Vermeer va pintar poques obres al llarg de la seva vida, una cinquantena, de les quals se n'han conservat trenta-quatre. La majoria són escenes d'interior, molt populars a Holanda durant el segle XVII. En algunes, una dona atura el seu esdevenir quotidià en un gest de reflexió. La mostra que se celebra a la Pinacoteca de Dresden (Gemäldegalerie Alte Meister) fins al 2 de gener parla d'aquell moment suspès.
A l'obra més cèlebre del pintor, La jove de la perla, la retratada torna la mirada a l'artista amb complicitat. Al quadre que, després la seva restauració , serveix de nucli a la mostra, una altra jove , gairebé una nena, llegeix una carta a la seva habitació , abstreta. És una escena íntima, carregada de silenci. Encara avui la imatge reté lefecte duna instantània.
‘Jove llegint una carta davant de la finestra’.
Quan, el 1979, l'obra va ser analitzada amb raigs X , es va apreciar la figura d'un cupid després de la jove, sobre el mur. L'equip del museu de Dresden va estimar llavors que, igual que l'apunt de una cadira i una copa que apareixien al dibuix subjacent, es tractava d'elements compositius que el mateix Vermeer havia optat per eliminar a l'obra final.
No obstant això, un nou procés de restauració iniciat el 2017 va descobrir que entre el cupid i la pintura que s'hi havia aplicat hi havia una capa de brutícia. Aquest fet provava que la figura havia estat eliminada dècades després, després de la mort del pintor. Per això, el comitè de restauració va optar per recuperar la forma original de lobra.
El resultat del procés s'exposa per primer cop a la mostra de Dresden. La neteja ha tornat al llenç els colors intensos, propis de la paleta de l'artista: el verd de la cortina , els tons blavosos i vermellosos de la catifa sobre la taula, el vermell de la tela que cau sobre la finestra.
La llum omple l'habitació, reflecteix el rostre de la jove al vidre i juga als plecs de la cortina que separa l'observador de l'escena.
El quadre en procés de restauració.
Era habitual que Vermeer ampliar el contingut d'un interior amb una imatge en segon pla: un mapa o el Judici Final a La taxadora de perles. En aquest cas, el cupid, que sosté un arc, s'emmarca en un quadre dins del quadre i defineix el text de la carta: amor triomfant, victoriós, que es projecta cap a l'exterior a través de la finestra oberta (una excepció a l'obra del pintor). Una vida nova espera la jove més enllà dels murs dhabitació.
La mostra il·lustra el procés de restauració i situa la peça al seu entorn artístic. A la seva època Vermeer va ser considerat un pintor local. De pare artesà, es va formar a Amsterdam i va tornar a la petita ciutat de Delft (coneguda per les rajoles i els canals), on va romandre la resta de la seva vida.
Allí es va casar amb una dona catòlica de família adinerada i es va convertir a la seva religió. Va gaudir d'una vida burgesa i va arribar a ser el mestre-cap del gremi de Sant Lluc.
Pintava amb lentitud. Es prenia un any per completar els encàrrecs. S'havia iniciat a la pintura històrica , però la demanda del pròsper mercat artístic holandès s'orientava cap a les obres costumistes, per la qual cosa va enfocar la seva activitat als interiors.
Vet aquí la versió restaurada de l'obra.
A la exposició de Dresden la dona ocupa un lloc central. Dones que es miren al mirall mentre es proven un collaret, que pesen perles en una balança , que toquen el virginal (una modalitat de clau, precursor del piano), que escriuen una carta, llegeixen o cusen. El home, en segon pla , rep escassa atenció. Llevat d'excepcions, Vermeer li atorga un paper intercanviable, de poca rellevància.
Nombrosos investigadors, entre els quals figura el pintor David Hockney , han deduït que Vermeer utilitzava instruments òptics com la càmera fosca en el procés de creació. La composició homogènia de les seves obres, els terres de escaquer orientats a crear la il·lusió perspectiva i la font de llum , sempre situada a la dreta, semblen confirmar aquesta hipòtesi.
Tot i això, cap d'aquests artefactes va ser inventariat entre els seus béns després de la seva mort. D'altra banda, la lentitud que marca la seva producció indica que concedia espai a la reflexió sobre la reproducció mecànica.
En qualsevol cas, malgrat la influència que va exercir en altres pintors de gènere holandesos com De Hooch o Metsu , la seva figura es va diluir després de la seva mort. Jove llegint una carta va ser atribuïda a Rembrandt quan la va comprar Augusto el Fort de Saxònia al segle XVIII. Així es va mantenir fins que al segle XIX una de les obres de Vermeer: Vista de Delft, va servir de reclam per a la seva posada en valor.
Jove llegint una carta davant de la finestra va sobreviure el devastador bombardeig de Dresden a la Segona Guerra Mundial en un túnel al costat de altres obres de la Pinacoteca. Mig segle després ha revelat un missatge optimista i lluminós.