Istan, un dels preciosos pobles blancs de la Serra de les Neus
Blancs pètals dels ametllers en flor; blanques cimeres de les muntanyes; blanques parets de les cases dels pobles en silenci. A l'hivern, la Serra de les Neus fa honor al to pàl·lid del seu nom, i també al seu fred. No en va, és l'únic lloc de la d'altra banda lluminosa Costa del Sol on neva amb assiduïtat en aquestes dates. Tant és així que, entre els segles XVI i XX, dels seus cims més alts es treien tones de gel que proveïen diferents ciutats andaluses, arribant fins i tot a Ceuta i Gibraltar.
LA SERRA DE LES NEUS, NOU PARC NACIONAL
23.000 hectàrees despais naturals , esquitxades pels petits municipis de Tolox, Istan, Yunquera, El Burgo, Benahavís, Parauta, Monda, Ronda, Alozaina, Casarabonela, Ojén, Guaro, Serrato i Igualeja, conformen la Serra de les Neus, declarada Parc Natural, Reserva Mundial de la Biosfera per la UNESCO i Zona Especial de Conservació per a les Aus . A més, posseeix tres monuments naturals, entre elles, el Pinsapo de l'Escalereta , un exemplar únic de més de mig mil·lenni de vida en allò que ja és de per si una espècie molt singular.
De fet, és el pinsapo, un avet endèmic d'aquestes serres que no es troba a cap altre lloc del món, amb origen a l'última època glacera , el gran protagonista de la Serra i una de les raons més grans per les quals l'entorn ha estat qualificat com Parc Nacional . La resta de raons, les resumeix per a Traveler.es Tomás Rueda, coordinador de la Reserva de la Biosfera Serra de les Neus : "Les espècies, els ecosistemes, la geologia i els paisatges lligats a l'ús històric que les poblacions humanes han donat a aquest indret, i que són extraordinaris".
Així, juntament amb el pinsapo, l'especialista destaca els roures de muntanya, la gran biodiversitat d'aus, algunes molt protegides, com el voltor comú, l'àliga reial, el falcó pelegrí , l'azor, l'esparver, el ratoner comú, el mussol reial...-.
Cada hivern neva en aquesta part de Màlaga, donant lloc a paisatges esglaiadors
També entre els mamífers hi ha diverses espècies. Hi ha el cabirol, el porc senglar, el mufló, la daina, la llúdriga, la fagina, la geneta o el préssec i animals protegits com el gat salvatge. La Serra, fins i tot, destaca pels seus peixos i amfibis: el peix frare o el cacho de Màlaga poblen els seus entorns aquàtics, així com el cranc de riu, del qual ja en queden pocs exemplars a la resta d'Andalusia-.
Una dada curiosa: al Parc Natural es troben 16 de les 31 espècies de ratpenats que hi ha a la península Ibèrica, entre ells, set espècies amenaçades com la nòctul gegant, el ratpenat més gran europeu que habita a les cavitats dels arbres, o ratpenat ratoner.
A més, entre els múltiples tipus d'insectes, hi ha un important grup de papallones (320) així com una elevada presència de libèl·lules , més gran que a la resta de la península.
Fins i tot la varietat de fongs i molses és cridanera, “tot això vivint sobre una autèntic mosaic geològic de roques calcàries, peridotítiques i metamòrfiques que conformen relleus tant externs com interns, de gran gradient altitudinal, componen un dels llocs de més índex de biodiversitat de tot Espanya", en paraules de Rueda.
La biodiversitat de la Serra de les Neus és molt rica
El canvi de figura de protecció era una demanda històrica del territori, que portava ni més ni menys que un segle després de la qualificació de Parc Nacional. A efectes pràctics, això suposarà, segons l'especialista, un major reconeixement i atenció per part de les administracions, cosa que es traduirà, esperen des del Parc, a major protecció i investigació, així com més inversió a la zona.
