L'església de la Trinitat (Tsminda Sameba) als peus de la muntanya Kazbek
A la Vall de la muntanya Kazbek els matins són el millor moment del dia . El poeta rus Boris Pasternak, que va estimar com ningú el Caucas, va comparar aquesta zona escarpada amb un gran llit desfet. I no li faltava cap raó. Despertar-se amb el cant del gall i entreveure tota la vall fins la solitària església de la Trinitat (també coneguda com Tsminda Sameba) , dalt del pic més proper, no és fútil. Sobretot si ho pots fer, com és el meu cas, des de la comoditat del teu llit revolta en un hotel de disseny enclavat a Stepantsminda (en honor a Sant Stefan) . L'allunyada capella i el campanar adjacent tenen com a distintiu la típica agulla georgiana , uns cons que junts semblen com un saler i un pebrer sobre unes delicades estovalles verdes.
Les terres altes del Caucas, frontera natural del nord de Geòrgia amb Rússia són superabruptes, més empedrades que els Alps o els Pirineus. Els seus becs i crestes són tan esmolats i perillosos com el full d'un shaixka – el llarg ganivet esgrimit pels homes de les tribus circasianes que van poblar aquest país –. Les muntanyes estan tan properes que semblen competir per l'espai. Ah!, però quan els núvols apareixen al cim del mont Kazbek descobreixes per què aquesta part del món captiva els visitants i per què els georgians insisteixen que la seva pàtria és un racó del paradís ofert per Déu. A l'alba, Kazbek és una meravella : ho sobrevola una cresta blanca de la qual es diu que s'assembla al barret d'un cardenal. Segons va sortint el sol, la llum es va reflectint sobre la neu de la cara est i es torna tan brillant que és impossible mirar-lo directament.
Rooms Hotel Kazbegi
El meu punt de referència per observar aquestes muntanyes és l'idíl·lic hotel **Rooms**, un lloc nou per allotjar-se a Stepantsminda, la capital de la georgiana regió de Kazbegi. Anomenar-la capital potser resulta una mica exagerat, ja que Stepantsminda és poc més gran que un tranquil poble: les vaques passegen pels seus carrers i els cavalls pasturen lliures als escassos vorals verds. El nom 'Rooms', per contra, es queda curt per a l'hotel, ja que és un establiment massa chic per estar en aquest indret tan inabastable i inaccessible. A l'època soviètica, va ser un lloc de retir per als treballadors més meritoris de l'Estat socialista. Potser llavors no fos gaire atractiu, amb forma de rectangle allargat. Però, ara, tot l'exterior ha estat recobert de fusta seguint la tònica del seu interiorisme (també de fusta) , cosa que li dóna un aspecte alpí o nòrdic, encara que fins a l'últim taulell sigui georgià: tots han estat recuperats d'edificis abandonats a l'oest del país –d'aquí els molts assemblatges i trossets per les parets i els terres–.
La sala d'estar còmoda té la longitud d'una piscina olímpica. L'espai és ple de butaques i sofàs i les moltes prestatgeries estan plenes de novel·les lleugeres en rus, georgià i anglès; d'enormes tomes d'art i vi (Geòrgia porta a gala ser el bressol del vi i la seva cultura); de jocs de taula i de revistes de moda. Hi ha alguna cosa especial en aquest espai comunal gegant. Facilita aquest tret tan georgià: l'amor per l'hospitalitat i la companyonia. El mateix passa a la sala d'esmorzars, on totes les taules són per a dotze comensals, cosa que convida a xerrar i confraternitzar. Cada dia es coneixen nous hostes.
El bar del Rooms Hotel Kazbegi
Les muntanyes són l'atractiu del lloc i el motiu pel qual l'hotel va ser construït aquí a l'època soviètica , però hi ha una nova raó per a la seva reencarnació. “Estem en una posició estratègica”, diu Andrey Vlasov, el gerent. “El propietari de l'hotel és Timur Ugulava , que ha fet la seva fortuna amb casinos, escurabutxaques i llocs de joc en línia. A la major part de Rússia es va prohibir el joc l'any 2009, però nosaltres estem situats just a l'altra banda de la frontera de la regió russa d'Ossètia del Nord, on hi ha alguns jugadors professionals. Molts vénen un cop per setmana, fan molts diners a la ruleta i, a continuació, tornen a casa sense passar pel restaurant o el bar”.
La majoria dels hostes del Rooms fan autèntiques reserves. És a dir, vénen, passen molta estona a la sala d'estar i no posen un peu al petit casino de l'hotel. Encara que crec que almenys haurien de treure el cap per allà, perquè més que un casino sembla un elegant i estilós club que vessa llibres a les seves prestatgeries. Aquí, per alguna raó, la lectura és una matèria molt més apreciada que en altres llocs de l'hotel. Entre ronda i ronda de blackjack o entre girs de ruleta, els jugadors poden examinar edicions russes i georgianes de Zola, Galsworthy, Heine, Stendhal...” Aquest és probablement el casino més culte del món ”, diu somrient Res Kancheli, la dona del propietari.
Excursió a cavall a la muntanya Kazbek
Seria fàcil passar-se tot el dia assegut sota la gran coberta que recorre l'hotel al llarg. De fet, són moltes les persones que ho fan, veient l'esfera solar al cel i el sempre canviant joc de llums sobre les muntanyes, mentre les aus voletegen: cua-rojos i pardals cridaners i una mena de pinsans de les terres altes.
