruita que es podreix de seguida quan l'allunyes de l'arbre i cal ser molt puntual a l'hora de bolcar-la”. A escassos metres, l'antic trull jeu gelosa, plena d'antics elements de cultiu, cabassos d'espart i una premsa que data del mateix segle XVII.
Finca Les Palmeretes.
Al costat del sender de l'horta, les faves creixen i les magranes són generoses, malgrat la propera autopista: “La van construir de la nit al dia, però nosaltres tampoc no podem fer res, ni tancar, ni tenir bestiar, ni posar massa vegetació perquè molesta”.
No obstant això, les oliveres es mantenen : “l'escorça del tronc d'aquesta olivera va ser arrencada durant la Guerra Civil, però torna a créixer a poc a poc”. Tomàs torna a mirar l?autopista que ve des de la platja. L'horta necessita avui més que mai de manyagues i visió per germinar. Per sobreviure.