Couto Mixt, la història del que va ser
Va succeir a Galícia , en plena Edat Mitjana, quan Espanya encara no era Espanya i Europa es debatia en infinites lluites de poder. En un petit retall de terra, al sud de l'actual Ourense , tres pobles van formar el que va ser, possiblement, el primer territori democràtic d'Europa. Es deia Couto Mixto i va durar més de 700 anys.
La carretera que uneix Randí amb Rubiás , en els confins de la província d'Ourense, és gairebé com un ésser viu , amb el ferm esquerdat i la vegetació envaint part de l'asfalt.
Als laterals, diversos ramats de vaques rosses (enormes, belles: gallegues) es reparteixen amb tranquil·litat bovina la pastura de la veiga del riu Sales . Al costat de la carretera, un camí de terra apareix i desapareix entre l'arbreda. El viatger, al volant del seu vehicle, encara ho ignora, però és a punt de conèixer la seva veritable història.
Riu Sales entre Santiago i Meaus
Tot va començar el 5 d'octubre del 1143 , amb la signatura del Tractat de Zamora. Dos homes, dos Alfonsos (I de Portugal; VII de León) , van arribar a un acord de pau que va donar lloc a la creació del Regne de Portugal. D'aquell tractat, però, en va néixer una mica més: un espai fora de la llei que era massa petit per lluitar per ell i prou gran perquè naixés una república.
Un diumenge a les tres de la tarda tots els pobles d'Espanya tenen el mateix aspecte: el buit suprem. Rubiàs , amb tot just 100 habitants, no és una excepció.
El vehicle s'atura. Al costat de la carretera, un arbre i, al costat de l'arbre, una ombra, un banc i una font: el lloc ideal per a la parada del viatger . Al maleter l'esperen una navalla, una fogassa de pa i una porció de formatge d'Arzúa.
Mentre es troba en plena operació quirúrgica, el nouvingut veu una dona acostant-se per la dreta. A la mà esquerra porta una cistella de costura, a l'oposada, un bastó pintat de color groc canari. La seva cara és un mapa amb relleu de la geografia gallega; la seva veu, molt més jove de l'edat que revela: té 90 anys, és vídua i el seu nom és Maruja. Porta tota la vida en aquest poble.
Topografia del Couto Mixt
Gairebé sense preguntar, com llegint la ment de l'home que té davant, comença a parlar-ne, del Couto Mixt, del Camí Privilexiat : "Fa temps vaig veure dues noies a prop del poble buscant el camí, que s'havia tapat per l'herba –explica Maruja–. Aleshores les vaig acompanyar durant un tros i, abans de marxar, em van preguntar si podien fer-me una foto. Temps després em vaig saber per un veí.'¡Maruja, que va sortir vostè a internet!'. Les noies eren periodistes i havien vingut per escriure sobre el Couto Mixt i el Camí Privilexiat ".
El Couto Mixt va ser una cosa increïble per a la seva època, gairebé inexplicable. Format pels pobles de Meaus, Santiago i Rubiás , aquell territori de tot just 30 quilòmetres quadrats va començar a regir-se de forma independent a ambdues corones.
Al Couto no governaven reis ni senyors feudals , sinó que eren els mateixos veïns –els caps de família– els que elegien un jutge o cap polític cada tres hiverns, el qual era auxiliat per tres homes de cada llogaret, els homes do acord.
Estàtua de Dofí Modesto Brandón, últim jutge del Couto Mixt independent
La església de Santiago exercia de Parlament i era el lloc on es guardava el tresor del Couto Mixt: un cofre amb tres panys (un per cada home do acord) on es trobaven els documents oficials del Couto (els quals serien saquejats i destruïts per l'exèrcit napoleònic durant la guerra d'Independència espanyola).
El seu origen té diverses hipòtesis, entre elles la dels coutos homiciats , creats a la frontera a la Baixa Edat Mitjana com llocs on els presos complien condemna repoblant terres després de l'ocupació musulmana.
