La volència del dibuixant de còmics Seth (Clinton, Ontario, 1962) per les coses amb història i certa elegant decadència no ens sorprèn. Sota aquest pseudònim, el canadenc Gregory Gallant fa dècades que aposta per una nostàlgia per la cultura popular de la primera meitat del segle XX que fa les delícies dels seus seguidors, ja des de la seva primera gran obra, La vida és bona si no et rendeixes (Salamandra Graphic, 2017).
El seu dibuix personal, deutor dels dibuixants de l'època clàssica de The New Yorker –no en va el seu treball com a il·lustrador s'ha publicat en aquesta capçalera i en The Washington Post–, l'ha convertit en un dels tòtems del còmic independent.
Seth amb el seu nou còmic 'George Sprott' (Salamandra Graphic, 2022).
Aprofitem una visita del cèlebre autor de Palooka Ville, que presentava la seva nova obra, George Sprott (Salamandra Graphic, 2022) al Saló del Còmic de València, a Barcelona, Madrid i Salamanca, per xerrar amb ell de la seva inspiració, els seus viatges i els bars d'hotel que li resulten més acollidors.
CONDÉ NAST TRAVELER. La vida és bona si un no es rendeix?
SETH. En anglès, la dita és “It's a good life, if you don't weaken” ('és una bona vida si no flaqueges'). Intento endevinar a què et refereixes, ja que no parlo cap idioma més que no pas anglès, però en la traducció sempre sembla sonar molt més ombrívol. Més difícil. En anglès, la frase és lleugera, fins i tot bromista. La meva mare ho solia dir tot el temps. En essència, estic dacord amb això. M'agrada la vida malgrat totes les coses terribles del món. Tot i tots els dolors i penes. Tot i els petits problemes. Tot i això, la vida és bona. M'estic fent gran i, creu-me, vull tanta vida com sigui possible!
Interior del còmic 'George Sprott' de Seth (Salamandra Graphic, 2022).
CNT. La pandèmia va afectar d'alguna manera la teva creativitat?
S. No gaire. Sempre he treballat a casa (tinc un estudi al soterrani) i he tingut una rutina diària molt organitzada. Treballo moltes hores a l'estudi la majoria de dies. No sempre aconsegueixo gaire, però m'hi poso. La pandèmia va canviar poca cosa daquests hàbits. El que realment va canviar va ser el meu temps de lleure. La meva dona, que és perruquera, va estar a casa durant tres llargs períodes de confinament, cosa que vaig gaudir un munt. M'agrada tenir-la a casa. Encara el nostre costum de cap de setmana de conduir cap al paisatge d'Ontario per visitar mercats d'antiguitats i restaurants antics va quedar aparcada durant molt de temps. Estranyava molt aquestes escapades.
CNT. Com definiries la relació amb els teus lectors?
S. Molt abstracta. Tinc molt poc contacte amb ells al món real i cap amb ells online (gairebé no he tingut presència a internet). De fet, probablement vaig tenir més contacte amb els meus lectors els dies previs a internet ja que, per aquell temps, m'escrivien cartes. Poques vegades penso en els lectors. Si ho fes, probablement tindria més dificultats per fer la meva feina. Confio en els meus propis instints sobre el que és una bona història... però si pensés molt en allò que a una altra persona li agradaria llegir, estic segur que em confondria. Els meus propis gustos són estirats i estranys i, probablement, fins i tot força avorrits. Seria un gran error per a mi començar a intentar atraure qualsevol lector imaginari.
Autorretrat de Seth.
CNT. Ets viatger? De quina classe?
