Edificis de tall europeu i neu, molta neu
Tot i ser, amb diferència, el territori més gran del Japó quant a superfície, sorprèn descobrir que menys del 5% de la població nipona viu en aquesta prefectura, el que la converteix en una de les destinacions ideals per als amants de la naturalesa verge . Fins i tot la capital, Sapporo, amb els seus carrers amplis i gairebé deserts en comparació amb els de Tòquio o Osaka, sembla respirar un aire diferent.
No és estrany, tenint en compte com està a prop aquesta illa de Sibèria i dels seus vents gelats. Però Hokkaido no és només fred i neu, i al viatger que li interessi assaborir una mica de nord no l'hauria de passar per alt.
Territoris verges i inoblidables
HISTÒRIA
Hokkaido ( ) significa, literalment, "Camí del Mar del Nord" , però a aquesta illa amb forma d'animal marí no sempre se la va conèixer per aquest nom. Es creu que els primers habitants de Hokkaido van arribar a aquesta terra a través de la actual illa russa de Sajalín.
Aleshores, Hokkaido era coneguda com Ainu Moshiri ("Terra dels Ainu", és a dir, dels "humans") , per la qual cosa a aquests primers colonitzadors se'ls coneix com Ainu. La llegenda explica que els Ainus primogènits van néixer de la relació d'un llop blanc amb una deessa, cosa que evidencia la proximitat d'aquestes tribus amb la natura, contacte que encara forma part del Hokkaido avui dia.
Igual que passaria amb Okinawa , la cultura Ainu també va haver de lluitar contra l'avenç imperable dels Wajin (com es coneix els pobles principals del Japó) cap als territoris del nord, als quals aquests anomenaven llavors Ezo o Ezochi. Sent un poble que subsistia a base de la pesca, la caça i l'intercanvi d'arròs amb la resta del Japó i sense gran força militar, aviat els Ainu van veure com augmentava l'ocupació de les terres amb l´excusa de frenar l´expansió dels pobles provinents del nord.
Un Ainu posa vestint amb vestidures tradicionals
No obstant això, els Ainu mai no van ser víctimes passives , i des que la presència nipona es tornés gradualment més intrusiva, les revoltes i fins i tot batalles van ser constants entre tots dos territoris. La resistència per part dels aborígens no va disminuir l'interès de la resta del Japó per Hokkaido i els seus rics recursos naturals.
Amb l'arribada del segle XIX, la població Ainu estava delmada i, l'any 1899, el Japó va aprovar una llei coneguda com Llei de Protecció dels Anteriors Aborígens de Hokkaido , que va arrabassar els territoris als Ainu i va acabar per posar en perill els seus costums , gairebé totes prohibides per llavors.
Aquesta llei va perpetuar els prejudicis contra els primers habitants de Hokkaido en qualificar-los directament de ciutadans de segona a la seva pròpia terra. Pel final de la restauració Meiji, Ainu Moshiri era un lloc totalment diferent del que els Ainu coneixien, no només per la presència japonesa, sinó també per la influència occidental que va contribuir que l'illa passés a anomenar-se Hokkaido, topònim que ha arribat fins als nostres dies.
No seria fins a l'any 2008 que els Ainu recuperarien la seva condició de poble indígena , amb una història, cultura, llengua i tradicions diferents dels de la resta del país reconegudes pel govern japonès. No obstant això, avui dia, la lluita dels Ainu per la protecció del seu passat, les seves terres i la recuperació de les tradicions continua; Hokkaido és, sens dubte, un lloc diferent, modelat precisament per aquest passat i aquesta lluita, i per la defensa i respecte de la seva bonica naturalesa.
Akankohan, un poblat tradicional Ainu
QUÈ VISITAR?
Hokkaido gairebé mai no forma part de l'agenda del viatger que visita el Japó per primera vegada, probablement pel seu llunyania amb la resta de les zones més populars del país. No obstant això, hauria de ser un destinació fonamental per als amants de la natura, sobretot de muntanya , i per a tot aquell que vulgui gaudir de un Japó una mica diferent , amb una bellesa única i una història que tots haurien de conèixer.
