Benvingut al domini esquiable més gran del món
L'hivern es troba (per fi, diran alguns) oficialment amb nosaltres. “Glòria”, a més de danys i destrosses al llarg de la Mediterrània Occidental, ha provocat importants nevades a Espanya, França i Itàlia, regalant-nos amb diverses setmanes de retard un espès mantell de neu que bé podria haver arribat per Nadal.
La muntanya és capritxosa, i per això l'esquiador (o l'snowboarder) l'estima, la cerca, i sap esperar. L'angoixant precisió dels informes meteorològics encara no ha robat a els amants de la neu el misteri, la incertesa i l'adrenalina que provoquen saber que properament, els vessants de les seves estimades muntanyes es trobaran a punt per rebre'ls.
I ja són molts els qui, calents els músculs després de les imatges de les nevades, ja es troben planejant el seu proper viatge de esquí.
El paisatge que envolta Albertville
A els Alps francesos , molt propera a la cèlebre ciutat de Albertville (on es van celebrar els Jocs Olímpics d'Hivern de l'any 1992), hi ha la que molts consideren la meca de l´esquí europeu: Les Trois Vallées.
La història i fama que acumulen les grans estacions austríaques, suïsses i italianes, que bé podrien revalidar el títol, empetiteix en sotmetre's a una comparació de pes: no hi ha estació més gran (més de 600 km esquiables), ni més alta (2300 m), a tot el continent.
Els amants dels esports de neu saben la importància d'aquest factor: la qualitat que trobin a les pistes , l'altitud del qual sempre depassarà els 2000 m, serà la millor.
El fred, conseqüentment, és notable, però Les Trois Vallées compta amb una moderna flota de telecabines, llançadores, i telecadires dotats de caputxa que ens mantindran protegits davant de les més altes cotes.
Val Thorens
Dentre tots ells, és cèlebre el telefèric que condueix a dalt del glacera de Thorens (3130 m) , des del qual es posseeix una vista inigualable tant dels Alps gals , com del Parc Nacional de la Vanoise , fins als cims que indiquen la frontera amb Itàlia . I als nostres peus, les valls de Courchevel, Méribel i Val Thorens , que conformen el domini de les Trois Vallées.
Val Thorens, ocupa el sector més meridional del gran domini esquiable de Les Trois Vallées, i ofereix tot allò que un esquiador voldria tastar al llarg d'una jornada d'esquí.
Podem llançar-nos des de les altures de la citada glacera de Thorens, buscar les llargues pales que cauen cap a la vall des del Col de Rosaël (3000 m) , o assolir el sostre de els Alps prenent el telecadira que ens condueix al somet des 3 Vallées. **
No hi ha paraules per descriure la immensitat blanca que s'estén davant de les botes de qui arriba aquest punt. I el millor és que per endavant espera una baixada interminable, amb trams vermells que donen pas a suaus blaus que esperen a ser solcades pels nostres cants.
Així, travessarem la glacera de la Pointe Renord , deixant-nos caure fins el poble-estació de Les Menuires (1850 m) , on es podrà abrigar i pair la panzada d'esquí que suposa baixar des dels tres mil metres d'alçada.
Les vistes des del telefèric són espectaculars
A Les Menuires abunden les pizzeries i els restaurants típics que ofereixen fondue, raclette i carns a la brasa : estem a França , i aquí el menjar no és assumpte banal.
Sempre és rebut prevenir als despistats que els preus són els corresponents a una estació d'esquí de primer nivell , i per tant, no seran econòmics.
La qualitat, però, està més que garantida: un dinar a Chez Pépé Nicolas oa Le Diamant Noir després de recórrer les infinites vessants de Val Thorens és una cosa que qualsevol amant de la neu i la cuina (i sabem que molts ho sou) s'ha de regalar.
Sopa de carbassa de Chez Pépé Nicolas
Les Trois Vallées no es poden recórrer en un sol dia , tret que siguem Bode Miller o la reencarnació de Paquito Fernández Ochoa. Tampoc l'ambient de l'estació, molt familiar , ens induirà a forçar la màquina a la recerca de velocitat.
Serà a les cotes més altes de Méribel , la vall contigua a Val Thorens, on podrem donar curs a les nostres ànsies d'adrenalina; i el lloc ideal seran les vessants vermells que cauen des del Mont du Vallon (2952m).
Després de deixar-nos caure des d'aquest mirador altíssim, s'obrirà davant nostre un bosc de coníferes on, si ens aturem, podrem escoltar cantar els pardals alpins i accents que més tard ens visitaran a l'hora del berenar.
És la Reserva Natural del Pla de Tueda , que gràcies a un itinerari abalisat, ens permet esquiar entre arbres sense haver de témer xocs o troncs enterrats.
Méribel
Els boscos sempre ens provoquen fascinació, potser perquè a les estacions ibèriques , excepte comptades excepcions, no abunden. A Les Trois Vallées, els més suggerents, sempre coberts de blanc, es troben a **la vall de Courchevel, el sector més septentrional de l'estació. **
És també l'àrea més agradable a la vista, més allunyada de les construccions mastodòntiques de Val Thorens i Méribel, que encara que mimetitzades amb el tradicional paisatge de xalets, no poden evitar destacar en la solitud del paisatge alpí.
A Couchevel , en canvi, els hotels es camuflen de cabanes, i s'amaguen entre els avets, desitjant no cridar latenció.
És aquí on moltes famílies decideixen allotjar-se, ja que es troben envoltats de pistes blaves i verdes, perfectes per a principiants, i sempre entre els mateixos boscos que guarden les edificacions.
La joia amagada de Les Trois Vallées és a La Tania, un petit complex de xalets i apartaments amagat en ple bosc entre Méribel i Courchevel.
Aquí aconseguim la cota més baixa de la vall (1400 m) , i per tant, temperatures més suportables, que conviden al passeig d'après-ski.
Un passeig per Courchevel? Per descomptat!
És molt agradable recórrer els centres de Courchevel-Village i Courchevel-Le Praz aturant-se davant dels luxosos aparadors i les botigues de material d'última generació mentre les estufes i les torxes adornen les terrasses , i als bars ens ofereixen degustacions de formatges alpins i cerveses alsacianes.
Tot és ben rebut al cos exhaust de l'esquiador que sap que encara queden per davant desenes de pistes per descobrir a Méribel i Val Thorens, i entre els boscos d'avets de les altures de Courchevel. Sense pressa, però sense pausa: és així com s'han d'esquiar Les Trois Vallées.
Ens vam escapar?
Aquest article és només un dolç pròleg, que introdueix una cullerada de mel als vostres llavis: els racons secrets del domini esquiable més gran d'Europa només els podreu descobrir vosaltres.