Separada de la resta de Romania per la serralada dels Carpats, Transsilvània encara encarna l'autosuficiència rural. Bon exemple d'això és el pintoresc poble de Criș, del que el comte Miklós Bethlen va sortir fugint el 1948, durant el sorgiment de la Unió Soviètica. Però fins i tot després d'establir-se a Àustria, mai no va abandonar el lloc que els seus avantpassats van fundar vuit segles abans: “Quan el comte va tornar el 1967, va trobar casa seva ancestral en ruïnes i un poble gairebé oblidat”, ens explica el seu fill Nikolaus Bethlen. "A partir d'aquell moment, la seva missió a la vida es va convertir a recaptar fons per a restaurar el castell de la família i donar suport a la població local".
Cada habitació de Caretaker's House té una llar de foc més bonica que l'anterior.
Des de la mort del comte el 2001, Nikolaus i la seva mare, Gladys, han continuat aquest treball, adquirint a poc a poc edificis del poble i renovant-los per convertir-los en atractives cases de vacances sota la bandera de Bethlen Estates. La primera, Caretaker's House, es va completar el 2019 i aquest any, se n'uniran dues més: una casa de poble d'estil saxó anomenada Depner House que obrirà al juny i Corner Barn, de quatre dormitoris.
A Depner House, que obrirà al juny, es recupera el treball de fusta tradicional de la regió.
Bethlen és una empresa profundament arrelada a la terra, a la seva gent ia les seves tradicions . Per dur a terme les restauracions, Gladys viatja per la regió investigant tècniques de construcció històriques i cercant accessoris i materials d'època. “Sempre que enderroquen una casa, aquí estic jo recollint frontisses i bigues velles”, ens explica. Un equip de fusters i ferrers locals integra després les peces trobades per Gladys en les estructures, utilitzant claus forjats a mà, teules i porticons vells.
De la cuina de Bethlen Estates se n'encarrega el xef Robert Birtalan.
A mesura que l'escala del projecte ha anat creixent, també ho ha fet el impacte de la família a l'àrea. Des del 2002, Gladys i Nikolaus han atorgat cinc beques anuals a nens de la zona perquè assisteixin a un internat a la propera Sighișoara i, sempre que poden, contracten treballadors dels voltants. Això inclou el xef Robert Birtalan , qui al seu torn s'abasteix de productors locals dins un radi de 15 quilòmetres a la rodona de la propietat.
Un altre dels dormitoris de Caretaker's House.
Actualment, Gladys i Nikolaus tenen deu edificis al voltant del poble de Criș, inclosa l'antiga escola i un graner. Tots passaran a formar part de Bethlen Estates en els propers anys, cosa que portarà més inversions i oportunitats de treball al poble. “A l'origen, Caretaker's House era la manera que la nostra família tornés a les nostres arrels, però el projecte ha evolucionat per preservar aquesta part de Transilvània per a les generacions futures", conclou Nikolaus.
Més informació i reserves a Bethlen Estates i Beyond Dracula. L'allotjament a Caretaker's House (mínim 4 persones) i Depner House (mínim 2 persones) costa 150€ per persona/nit, esmorzar inclòs.
Porxo de Caretaker's House, al poblet saxó de Criș.
L'article es basa en un reportatge publicat originalment al número de Desembre de 2020 de Conde Nast Traveller UK.
SUBSCRIU-TE AQUÍ a la nostra newsletter i rep totes les novetats de Condé Nast Traveler #YoSoyTraveler