La manera ideal de recórrer l'illa seria amb cotxe o amb bicicleta, doncs tenir un transport propi permet visitar els llocs més recòndits i bells aquest territori. Tot i així, per al viatger que no es pot permetre cap d'aquests dos mitjans de transport, la xarxa de trens i autobusos és considerablement àmplia i permet arribar als punts de més interès de la prefectura. Això sí, és aconsellable estar pendents del temps, perquè la pluja intensa o la neu poden aturar el trànsit momentàniament en algunes estacions.
Crida l'atenció el excel·lent servei en anglès que hi ha en gairebé tots els mitjans de transport i zones turístiques, possiblement pel fet que Hokkaido es va expandir i modernitzar fonamentalment durant el període Meiji, sota la influència occidental.
Així mateix, el fet que Hokkaido fos una societat agrícola fins fa considerablement poc, converteix aquesta zona del Japó en una destinació perfecta per practicar senderisme, relaxar-se als seus molts onsen (banys d'aigües termals) naturals i per observar algunes de les espècies de flora i fauna que només es troben en aquesta zona del país.
A Hokkaido trobaràs un Japó una mica diferent...
PRINCIPALS CIUTATS D'INTERÈS
Tot i que Hokkaido és famós internacionalment pels seus enclavaments naturals, les seves ciutats, gairebé tots projectes nascuts durant la restauració Meiji, són un exemple d'habitabilitat i harmonia barrejada amb modernitat, bons restaurants i vida nocturna.
Sapporo
Sapporo es va convertir en la capital del Japó l'any 1868, any en què es va començar a planificar el seu desenvolupament. Fins llavors, Sapporo havia estat un enclavament Ainu conegut com Sariporo-betsu (o riu que flueix entre canyars) , nom amb el qual es coneixia també al riu que el creua. Fins a l'any 1821, els Ainu vivien tranquil·lament subsistint a base de la caça i la pesca en aquesta zona de la prefectura.
Amb la planificació del govern Meiji, però, la zona es va convertir en el que veiem avui dia. Els seus carrers rectes i amplis, juntament amb un gran nombre de zones reservades per parcs i espais públics , la converteixen en un lloc molt agradable tant per viure com per visitar. És precisament la seva aspecte rectilini el que evidencia la seva influència occidental, disseny dut a terme amb lajuda de arquitectes europeus i nord-americans.
Sapporo és, sobretot, una ciutat verda i pensada per passejar. El parc Odori Koen, que creua l'urbs per la meitat, n'és un exemple. A l'estiu, aquest frondós parc s'omple de gent gaudint de les bones temperatures i dels festivals i concerts que es duen a terme aquí. A l'hivern, és llar del famós Yuki Matsuri (Festival de la neu) de Sapporo, que atrau milions de persones que volen gaudir de la visió de gegantines escultures fetes amb neu.
El festival de neu de Sapporo és al·lucinant
A prop d'aquest parc hi ha la Torre de Televisió , a la qual es pot pujar per gaudir de les vistes de la ciutat des de dalt. Si voleu aprendre una mica d'història, no caldria eludir el antic edifici del Govern de Hokkaido , una construcció neobarroca de l'any 1888 l'interior del qual alberga una exposició d'art amb peces històriques. Està situada en un parc perfecte per passejar-hi. També mereix una visita l'antic edifici de l'Audiència de Sapporo, una construcció de maó vermell igual d'impressionant, amb un museu sobre història al seu interior.
A part de pel Yuki Matsuri, l'estiu és, sens dubte, la millor època per visitar Sapporo a causa de les temperatures agradables i l'ambient acollidor de la ciutat. En aquesta època de l'any, apareixen terrasses a l'aire lliure per tot arreu, conegudes com Beer Garden , on es pot degustar tot tipus de menjar, i, sobretot, la cervesa Sapporo , deliciosa i convertida en tot un símbol de la ciutat.
