Té Liverpool una aura especial que es respira només caminant els seus carrers i que porta a comprendre que, les coses com són, no estem davant d'una ciutat qualsevol. Potser és per el tarannà obert de la seva gent, que demostren que Liverpool és la llar dels que hi són, però també dels que hi arriben.
O per el seu marcat caràcter portuari, que porta segles arramant la vida al Mersey, on pot passar —gairebé— qualsevol cosa. Fins i tot potser és perquè la seva història està estretament relacionada a la de aquells quatre joves inquiets que, cap als 60, van canviar el rumb de la música.
Sigui com sigui, la qüestió és que, a autèntica, poques urbs guanyen aquest racó britànic. I nosaltres venim disposats a descobrir per què. Atenció, perquè les nostres 48 hores a Liverpool comencen en 3, 2, 1… ja!
The Beatles.
DIA 1: Liverpool sorprenent
8:00h Ens aixequem ben aviat, que tampoc és qüestió de remolonejar: Liverpool clareja amb forces i ens espera. Per dormir, hem escollit el nou Innside Liverpool by Meliá, des de la suite de la qual a la planta 11, una àmplia estada de parets de vidre i banyera de disseny amb vistes, la ciutat es desplega majestuosa als nostres peus.
Per carregar-nos energies donem compte del ric esmorzar servit a la planta baixa, on des del migdia —i fins a altes hores de la nit— l'espai es transforma en un dels locals de moda a la ciutat, Gino D´Acampo Hall Street Restaurant. Assaborits els beaked beans i els scrambled eggs, vegem què es cou allà fora.
Liverpool, Regne Unit.
9:00h La sort que el nostre hotel es trobi al cor de Liverpool ens permet accedir a tot a peu: al final de Old Hall Street, un passatge accedeix a la Plaça de l'Ajuntament, on a més de saludar la que va ser la primera estàtua pública de la ciutat, dedicada a Nelson —hola, Nelson—, descobrim que, sota els nostres peus, es troba el búnquer secret des del qual es van prendre les decisions que van marcar la famosa Batalla de l'Atlàntic a la II Guerra Mundial. Avui és un museu.
Així com qui no vol la cosa, aconseguim les animades Date o Hood Street, i de seguida ens topem amb St. George´s Hall, un dels millors edificis neoclàssics del món, amb una història molt singular. Per què? Doncs perquè a mitjans del segle XIX la ciutat va treure a concurs dos projectes per construir les seus de, d'una banda, un teatre on celebrar festivals i balls, i de l'altra, uns jutjats. Tots dos treballs van ser adjudicats, però a l'hora de la veritat, el govern local es va adonar que no hi havia prou diners per a les dues coses. La solució? Unir-les a un mateix edifici.
Una escapada a Liverpool sempre és una bona idea.
Aprofitem i ens apuntem a una visita guiada amb The History Whisperer pels racons d'aquest edifici que atresora llegendes i segles d'història, i que permet descobrir com, mentre un jurat declarava culpable un presoner i el conduïa a les masmorres als soterranis, a els immensos i majestuosos salons contigus se celebraven els esdeveniments més glamurosos per al més destacat de la ciutat: fins al mateix Charles Dickens va arribar a fer lectures aquí.
12:00h Després d'una parada tècnica a la cafeteria del St. George's Hall —sempre és bon moment per picar alguna cosa—, caldrà seguir caminant i desenganxant els cèntrics carrers de Liverpool: volem xopar-nos-en.
I quina millor manera de fer-ho que practicant l'esport nacional: el shopping més autèntic té el seu lloc a Bold Street , una alegre via de vianants on no hi ha espai per a grans cadenes però sí per a negocis independents. Des de art local —a Rennies Gallery podrem fer-nos amb obres originals o làmines—, a llibres —àvids lectors, News from Nowhere és el vostre lloc—, marques de disseny —Resurrection — o papereria —Utility és una beneïda bogeria—, són aquí presents.
14:00h És hora d'esmorzar i comprovar que la nefasta fama gastronòmica assignada als britànics és, sens dubte, aigua passada. I per mostra, un botó: a la planta alta del proper Duke Street Market es troba, des del desembre passat, Barnacle, l'íntima aposta del xef Paul Askew per un restaurant on dissenyar exquisides receptes a partir, únicament, de ingredients de producció local.
