El gran poeta Miguel Torga deia que per a ell “l'Algarve és sempre un dia de vacances a la pàtria”. Aquest sentiment per a un portuguès és molt obvi. Però, encara que no siguem portuguesos, podem sentir aquesta cosa intangible que ens fa desaccelerar, treure'ns pes de les espatlles i relaxar-nos. Com un dia de vacances de la nostra infantesa. Serà la llum del sud, les platges infinites, els blancs pobles costaners o aquesta naturalesa tan rica. No sabem, però hi ha alguna cosa.
Encara que els estius algarvis són un clàssic, darrerament també estem anant a l'Algarve fora d'època. Per què? Perquè és ideal per a una pausa, una escapada, anar a buscar el sol d'hivern i per fugir de les masses d'estiuejants, dels tòpics i gaudir de aquell art de viure de l'Algarve secret, més rural, autèntic i ple d'història.
Vista del port i del poble de Vila Real de Sant Antoni.
Una regió assolellada, davant de l'Àfrica i oberta a l'Atlàntic, amb petits illots deserts que ens conviden a un bany solitari a les aigües més calentes de la costa portuguesa, l'Algarve és una regió plena de contrastos, on la gent gran s'asseu al sol a les terrasses dels petits pobles, mentre els joves beuen còctels a sofisticats beach clubs. Si ens apartem de l'Algarve dels resorts descobrim que hi ha moltes zones encara per descobrir, molt rurals i autèntiques. Sobretot a la part més propera a la frontera espanyola, l'est de l'Algarve. Per aquí comencem el nostre viatge.
En creuar la frontera pel riu Guadiana trobem la nostra primera parada situada al costat de la desembocadura del riu i davant Ayamonte: Vila Reial de Sant António. Aquesta vila de pescadors va quedar molt destruïda pel terratrèmol de 1755, així que el Marquès de Pombal la va reconstruir des de zero en els anys posteriors al gran terratrèmol-sisme submarí. El centre històric del segle XVIII és preciós i té una planta rectangular per això se li anomena el poble de la Il·lustració. Després d'un passeig pel nucli històric recomanem prendre l'aperitiu al beach club del Grand House Hotel.
Sortint de Vila Real cap al nord està Castro Marim, el poble natal de ”Luzia”, la mare de Paco de Lucía, al qual el virtuós va dedicar un disc. Banda sonora ideal per a aquesta part del nostre road trip. A Castro Marim estan les famoses salines. Recomanem visitar Sal Marim, ja que organitzen unes visites a aquestes salines històriques. La seva sal és famosa a tot Portugal.
Ozadi Tavira Hotel, Tavira (Portugal).
Els gairebé vint quilòmetres de platja que s'estenen des de Vila Real de Sant António a Cacela Velha són un sorral infinit amb un mar suau i gairebé sense onades. Molt mediterrani. Especialment boniques són les platges d'Altura i la platja Verda, que a més estan ben servides de restaurants i guinguetes. Cacela Velha, amb el seu fort àrab i les vistes al mar, és un dels pobles amb més encant de l'Algarve. De postal.
Recomanem menjar molt a prop, a Fàbrica do Costa, un restaurant a sobre del mar i on degustar la rica gastronomia de la regió, des del marisc al peix fresquíssim, als arrossos. L'Algarve és la costa de Portugal més diversa en espècies de marisc (les ostres són famoses) i de peix.
La presència dels àrabs durant segles en aquesta regió es fa notar: des de l'arquitectura fins a la gastronomia, les tradicions o el vocabulari. De fet, Algarve ve de Al-gharb, que en àrab significa “l'oest”, l'oest d'Al-Andalus, del qual n'era part.
Ozadi Concept Store, Tavira (Portugal).
Un altre dels pobles amb més encant és Tavira, parada obligatòria i el centre del nostre viatge. Hi ha diverses opcions, però recomanem el Hotel Ozadi que, situat a la Quinta das Oliveiras, és a menys de cinc minuts del centre ia deu minuts de les platges de l'illa de Tavira. La seva impressionant terrassa és ideal. Va ser remodelat el 2014 respectant la seva arquitectura i el carisma original dels anys 70.
Una rehabilitació amb un projecte darquitectura dautor i una decoració d'interiors que uneix un ambient contemporani, elements vintage i obres d'artesans locals fetes en col·laboració amb el projecte Taxa. Els productes artesanals de l'hotel es poden adquirir al centre de Tavira a la botiga Ozadi Concept Store, el millor lloc per portar un souvenir algarvio.
Perdre's per carrers de Tavira és un plaer. Notarem l'arquitectura de les seves cases, les particulars teulades de les quals poden semblar d'inspiració oriental, de fet les trobem també a Goa (Índia). Les teulades de tisora estan formats per quatre petites inclinacions, corresponent a cadascun una estança de la casa i juntament amb les finestres de reixeta tenen la seva funció per millorar la ventilació, sobretot als càlids estius.
La platja més famosa és la de Barril amb un sorral molt extens i el seu conegut cementiri d'àncores. Aquestes àncores es van col·locar aquí el 1964, quan la comunitat pesquera d aquesta platja va desaparèixer definitivament. Hi ha 203 àncores que rendeixen homenatge a la pesca de la tonyina blava a Algarve.
Platja de Barril, Tavira.
Al poble veí de Cabanes de Tavira es troba un dels temples gastronòmics de la zona. El restaurant Noèlia i Jerònim representa l'excel·lència de la cuina algarvia però actualitzada per la imaginació de la imparable Noèlia. El seu menjar i la seva preciosa ubicació en plena ria Formosa mai no ens defrauden.