“Hi ha alguna cosa a l'aire de Kazbegi”, em va confessar un georgià. “Et fa que vulguis menjar i beure o simplement dormir” . És cert que la brisa càlida se sent dolça al paladar, però, no em va despertar de cap manera la gana. Més aviat el va suprimir i va treure la meva set. Era com respirar un sorbet atomitzat. A la nit, la gent s'embolica en una manta i gaudeix d'una copa de vi mentre el cel torna rosa. Alguns dies els núvols baixen i passen per la vall al nivell dels ulls, com si fos el fantasma d'una pel·lícula a càmera lenta. El crepuscle converteix l'aire en una mena de refrescant escuma de mar, però sense el sabor salat. Per molt temptador que sigui estar instal·lat a la terrassa, seria una pena no sortir a conèixer la resta de la vall. Per conèixer-lo a fons es pot anar a cavall, amb quad o amb bicicleta de muntanya i, els addictes a l'adrenalina, podran practicar alpinisme i parapent . A l'hivern, l'hotel ofereix heliesquí. O simplement pots fer una passejada per la ciutat. Hi ha un museu dedicat a Alexander Kazbegi, un escriptor decimonònic nascut en aquest lloc i la temàtica del qual se centrava en la vida dels habitants de les muntanyes.
Gastronomia georgiana a l'hotel.
El museu va ser alguna vegada casa seva. Al costat hi ha la capella de la família, decorada amb escultures de lleons encadenats. És un bon exemple de la tipologia de museu 'casa d'escriptor' que va florir a l'època soviètica. Val la pena fer-li una ullada, encara que només sigui per fer-se una idea del 'bonafer' d'algú que va viure en aquest lloc remot. Molt més llarga serà l´excursió per conèixer un heroi georgià més contemporani: hauràs d´anar a Sno, un petit poble proper i lloc de naixement d'Ilia II, el venerat patriarca georgià de l'Església ortodoxa. La casa on es va criar està adornada amb sants de pedra, la majoria esculpits amb el mateix estil que els lleons d'Alexander Kazbegi. És a l'ombra d'una antiga torre de vigilància com les que s'estilen a la Toscana. Tot i això, el que fa que l'excursió valgui realment la pena es troba en el propi viatge: els núvols acariciant una cresta boscosa que és la viva imatge del coll d'un cavall amb la seva crinera inclosa i camps puntejats amb el color porpra del bruc i el blanc dels trèvols, i amb roselles salvatges de color préssec.
Molt més ambiciosa és la pujada en pelegrinatge a l'església . Des que les avistes per primera vegada des de la terrassa de l'hotel ja comença l'atracció. Les tres hores de ruta milloraran el teu esperit i el teu cos . Jo vaig tenir la sort d'arribar-hi un dia festiu de l'Església ortodoxa i la celebració de la litúrgia em va semblar un espectacle esglaiador en la foscor d'aquella ermita, amb el so de fons de les harmonies precipitades que no són més que l'expressió sonora de l´ànima georgiana. La congregació estava activa, conversant i en constant moviment, col·locant espelmes a cada imatge i esperant que beneïssin unes litografies comprades a l'exterior.
El monestir dels arcàngels Sant Miquel i Sant Gabriel.
En el mateix moment que arribis a la ciutat t'entrarà la gana. A banda de l'hotel (on la cuina és fabulosa i autèntica) , hi ha pocs llocs per menjar a Stepantsminda . Però per gaudir de l'experiència de la deliciosa gastronomia georgiana (en què el vi ocupa un lloc principal) el restaurant Shorena's, a la plaça principal és perfecte. El menjar és rústica, bàsica i molt bona. Els kebabs de xai vénen amb una salsa molt agra anomenada tkemali que es fa amb prunes i és del color de les algues bullides . El khachapuri, servit calent segons surt del forn, és excel·lent. Es tracta d'un pastís cruixent en forma de cercle, farcit de formatge blanc salat i tallat en gruixudes llesques triangulars.
La vista de la muntanya des de la terrassa del Rooms Hotel Kazbegi
Al menú també hi ha khinkali, els dumplings georgians que s'assemblen a petites bossetes de diners medievals o caps d'all fets de porcellana. Els has d'agafar per l'extrem de dalt i mossegar la resta per deixar alliberar els sucs de la carn calenta . Després has de deixar “la tija” a la vora del plat. Tot el menjar és com a entrants, que van molt bé amb una amanida tosca i una cervesa freda Monte Kazbek. De sobte, em vaig trobar mirant la imatge de la muntanya a l'ampolla de la cervesa i, alhora, la muntanya mateixa, i no et puc dir amb quina de les dues imatges estava gaudint més.
_ El fotògraf Tom Parker ha viatjat per aquestes destinacions 'invisibles', que hi són però no apareixen, com Papua o Geòrgia, a més de fer fotografia de paisatge de tanta personalitat com els seus retrats ._*
* Aquest article està publicat al número 83 de la revista de Condé Nast Traveler d'abril. Aquest número està disponible a la seva versió digital per a iPad a l'AppStore d'iTunes, ia la versió digital per a PC, Mac, Smartphone i iPad al quiosc virtual de Zinio (en dispositius Smartphone: Android, PC/Mac, Win8, WebOS, Rim, iPad) . A més, ens pots trobar a Google Play Kiosco.
*** Potser també t'interessi...**
- Benvinguts a Mama Georgia
- 20 motius per fer la volta al món
- 20 raons per meravellar-se amb Armènia
- 10 viatges perfectes per a un rodamón
Mapa de Geòrgia