Convertir-se en Parc Nacional també portarà aparellada una pujada del nombre de visitants , el que el professional espera que es tradueixi en "un major desenvolupament social i econòmic, la valorització dels productes locals i la mitigació dels problemes de despoblació de la zona ol´abandó d´activitats tradicionals".
Aquestes pràctiques ancestrals encara perviuen en gran mesura en aquesta comarca on l'home i l'entorn col·laboren i encara es mantenen en equilibri . No és estrany veure passar cabrers i pastors d'ovelles, o albirar, fins i tot des del cotxe, antics molins d'oli i farina en funcionament des de fa dècades, així com formatgeries i cups tradicionals.
"La Serra de les Neus és un espai que té unes singularitats úniques . És una zona on l'home i la natura conviuen en harmonia. A més de l'extraordinària riquesa natural, els paisatges forestals i agraris, conformats per milers d'anys d'activitats tradicionals, les estampes pròpies dels pobles, amb cases blanques agrupades en vericuets de carrers estrets i les festes populars que s'hi celebren, o una rica gastronomia, són, sens dubte, una cosa que val la pena no perdre's”, ens explica Rueda.
Ronda és ple d'allotjaments 'eco-friendly' on gaudir de la Serra, com La Donaira
DUES RUTES A TRAVÉS DE PINSAPARES PER GAUDIR LA SERRA DE LES NEUS
L'expert també destaca la gran diversitat de senders que recorren aquestes terres, així com la possibilitat de coronar el pic més alt de la província de Màlaga, el Torrecilla, amb 1.919 metres . Això sí, per a qui no necessiti mirar el món des de tan amunt, hi ha rutes de menor dificultat però extraordinari valor paisatgístic, com la que va de Puerto Saucillo a Puerto Bellina i la que recorre des de Caucón fins a Tajo de la Caína.
La primera discorre en gran part a través de un espès i gairebé místic bosc de pinsapars -els seus exemplars més antics, de branques i formes retorçades, poden arribar fins als 30 metres- , en què no és estrany trobar exemplars de cabra salvatge . El mateix s'ubica al bell i tranquil municipi de Yunquera.
Gairebé al final, trobarem els tradicionals pous de neu , depressions al terreny, amb parets de pedra, emprades per conservar la neu i transportar-la en forma de gel, com explicàvem al principi.
Per si no n'hi hagués prou, el mirador d'inici, que és també l'última parada d'aquesta ruta circular de 4,5 quilòmetres, llança impressionants vistes sobre la vall del riu Guadalhorce i les properes serres de Pietra i Cabrilla.
El recorregut del sender Luis Ceballos-Tajo de la Caïna discorre entre pinsapares
En el cas del sender Caucó - Tajo de la Caïna , la distància és de 4,2 quilòmetres. El mateix comença també a Yunquera i travessa així mateix boscos de pinsapos, així com un paisatge geològic de forts contrastos entre les serres blanques de naturalesa calcària i les ocres dorigen intrusiu.
El primer que crida l'atenció és el preciós paisatge que dóna mirador Luis Ceballos , origen de la ruta. El següent és la baixada de temperatura que té lloc dins del pinsapar: els seus exemplars bigarrats donen una catifa d'ombra i molses al camí, dibuixant un entorn més propi dels boscos del nord d'Espanya que del clima mediterrani.
Recorrerem també un altre mirador natural, situat al port de l'Era dels Gamones , amb vistes així mateix espectaculars que arriben, fins i tot, al mar. Finalment, arribarem fins al Tajo de la Caïna, un imponent tallat a la roca de més de 100 metres de caiguda vertical. Per allà, es diu, va estimbar la Inquisició a una dona anomenada "la Caïna", per dedicar-se a la bruixeria.
