El castell d'Évora
PRIMERA PARADA: FER FORMATGE EN ARRALLS
No és gaire habitual que en una formatgeria et deixin ficar les mans a la llet coagulada per donar-li forma fins que creguis el teu propi formatge. Però a la ** Herdade d'Amendoeira , a Campo de Santana**, una pedania d'Arraiolos a 120 quilòmetres de Lisboa, t'animen a participar en el procés. Primer, visitant les precioses i peludes vaques castanyes de procedència francesa i després entrant a la formatgeria per colar, amassar i modelar la llet que es convertirà en formatge fresc. La sensació és que tornes a ser un nen que juga amb la sorra de la platja a buscar tresors i fer castellets. La Herdade és també un hotel rural amb una xemeneia de la mida d'una piscina, una exquisida cuina alentejana i bons preus (entre 50 i 75 euros l'habitació doble). A la propietat, de 700 hectàrees, s'elaboren altres productes gurmet tradicionals i ben coneguts al país, com els licors Montemorense d'anís, ametlla i menta poliol.
SEGONA PARADA: UNA CASA DE CAMP DE DISSENY
Hi ha dues maneres principals de decorar un hotel campestre: omplir-lo de trastos i que sembli un traster o omplir-lo de trastos i que encaixin els uns amb els altres -moderns i rústics, restaurats i vintage- com un guant. Aquest darrer el cas de Imani Country House , una immeuble de labor de 1909 a Guadalupe envoltada de cedres centenaris. Aquí s'han barrejat amb bon gust detalls de disseny i objectes antics en unes estances i un saló gran envoltats de dues piscines il·luminades a la nit. El propietari és un famós humorista portuguès que sovint viu a la casa i que ha aconseguit crear un dels ambients més exquisits de l'Alentejo.
Imani Country House: una casa de camp de disseny
TERCERA PARADA: POSTALS DE SURO
Évora va ser seu Reial, que al segle XVI era un segell de qualitat turística equivalent a l'actual “Patrimoni de la Humanitat”, que també en té. Les seves muralles són romanes, àrabs i cristianes. Fins i tot té un aqüeducte de l'època de la reialesa que enlloc de la ciutat es contempla millor que bevent-se un Porto a la piscina del hotel spa M’Ar d'Ar Aqueducte . Però Évora és també la capital oficiosa del suro alentijà, el 70 per cent del que s'obté a Portugal, un país que s'encarrega del 60 per cent de la producció mundial. Un s'adona de tot això de seguida quan passeja pels carrers comercials de la ciutat i veu, a totes les botigues, els objectes més inversemblants fets de suro: barrets, corbates, bosses, papereria, gorres i fins i tot postals.
Évora i les seves postals de suro
QUARTA PARADA: A PRENDRE UN VINIT
Els vins alentijanos es podrien resumir més o menys amb dues característiques: contundents i de preus raonables. El millor lloc on triar quin vols endur-te és l'espai Rota dos Vinhos do Alentejo a la plaça de Joaquim António de Aguiar. Allà, s'arriba a qualsevol hora i us ofereixen un tast comentat i gratuït de les referències de diversos cellers de la regió -els canvien cada setmana-, exposicions i venda a preu de celler. També et pots fer una idea de com són els vins a les diferents zones de l'Alentejo i del perquè de les dues etiquetes diferents que et trobaràs a les ampolles i que indiquen que un vi (el que posa “Alentejo”) té més controls de qualitat que un altre.
CINQUENA PARADA: VISITA ALS MARBRES
Vila Viçosa , a més de ser una localitat monumental de primer ordre (no cal perdre's la Pousada Vila Viçosa, avui hotel i fa cinc segles, monestir) compta als voltants amb una sorprenent concentració de pedreres de marbre a ple rendiment. La millor manera de visitar aquests espais de mineria opulenta és esperar a la primavera, que serà quan obri les portes l'hotel Marmoris , tematitzat al voltant del marbre. Els promotors són uns empresaris del sector que han omplert tots els espais de l'allotjament de marbres (alguns sortits directament del subsòl de l'hotel, altres portats en una gran peça i tallats allà mateix…) i planegen organitzar visites a les pedreres per als hostes. Si t'agrada el luxe sonat o vols sentir-te com un xeic per un dia, endavant aquest és el teu hotel.
Vila Viçosa: marbres i monestirs
SISENA PARADA: UN POBLE QUE ÉS COM UN NIU
Situat a les altures, com correspon a una vila fronterera construïda al voltant d'un castell, Monsaraz té unes vistes llarguíssimes que inclouen diversos embassaments i valls. Però no només és fotogènic cap a fora: els carrers empedrats i les cases rematades amb pissarra fan d'aquesta petita localitat plena de pensions i hotelets amb pati el lloc de l'Alentejo on més ganes de quedar-te tindràs. Té un aire a Santillana del Mar oa Altea, un d'aquells poblets museu on s'instal·len tradicionalment artistes i artesans per procurar-se passar tranquil.
Monsaraz és com un niu
SETENA PARADA: UN CELLER CALIFORNIÀ
La diferència entre la ** Herdade do Esporão ** i els cellers californians que surten, per exemple, a Entre copes és que mentre que aquests es nodreixen d'un pastitx d'estils europeus, Herdade do Esporão és un celler portuguès antic i autèntic. La seva història es remunta a l'Edat de Bronze, passa per l'ocupació romana -durant la que ja es produïen vins aquí-, i continua a la bel·licosa Edat Mitjana, que va aportar una torre defensiva. Als edificis restaurats se li han afegit ara estades minimalistes que culminen al restaurant, amb un finestral que fa a la vista de les vinyes tan protagonistes com als plats d'elaboració francesa. Els vins i els olis del celler figuren entre els millors souvenirs que es pot portar de l'Alentejo al final d'un viatge . El 4 castes, per exemple, és un cupatge que reuneix els quatre raïms més freqüents de la regió, per si no et dóna temps a tastar-los per separat.
El vi forma una part essencial de la cultura alentejana
Com arribar a l'Alentejo
De totes les maneres d'arribar a la regió més gran de Portugal, l'Alentejo, una de les més plàcides és aterrar a Lisboa -TAP compta amb vols des de 18 aeroports espanyols- i llogar un cotxe dels que porten la llibertat de sortir-se'n ruta inclosa de sèrie. En creua un dels 17,2 quilòmetres del pont Basc de Gamma, el més llarg d'Europa i, alehop, ja hi ets.