S. No sóc viatger per naturalesa. De fet, cada cop que sorgeix un viatge, la meva primera sensació és de pànic. Tinc tal rutina (i amor per la llar) que temo trencar-la. Dit això, en el moment que comença el viatge ho gaudeixo. Fins i tot gaudeixo l'aeroport i el vol, un rar moment en què no tinc absolutament res a fer i puc simplement relaxar-me. M'agrada explorar, m'encanta caminar i estimo sol. Això fa que les gires de promoció de llibres siguin fàcils per a mi. Visitar un munt de ciutats noves i tenir temps per a mi em resulta un pla molt atractiu. Encara que alguns dels millors moments de la meva vida han estat en viatges amb la meva dona. Ella comparteix aquests mateixos munyits viatgers. A tots dos ens encanta deixar passar el temps. Especialment en un bell museu o en un vell i fosc bar d'hotel.
CNT. Quines destinacions t'inspiren i per què?
S. Sempre són ciutats. Sóc una persona urbana. Vull anar a galeries d'art, teatres, llibreries i restaurants. Les quatre millors ciutats per a mi , així de cop, han estat: Estocolm, Buenos Aires, Madrid i Londres. Només pensar en aquests bells llocs em dóna veritable plaer. Tan rics, cadascun, en cultura i història… En cada cas vaig considerar, per un moment, mudar-me allà... però només per un moment. Mai no m'aniria d'Ontario. Estic massa connectat amb el paisatge i la història aquí.
French river, Ontario, Canadà.
CNT. Si us plau, digues-nos quatre o cinc llocs a Ontario imprescindibles per a tu.
S. Com vaig esmentar anteriorment, la meva dona i jo vam conduir per Ontario tots els caps de setmana. Ontario no és un lloc emocionant . És cada vegada més suburbà. Massa urbanitzacions desposseint el paisatge. I jo tinc gustos rars i antiquats. M'encanten les coses velles . Edificis antics, monuments antics, barris antics. Antiguitats, llibres de segona mà. Aquesta mena de coses. Així que la meva llista reflecteix aquests gustos.
Attic Books a London, Ontario. Una de les millors llibreries antigues d´Ontario. Tres plantes de llibres. Els rars i cars a l'últim pis. Els de preu mitjà al pis principal i les ofertes al soterrani i la planta baixa (una mina d'or!). A cada visita trobo un tresor.
Vista aèria de París, Ontario, Canadà.
Restaurant i piano bar The Olde School House, a París, Ontario. Un restaurant elegant, meravellosament passat de moda, al mig del no-res. Cuina continental. Cambrers d'esmòquing. Un piano. Una meravellosa càpsula del temps. Un reclam: la reina d'Anglaterra va menjar allà quan va passar per la zona fa uns quants anys.
La galeria McMichael, Kleinburg, Ontario. Sens dubte, la galeria d'art més bonica d'Ontario. Meravellosament dissenyada amb una sensibilitat mid-century (fusta i pedra) i situada en un bell paisatge boscós. La col·lecció està composta majoritàriament per el Grup dels Set, els pintors més cèlebres de Canadà. La visito diverses vegades l'any. És un lloc imprescindible.
L'altra galeria per visitar és l'AGO a Toronto, concretament la seva Sala David Milne, possiblement la millor sala dart del país.
El monument a Bell, Brantford, Ontario. Sóc fanàtic de l'art cívic. Aquest meravellós homenatge al·legòric és del gran escultor Walter Allward. Molt a la tradició de l'Art Nouveau : és complex i bonic, però també una mica exagerat. M'encanta. Allward va ser l'home darrere del notable monument commemoratiu de Vimy Ridge a França.
CNT. Quin és el teu hotel preferit del món i per què?
S. Una decisió difícil. Potser The Grand Hôtel a Estocolm. Potser el Goring a Londres. Però no, em quedo amb el Mandarin Oriental Ritz de Madrid. No conec res de cap d'aquests hotels, excepte els restaurants i els bars perquè, senzillament, són massa cars per allotjar-m'hi. No obstant, m'agrada quedar-me en algun hotel proper per poder passejar i gaudir del luxe del bar del vestíbul. El del Mandarin Oriental Ritz de Madrid, recentment redecorat, és un gloriós respir del atrafegat món, en marbre blanc i daurats. Un lloc perfecte per passar unes hores després de les agitades multituds del Prat. Tant de bo hi fos ara mateix.