QUÈ FER A LA SERRA DE LES NEUS
A més de practicar senderisme, a la zona també es poden dur a terme rutes amb bicicleta -les lloguen, per exemple, a Parauta-, descens de barrancs, espeleologia i escalada -a Tolox-, piragüisme i recorreguts en via ferrada -a Ronda-, passejades a cavall i paintball -al Burgo-, navegació amb caiac -al preciós pantà d'Istan-, albirament d'aus i experiències rurals -a Alozaina- i fins i tot** tours fotogràfics i botànics**, també a Ronda. L'empresa d'ecoturisme Abeto del Sur també ofereix, a més de moltes de les anteriors, experiències a mida.
Un paisatge d'un verd impensable al sud
També val la pena fer un recorregut pels seus pobles més desitjables -aquí tens una guia molt completa-, i fins i tot un roadtrip des de Coín, municipi limítrof amb la Serra de les Neus, fins a Ronda a través de la preciosa carretera A366.
QUÈ MENJAR A LA SERRA DE LES NEUS
"La gastronomia de la Serra de les Neus es basa en la riquesa i varietat dels cultius i en l'enorme quantitat de fruits i productes silvestres de les muntanyes “, expliquen des del Parc Natural. "Les carns del bestiar, tota mena d'hortalisses i fruites de temporada, olives, ametlles i figues, cereals i una infinitat de llegums, s'uneixen a espàrrecs, bolets, tagarnins i cards, a infinitat de plantes aromàtiques o frutillos i baies silvestres, a cobejades i saboroses peces de caça ", continuen.
L'oli d'oliva , molt produït a la zona de forma ecològica, és l'estrella de les elaboracions. Les oliveres també ofereixen la matèria primera per a les olives amanides, partides i endolcida en salmorra amb alls, fonoll, farigola i trossos de pebrot.
Els plats tradicionals de la cuina del sud d'Espanya -gaspatxo, olla, potatges, cassoles...- són presents així mateix als pobles de l'entorn, que produeix també riques sopes pròpies com la mondeña , gairebé sempre cuinades amb les sobres del pa de dies anteriors i acompanyades de trossos de cogombre, ceba, meló i fins i tot taronges.
Les carns se serveixen rostides o guisades, i solen ser de boc, conill, perdiu, porc i xai, aromatitzades amb herbes de la serra , i en festes especials, se serveixen també en forma de caldereta. Així mateix, entre els embotits destaca el botifarra , un gran budell de porc en què s'introdueix un gran tros de llom de porc acompanyat del farcit propi de la botifarra o el xoriço, sent tot això cuit.
Per acompanyar, most de Tolox o Yunquera , i per acabar, dolços d'ametlla de Guaro i formatge fresc de cabra acompanyat de mel d'algunes de les moltes formatgeries i ruscs ecològics de la Serra de les Neus, una destinació rural que ho té tot.
ON DORMIR A LA SERRA DE LES NEUS
En general, l'oferta hotelera de la Serra de les Neus no és gaire àmplia -l'excepció, com explicarem a continuació, és Ronda-. L?únic quatre estrelles que hi ha és Shanti Som (Monda), un autèntic paradís del benestar, això sí. Amb tres destaquen el Castell de Monda, una antiga fortificació reconvertida en allotjament i El Balneari (Tolox), fundat el 1867 i ubicat en un preciós entorn natural. És l'únic a Espanya especialitzat exclusivament en l'aparell respiratori gràcies als gasos de les aigües.
El Refugi d'El Juanar, situat també en un espectacular castanyar al bell mig de la Serra de les Neus (a Ojén), destaca així mateix pel seu restaurant. Al mateix municipi hi ha un altre tres estrelles, l'Antiga Venta San Antonio, una posada per a diligències restaurada del segle XVI, i en ple poble d'Ojén, també trobem La Posada de l'Àngel.
La Serra de les Neus compta amb alguns altres hotels de dos i una estrella, així com hostals, encara que destaca, sobretot, pel gran nombre de cases rurals. A Ronda, com avançàvem, hi ha desenes d'hotels de gran qualitat, com el Catalonia Reina Victoria Welness&Spa i el Parador de Ronda, ubicats al nucli urbà, a més d'altres situats en plena natura, com l'allotjament d'ecoturisme La Donaira.