No lluny es troba l'encantador poble pesquer de Santa Luzia. Aquí és pop és la gran especialitat. Recomanem el restaurant tradicional Alcatru” per tastar-lo. Es pot anar amb bicicleta des de Tavira a través de la Ecòvia de l'Algarve litoral, una ruta ciclista de 214 km que travessa tota la costa des de Sagres a Vila Real de Sant António. Abilio Bikes, al centre de Tavira, lloga bicicletes. Rita Branquinho, la seva simpàtica propietària, organitza tota mena d'excursions durant tot l'any.
Si ens dirigim una mica per a l'interior podem veure el camp format per suaus turons, ple de petites finques de tarongers (la dolça taronja de l'Algarve és la millor de Portugal), oliveres, sureres, garrofers… i si anem una mica més al nord hi ha l'ecosistema del Barrocal (“hort sec”), que podem trobar només aquí i en algunes parts del Alentejo.
Michelle i Leo a Quinta Aumonte (Portugal).
En aquest entorn natural ia prop del poble de Sant Estevão trobem la Cinquena Aumonte, una finca que produeix un oli de qualitat altíssima. Aquí ens reben els propietaris, una jove parella: Michelle i Leo, veneçolana i hispà-suec respectivament, els que fa anys han canviat Madrid per l'Algarve a la recerca de l'estil de vida d'aquesta regió. Ells organitzen visites privades i tasts d'oli (gratuïtes) a més de menjars o aperitius al porxo d'aquesta encantadora finca amb vistes al mar. Un pla.
Molt a prop d'aquí hi ha un altre tip de l'Algarve secret: la Cascada del Pego do Inferno. Tot i que és una aventura arribar, compensa. La caiguda daigua forma una llacuna rodona, d'un verd intens, envoltada d'una refrescant àrea arboritzada i un mirador amb unes vistes que fan que la caminada mereixi la pena.
De camí al litoral trobem el poble de Moncarapacho, una mostra de l'Algarve rural, que té un dels millors mercats ambulants de tota la regió. Una parada obligatòria és la Olaria Moncaparachense, una fàbrica fundada a 1953 i un empori fascinant per als amants del fang i la ceràmica.
Pròxim a Moncaparacho està el poble de Fuseta, damunt de la ria Formosa i del que destaquem la seva encantadora estació de tren. Molt a prop d'aquí Villa Lage, l'allotjament ideal i de luxe si viatgem en grup. Propietat de l'encantadora Sonia Lage, aquesta gran casa decorada amb un gust exquisit és un somni. La propietat es troba en 4 hectàrees de oliveres i figueres, pins paraigües, nopals, lavanda i romaní creant un entorn excepcional per ser admirat en el context de la Ria Formosa i el mar.
Els jardins, amb la piscina, baixen cap a una llacuna de marea on els pescadors amarren els seus colorits vaixells. Des de la casa hi ha accés directe al moll, pistes de running i ciclisme. Quan tinguem ganes de donar-nos una capbussada a l'oceà, el vaixell privat de la vila ens portarà des del moll a una platja desèrtica aparentment interminable i intacta. La casa compta amb un servei impecable i la cuinera prepara unes menjars inoblidables.
Aquí ja estem en ple Parc Natural de la Ria Formosa. Zona humida d'importància internacional, Ria Formosa és un laberint de canals, illes, maresmes i bancs de sorra, que s'estenen al llarg de 60 quilòmetres entre les Platges de Garrão i Manta Rota. Un dels millors plans és fer un passeig en un dels vaixells ecològics d'energia solar que fan un tour per Ria Formosa. El silenci del vaixell permet observar de prop la rica fauna de la ria: els flamencs i altres aus pròpies d'aquest ecosistema, que és un dels paradisos per al Bird Watching a tota la península Ibèrica.
Teulades de les cases tradicionals del poble pesquer d'Olhão, prop de Faro.
Un altre pla per gaudir de la ria i les seves illes és anar fins la bonica ciutat de Olhão, l'anomenada ciutat cubista pel seu caseriu blanc, on pot semblar que estem a Tànger, i creuar amb vaixell fins a la Illa de Culatra, una de les poques illes habitades de la Ria Formosa. Després d'un bany refrescant a les seves platges desertes el millor és menjar un peix acabat de capturar en un dels humils restaurants de pescadors del poble. Ja de tornada a Olhão és imprescindible una visita a la seva preciós mercat tradicional, un dels històrics i més importants mercats de tota la regió.
El seu clima i geografia, tan atractius, fan de la zona un lloc ideal per als amants de la nàutica, del ciclisme, senderisme, el surf o kite surf, l'hípica , el golf o el motociclisme. Diverses proves i entrenaments es fan a la tardor ia l'hivern. Però alhora, no només el turisme de natura o l'esport mouen l'Algarve. Amb la seva rica història, patrimoni i artistes contemporanis que resideixen a la regió, l'Algarve també és cultura.
Hi ha fins i tot una iniciativa que combina natura i cultura, el Algarve Walking Season, que es compon de 3 festivals de caminades: el del Contraban, el de l'Arqueologia i el de les Arts. En aquest sentit, João Fernandes, president del Turisme de la regió, apunta també les iniciatives al voltant de la candidatura de Far com a Capital Europea de la Cultura 2027, que estan dinamitzant la cultura a la regió.
Continuarà…