De fet, l'amant d'aquesta beguda no s'hauria d'oblidar de visitar el Sapporo Bier Garten , situat a la fàbrica original de cervesa Sapporo. Aquest lloc, a mig camí entre un museu i una cerveseria, ensenya al visitant la història d'aquest famós beuratge i permet entendre perquè la creació d'aquesta fàbrica l'any 1876 va ser tan important per a l'economia de Hokkaido.
Al voltant de quatre euros, es pot gaudir de una guia per la fàbrica , amb explicacions realment interessants sobre la seva història, tast de cervesa inclosa. En cas d'anar amb nens o amb gent que no consumeix alcohol , hi ha la possibilitat de demanar cervesa sense alcohol o suc.
L'skyline de Sapporo està dominat per les línies rectes
Hakodate
Situada al sud de la prefectura, pel que sembla la cua de l'animal marí que conforma aquesta illa, es troba la ciutat històrica de Hakodate. Igual que va passar amb Sapporo, Hakodate es va expandir principalment durant la era Meiji, i aquesta realitat és visible als seus carrers, a el tramvia que la recorre sencera i als seus edificis de maó. Hakodate és una ciutat costanera i tranquil·la, el principal atractiu del qual és la seva història.
La seva atracció més coneguda és el fort Goryo-kaku (literalment, "fort de cinc costats") . El seu nom ve donat pel seu característica forma d'estrella , construïda a imatge i semblança dels forts d'estil occidental. Gairebé no queda res en peus de la construcció antiga , però passejar pels jardins de la fortalesa és increïblement bell. A més, si voleu observar l'estrella des de l'aire, n'hi ha una torre just al costat, la torre Goryo-kaku, que ofereix unes vistes impressionants de la fortalesa i de tota la ciutat.
A banda del Goryo-kaku, hi ha altres edificis històrics repartits per tota la població, com el districte dels magatzems de maó vermell o la església ortodoxa russa . Per finalitzar la visita, es recomana pujar en funicular fins a l'Hakodate-yama , o muntanya Hakodate. Des d'aquí, les vistes de Hakodate són impressionants, sobretot de nit. Això sí, fins i tot a l'estiu fa molt fred , així que millor anar ben abrigat.
Otaru
Potser un dels llocs preferits pels japonesos per la seva atmosfera única, indubtablement romàntica . Va ser un dels ports pesquers més importants de Hokkaido i el lloc on es va construir la primera estació de ferrocaril de la prefectura. Els edificis que voregen el canal que la recorre de banda a banda estan increïblement ben cuidats i són molt bonics. A més, ofereixen restaurants de molt bona qualitat on gaudir de plats de marisc fresc.
Entre els seus atractius turístics més originals hi ha el Museu de les Caixes de Música , que farà les delícies dels aficionats (o no) a aquest instrument.
Goryo-kaku, l'atracció més famosa de Hakodate
NATURA
Hokkaido, com ja hem dit, és, sobretot, naturalesa; en aquesta prefectura es troben alguns dels més antics i millor cuidats parcs naturals de l'arxipèlag. A més, amb un clima diferent al de la zona central del país, a Hokkaido es donen espècies de flora i fauna que no es poden trobar a la resta de la geografia nipona, com el conill de neu o el guineu vermell de Hokkaido. Hi ha moltíssims punts interessants per contemplar la vida natural a aquesta illa, però els que esmentem a continuació resulten els més atractius.
Dels 31 parcs nacionals del Japó, sis es troben a Hokkaido. Per tant, hi ha molt per triar quan es visita aquesta part del país. Entre els més destacats i de més fàcil accés hi ha el Parc Nacional de Daitsetsuzan , que és particularment bonic durant els mesos de tardor i hivern. Amb volcans, onsen i llargues rutes de senderisme , és perfecte per a aquells que vulguin oblidar-se de la civilització per un temps.
El Parc Nacional Rishiri-Rebun-Sarobetsu, per la seva banda, uneix muntanya i costa. Durant la temporada de floració , el seu terra es cobreix de centenars de flors de colors. També és digne de menció el Parc Nacional Shikotsu-Toya , el nom del qual fa referència als dos llacs volcànics que alberga. La resta dels Parcs Nacionals són el Shiretoko (Patrimoni de la UNESCO) , el Akan (el llac del qual és considerat el més bonic del país) , i el Kushiro-shitsugen (perfecte per observar les grues japoneses) .