Trobem apostes avantguardistes i de temporada al plat, entre les quals hi ha la terrina de pollastre de corral all negre, porro i tàperes o la carbassa del senyor Peter Jones cuinada al costat del formatge de la senyora Kirkhams. També el bacallà amb coliflor del senyor Wards, la sopa de marisc a l'estil Liverpool o la deliciosa galta de bou amb puré de patata. Per acompanyar, una elaborada llista de còctels preparats amb les més de 40 referències de ginebres del bar. Quina meravella.
16:00h Seguim apostant per les cames com a mitjà de transport i aconseguim el barri georgià: recórrer els seus carrers, flanquejats per elegants edificis plens de classe, molts d'ells residencials, bé val la pena. Travessant el veïnat està Hope Street, que uneix els dos temples més importants de la ciutat. D'una banda, la Catedral Metropolitana de Crist Rei, una construcció de disseny modernista que sorprèn per la simplicitat interior, ple d'avantguardistes obres d'art, i per els seus llums de colors decorant el més alt de la cúpula.
A l'extrem contrari, allò oposat en tots els sentits: la grandiositat de la Catedral anglicana —la més gran de la Gran Bretanya, i la cinquena més gran d'Europa— crida l'atenció per les seves formes sòbries i fosques. A l'interior, més ambientat, hi ha espai per a concerts, exposicions i fins i tot una cafeteria. Pujar a dalt de tot de la seva torre permet contemplar la ciutat en una panoràmica espectacular.
19:00h Ens posen fàcil el desenllaç d´aquesta excursió: l´última parada té lloc al costat de The Cavern, la històrica sala de concerts de la sempre ambientada Matthew Street, on els Beatles van iniciar el seu camí i meca dels amants de la música en directe. A la cantonada ens saluda una escultura del mateix Lennon abans de baixar les escales a l'interior. Després de demanar alguna cosa a la barra, toca gaudir dels grups que homenatgen els Fab4 a l'escenari. Lloc de pelegrinatge de fans i amants dels quatre de Liverpool, pocs llocs existeixen amb una energia tan especial com aquest.
The Cavern Club (Liverpool).
20:30h Hora de sopar! Cap problema: a penes 5 minuts hi ha un dels restaurants d'essència asiàtica més aclamats de Liverpool. I és que a Mamasan no només cal anar per la seva inigualable carta de propostes, on des de les pastes a la llet de coco són d'elaboració casolana —per res del món cal deixar de demanar el seu bacallà amb miso negre, quedeu avisats—, sinó que a més compta amb un disseny i una decoració pròpies de una elegant brasserie amb un toc dels anys 70.
22:00h És dissabte i la nit és jove: què tal una última copa abans d'anar-nos a dormir? Ens quedem amb The One O´Clock Gun, mític pub d'estil novaiorquès al Royal Albert´s Dock. Negroni a la mà, i amb l'agradable música en directe que amenitza les vetllades de fons, acomiadem la jornada com Liverpool mereix: en gran.
DIA 2: Que el ritme no pari
8:00h Avui decidim arrencar la jornada apostant per esmorzar fora, que tampoc no està malament això de mirar nous llocs. Encara que marxem molt lluny: a dos minuts de l'hotel, a William Jessop Way i davant d'un tranquil canal assortit de les aigües del Mersey, el Moose Coffee és una oda als esmorzars obscens i calòrics tan típics dels Estats Units i el Canadà, però amb gust. Oblidem-nos de l'operació biquini i siguem feliços entre tortitas, xarop d'auró, ous benedictins i gofres. I tot plegat en un entorn de decoració eclèctica i enormement original.
9:00h Doncs ja que estem al costat del riu, recreem-nos-hi. Perquè a només uns passos ens trobem amb tres dels emblemes arquitectònics de la ciutat: les Tres Gràcies —el Royal Liver Building, el Cunard Building i el Port of Liverpool Building— continuen presumint d'elegància i classicisme des de fa més d'un segle.
Parem al Royal Liver Building, que ha obert les portes per primera vegada al públic en els seus més de 100 anys. Decidim conèixer de primera mà l'experiència batejada com Royal Liver Building 360 º. De quina manera? Amb una visita guiada que, a més d'explicar els orígens de l'edifici, permet accedir a les plantes 10 i 15 per gaudir de les teulades de la ciutat i atendre una projecció sobre la seva història. A l'abast de la mà, a més, les immenses escultures dels liver birds que coronen l'edifici: un mirant al mar, esperant aquells immigrants que un dia van partir; un altre mirant al centre de la ciutat, esperant que els pubs obrin les portes.
Si hi ha ganes de més, al Cunard Building té la seu un nou museu interactiu d'allò més divertit: el British Music Experience convida a fer tot un recorregut, fent ús de la darrera tecnologia, per la història de la música britànica.
