Quan el doctor David Livingstone va arribar a la part sud del llac Malawi al setembre de 1859, ho va fer pensant que era el primer europeu que veia de prop aquest immens mirall d'aigua. No tenia raó, ja que diversos documents proven que un comerciant portuguès ja havia passat per allà uns 13 anys abans que el famós explorador escocès.
Pot a Llac Malawi.
Per continuar una mica amb el despropòsit, va trucar al llac “Lake Nyasa”. “Nyasa” significa “llac” en la llengua local, per la qual cosa l'original nom proclamat es va quedar a “Lago Lago”. Millor hauria estat que ho hagués batejat amb un altre dels noms que va arribar a estudiar: “Lake Nyinyesi”, que significa “ Llac de les Estrelles”, apel·latiu que se li va acudir quan va veure els moltíssims punts de llum que cada nit il·luminaven la superfície del llac. No eren més que els pescadors locals buscant aconseguir el seu suport, però creaven una atmosfera misteriosa, bella i irreal.
Avui dia, les aigües del llac Malawi segueixen sent solcades per barques de pesca artesanals. És el batec d'un poble per a qui el llac significa la seva sang i la seva vida . Un poble arcaic que coneix aquest bell entorn com el palmell de la mà i entaula un contacte profund amb la seva biodiversitat, de manera que cap viatger arribarem a entendre.
Activitats al llac.
EL LLAC MALAWI, UN IMMENS DIPÒSIT D'AIGUA DOLÇ
Si ens expliquen que el llac Malawi té prop de 570 km de llarg i uns 75 km al punt més ample, superant els 700 metres de profunditat a la zona més profunda (una gran depressió que es troba al centre del llac), potser no arribem a entendre bé les dimensions d'aquest colós daigua dolça.
Tampoc quan coneixem que és, atenent el volum, el cinquè llac més gran del món i el tercer de Àfrica , només superat pels llacs Victòria i Tanganica.
Tot i això, tot sembla una mica més clar quan sabem que conté al voltant del 7% de les reserves d'aigua dolça (sense tenir en compte les aigües subterrànies) de tot el planeta. És, sens dubte, un autèntic pou de la Terra.
Pescadors al llac Malawi.
Culpables són els rius que l'alimenten, sent el més important el Ruhuhu, que desemboca al Malawi després d'un llarg viatge des de Tanzània.
Una de les curiositats més impactants del Malawi és que és un llac meromíctic, és a dir, que les aigües de les capes més profundes del llac mai no es barregen amb les de les capes superficials . Per això, els peixos que habiten en una i altra zona són totalment diferents.
UNA BIODIVERSITAT ESPECTACULAR
Precisament són els peixos els que atrauen molts curiosos el Malawi.
I és que s'han explicat més de mil espècies diferents d'ells a les aigües del llac. La família clarament dominant és la dels cíclids (un 70% del total), amb moltes espècies endèmiques i una varietat de mides i colors gairebé inacabable.
Capvespre sobre el llac Malawi.
A més, la gran visibilitat que té el llac Malawi -fins a 30 metres durant l'època seca de l'any- el converteix en un lloc imbatible per admirar aquesta meravella.
També les aus són molt presents, com l'àliga pescadora, que sobrevola les aigües buscant alimentar-se en un rebost gairebé infinit.
Arran d'aigua, dos animals imposen la seva llei de manera inequívoca: els hipopòtams i els cocodrils. Tots dos són realment territorials i altament perillosos per a l'ésser humà, però, per sort, solen estar localitzats als lletosos deltes dels rius que alimenten el llac i no a les zones d'aigües transparents. A més, les rares vegades que s'hi aventuren, se'ls pot albirar des de ben lluny.
LES GENTS DE MALAWI
Mentre que els turistes solen concentrar-se als resorts del sud i les illes del llac, la gent local s'escampa de llarg a llarg de les seves ribes, habitant en llocs humils i vivint encara de la pesca, tot i que durant les últimes dècades els grans vaixells pescadors han anat drenant aquesta font de vida de manera perillosa.
Llac Malawi.
De vegades, només cal caminar uns metres des de la darrera cabana d'un resort occidentalitzat per trobar-nos amb homes i dones de pell fosca. A causa de la complexa barrera de l'idioma, barrejar-se amb ells no és senzill però si s'intenta amb humilitat, noblesa i sinceritat, les mirades, els signes i els somriures ens ajudaran a recórrer gran part del camí.
Ells no només pesquen al Malawi, també es banyen, renten la roba, neden, riuen i es diverteixen. Si ens volen guiar, ens mostraran senders ocults a qualsevol ull inexpert, descobrint-nos parts totalment verges de les immenses ribes del llac. Aquestes són les millors, on l'home se sent petit davant la força de la natura i ha de tractar-la amb el màxim respecte.
A la part central del Malawi hi ha dues illes habitades: Likoma (una mica més de 10.000 persones) i Chizumlu (4.000 persones). Són llocs on no hi ha carreteres asfaltades i la llum elèctrica desapareix a les 10 de la nit. Tot i això, a Likoma ens trobem amb un edifici enorme, d'estil gòtic i fet de pedra, que duu el nom de Catedral Anglicana de Sant Pere.
Illa de Likoma.
PESCA, BUSSEIG I ACTIVITATS NÀUTIQUES ALS RESORTS
Als resorts del sud –sobretot a la zona de Cape Maclear i Monkey Bay – i algun del nord (Chinteche i Nkahata Bay), els viatgers occidentals gaudeixen del llac Malawi com ho farien en qualsevol destí tropical caribeny. I és que amb prou feines hi ha diferències entre l'un i els altres.
La sorra de les platges és fina i blanca, i les aigües cristal·lines. A més, hi ha diverses empreses que organitzen activitats al llac, sent les més demandades el busseig, snorkel, caiac i passeig amb vaixell de vela.
Amb l'ajuda d'aletes i tub podrem meravellar-nos davant la colorida vida submarina del Malawi. Mentre que a cop de rem, una canoa ens pot portar a descobrir cales i zones del llac més recòndites i on no arriben camins asfaltats.
Habitants de Monkey Bay fent la bugada.
Els resorts són de tota mena. Els motxillers troben el seu paradís a Monkey Bay, mentre que n'hi ha allotjaments d'autèntic luxe a illes privades del llac, no tenint res a envejar a típics resorts 5 estrelles d'altres parts del món. A més, aquí els trobem a un preu més baix i envoltats d'un entorn natural únic.
UNA CURIOSA BATALLA AL LLAC MALAWI
El llac Malawi amaga una curiositat bèl·lica que crida molt l?atenció. A les seves aigües va tenir lloc, segons clamen els historiadors, la primera batalla naval de la Primera Guerra Mundial.
El vaixell anglès SS Gwendolen va posar fora de servei el vaixell de vapor alemany, Hermann von Wissmann, en un atac per sorpresa poc després de declarar-se la guerra. Una llegenda explica que els c apitans dels dos vaixells eren amics i havien compartit innombrables nits de borratxera.
Per això, quan els anglesos van començar a canonejar els alemanys, el bo del capità Berndt (màxim oficial del vaixell alemany) va agafar un pot i va remar fins al vaixell anglès per veure si el seu amic havia estat bevent més del compte. Tant de bo totes les guerres se solucionessin així en aquests temps en què el món sembla haver-se tornat boig.
Avui dia, la pau venç al Malawi i en caure la nit les estrelles continuen encenent-se sobre la seva superfície. Aquelles estrelles que, com tot a l'Àfrica, van començar a bategar molt abans de l'arribada de Livingstone i uns europeus que mai no havien estat convidats a la festa.