A més dels Parcs Nacionals, hi ha un gran nombre de zones per fer senderisme o simplement gaudir a l'aire lliure. Aquest és el cas de Furano, una de les localitats més interiors del Japó. Durant l'estiu, els seus turons es tenyeixen de morat, cobertes dels camps de lavanda que estan en màxim floriment durant aquesta estació a la ** Granja Tomita .** No obstant això, l'hivern també és perfecte, ja que Furano és una de les millors destinacions per practicar esquí.
Són precisament els esports de neu els que atrauen turistes de tot el món a la zona més nord del Japó. A causa dels vents freds que assoten Hokkaido durant gairebé tot l'any, aquesta zona del país és particularment estimada pels amants del esquí i el surf de neu. No és una exageració denonimar Hokkaido com una de les millors destinacions per practicar-los gràcies a la seva famosa neu en pols (japow) , gairebé exclusiva de Hokkaido i que fa de la pràctica d‟aquest esport una autèntica delícia.
Així mateix, es tracta de una de les destinacions més segures per practicar esquí per lliure , ja que fins i tot les zones no senyalitzades estan protegides de les allaus. La temporada abasta de desembre a març, i entre les millors pistes es troben Niseko, Rusutsu o la zona Olímpica de Sapporo.
La temporada de floració canvia completament l'aspecte de Hokkaido
GASTRONOMIA
Hokkaido és merescudament famosa pel menjar i la beguda. A causa del seu clima únic, i del seu passat Ainu, a Hokkaido es poden degustar plats que no són típics de la resta del Japó. Per aplacar el fred, sobretot a l'hivern, es recomana tastar els tradicionals guisats de cullera Ainu, o Nabemono ( ) , així com els fídeos ramen amb mantega i blat de moro. No només són un veritable plaer per als sentits, sinó també un escalfador corporal gairebé instantani.
Els amants de la carn no haurien de passar per alt el Genghis Khan (o Jingisukan) , carn de xai a la graella i saltejada amb tota mena d'espècies el nom del qual es diu que ve donat per la preferència dels soldats mongols per la carn daquest animal. Si no es vol gastar molts diners, però es vol menjar bona carn , la cadena de izakaya (pub japonès) Kushidori és una bona alternativa. S'hi serveix, sobretot, Yakitori , un tipus de broqueta de pollastre a la graella deliciosa.
Hokkaido ofereix al viatger especialitats exquisides
Però si se'n va a Hokkaido, seria gairebé imperdonable no gaudir del peix i del marisc fresc. A Sapporo, sense anar més lluny, es pot esmorzar un bol d'arròs amb tonyina acabada de sortir del mar al mercat de Nijo , que és a més un edifici antic molt bonic gairebé tot decorat amb tons blaus. El marisc més deliciós i famós de Hokkaido és el cranc ( o kani, en japonès) , que es pot trobar fresc a gairebé qualsevol punt de la prefectura.
D'altra banda, a causa del seu gran nombre de pastures , Hokkaido alberga el major nombre de vaques del país i, per tant, produeix més de la meitat de la llet del Japó. Gràcies a això, els seus productes lactis no són només molt variats, sinó que resulten suculents i de gran qualitat . El gelat hauria de formar part de la nostra llista de degustació fins i tot a l'hivern.
A l'hora de beure, com ja comentem, la cervesa hauria de ser una altra de les delícies que no hauríem de passar per alt. La cervesa Sapporo, amb influència alemanya, no és només la més famosa del Japó a nivell internacional, sinó que és una de les més delicioses del país. La varietat més comuna d'aquesta cervesa es pot trobar a qualsevol punt de l'arxipèlag , però les variants més artesanals de la mateixa companyia només es poden trobar a Hokkaido, i totes estan riquíssimes.
Natura majestuosa