12:00h Deixem els famosos edificis enrere i, oh, sorpresa! Ens topem amb Paul, John, George i Ringo immortalitzats per sempre al passeig al costat del riu. Col·locades les seves escultures en bronze el 2015 pel 50è aniversari de l'últim concert del grup a la ciutat, ens posem en cua —perquè sempre hi ha cua— per immortalitzar-nos per sempre al costat d'ells. Quina il·lusió.
Estàtua de The Beatles a Liverpool, Regne Unit.
12:30h Arribem per fi al Royal Albert Dock, on passegem entre antics magatzems portuaris que resplendeixen al costat del Mersey vestits de maó vist. El que un dia va atresorar mercaderies de tota mena arribades des de les terres més llunyanes, va estar durant dècades abandonat i, a finals del segle XX, va ser rehabilitat per concentrar gran part de la vida social de la ciutat.
Una vida social que queda palesa en la innombrable oferta de bars, pubs, restaurants i cafeteries que hi ha desplegades per tot l?espai. I com ja va fent gana… què tal un dinar a Maray, un restaurant modern que homenatja la cuina del Pròxim Orient des dels seus fogons? L'hospitalitat dels treballadors, a més, és digna d'esmentar.
14:30h Amb l'estómac ple, caldrà decidir-se. Els mitòmans que vulguin aprofundir en l'univers Beatle, ho tindran fàcil: en aquest Royal Albert Dock hi ha el museu més complet sobre el grup britànic que s'hagi vist mai. Perquè The Beatles Story ca molt més que una simple exposició: és un viatge, pas a pas, per les seves vides, des de la infància fins a les seves carreres en solitari, recreant innombrables escenaris que van ser clau a les seves trajectòria. Una experiència absolutament màgica.
No obstant això, si ve de gust canviar de terç, la seva feina serà dedicar la tarda al veí barri de The Baltic Quarter: aquí hi ha el Liverpool més cool i creatiu. De nou són els antics edificis de maó vist, utilitzats en el passat per emmagatzemar mercaderies, els que, després de llarg temps abandonats, s'han rehabilitat per albergar tota mena de joves i modernes start-ups, bars de disseny, botigues, mercats de segona mà, apartaments per a emprenedors i restaurants.
Les façanes s'han convertit en el llenç perfecte per a artistes urbans, i l'antiga fàbrica de cerveses Cains Brewery, fundada el 1858, acull ara una meravellosa terrassa flanquejada per bars i restaurants de gastronomia diversa. L'ideal? Carrerar, perdre's, tafanejar, entrar i sortir dels diferents espais i comprovar que s'està forjant un Liverpool molt diferent en aquest altre costat de la ciutat.
The Beatles Story (Liverpool).
19:30h De camí de nou al cor de Liverpool, arribem Chinatown, el que diuen és el barri xinès més antic d'Europa: aquí es va assentar una extensa comunitat asiàtica a finals de 1850 a causa del comerç entre Liverpool, Xangai i Hong Kong. Recorrem la seva espina dorsal, Nelson Street, i aconseguim el sorprenent arc d´entrada, obsequi de la ciutat de Xangai i considerat, a més, el més gran existent fora de la Xina: els 200 dracs que ho decoren així ho testifiquen.
20:00h Toca tornar a seure a taula. I ja que estem, què millor pla que tastar les propostes que es preparen a el restaurant xinès més antic de la ciutat? Yuet Ben, que va obrir les portes el 1968, fa més de 50 anys que ofereix les receptes tradicionals més delicioses del nord del país als seus clients. Un clàssic atípic on n'hi hagi. Per cert, compte: només obre de dimecres a diumenge i per a sopars.
22:00h De tornada a l'hotel, i abans d'anar-nos a dormir, un darrer còctel —de debò creiem que això s'acabava?— en la seva Gino´s 360 Sky Bar: res com a ambientació musical per part de dj´s locals i una panoràmica incomparable de Liverpool il·luminada per acomiadar-se de la ciutat. Ara sí que sí: això s'acaba!
Bonus Track : Per als que hagin trobat a faltar tirar-se de cap al univers Beatle, aquí va un extra: apuntar-se a una de les excursions del Magical Mystery Tour, el peculiar autobús groc que cada dia parteix del Royal Albert Dock per, al llarg de dues hores, recórrer els barris i punts clau a la vida dels músics, és cita obligada. La casa natal de John Lennon, Paul McCartney, Strawberry Fields o Penny Lane són algunes de les parades. Avís: no emocionar-se amb el recorregut és una missió impossible.