Els mixts no tenien una nacionalitat determinada: podien triar ser espanyols o portuguesos segons el seu propi benefici.
Església de Sant Jaume, al Couto Mixt
Com explica l'historiador Fernando Fulgosio a la seva obra de 1868 Crònica de la Província d'Orense "pel criminal i contenciós els portuguesos estaven subjectes al jutge de afores de Monte Alegre, els espanyols depenien del jutjat de Ginzo de Limia". I continua: "si els habitants cometien algun delicte dins del terme, encara podien triar el jutge de la nació que millor els semblés. Fàcilment es comprendran els desordres i competències de jurisdicció que naixien a cada pas de tan increïble estat social i administratiu".
Aquesta situació portava també que els mixtos no haguessin de pagar tributs a cap dels dos països ia quedar exempts de l'ingrés als exèrcits . Però no només els mixtos es beneficiaven dels privilegis del Couto. També hi havia el Camí Privilexiat.
Carta topogràfica del Julgado de Montalegre 1836 Fidencio Bourman
Maruja parla com una guia de turisme . Amb mirada inquieta, explica al viatger que al seu poble hi ha diversos cartells informatius on s'expliquen detalls sobre el Couto Mixt. Entre ells n'hi ha un que relata la història del Camí Privilexiat, el mateix pel qual Maruja va guiar les dues periodistes temps enrere.
El Camí Privilexiat era una ruta comercial de prop de 6 quilòmetres que unia les tres poblacions del Couto amb la localitat portuguesa de Tourem.
Es tractava d'una via de lliure comerç , en què cap força de seguretat (ni espanyola ni portuguesa) podia intervenir les mercaderies.
**Tant el Couto com el Camí es van convertir en un espai lliure per al contraban **, tot un paradís fiscal que va abastar des de l'Edat Mitjana fins a l'any 1868, moment en què es va signar el Tractat de Lisboa.
'Historieta del Couto Mixt'
En aquest tractat, tots dos regnes van delimitar les seves fronteres tal com les coneixem avui dia, posant punt final a les irregularitats frontereres. El Couto Mixt va quedar integrat a Espanya , i aquesta, per la seva banda, va atorgar la sobirania dels anomenats pobles promiscus, un altre exemple de la picaresca peninsular. Citant Fulgosi al seu Crònica de la Província d'Orense:
"L'estat dels pobles promíscus era no menys singular: posats cabalment a la ratlla de les dues nacions, part d'una casa solia pertànyer a Espanya i una altra a Portugal . D'aquesta manera el veí, perseguit per les autoritats espanyoles, per exemple, sense sortir de la seva estada i només presentant-se a la porta, que totes o gairebé totes les cases tenien per l'esquena, es trobava a Portugal i fora de perill de tot càstig ".
El viatger camina pels carrers de Santiago . Fa pocs minuts que es va acomiadar de Maruja i va abandonar Rubiás per visitar el poble veí. Pels carrers comencen a desfilar els primers vianants –tots de la mateixa cinquena que Maruja–. Un d'ells indica cap a on queda l'església.
Vaca rossa típica gallega
A l'església de Santiago, aquella que va ser Parlament del Couto Mixt, cada any, a mitjans de juliol, se celebra una cerimònia on es rememora el protocol d'elecció del jutge del territori. Ara el pati és buit.
Només es troba una estàtua de bronze que mira l'infinit: es tracta de Dofí Modesto Brandén , l'últim jutge del Couto. Agafant el seu bastó de comandament, torna la mirada a la placa commemorativa de marbre –col·locada l'estiu de 2018 per l'Associació d'Amics del Couto Mixt – en la qual es recorda el 150è aniversari del moment en què el territori va perdre la seva singularitat històrica.
L'església és tancada. El viatger es lamenta, Maruja li va dir que a les seves parets hi havia pintures al fresc del segle XVI, trobades sota la calç pocs anys enrere.
Els carrers del poble semblen més animats : ara són diverses persones les que deambulen per elles. Quan el viatger li pregunta a un santiaguès quines més restes queden del Couto, aquest li respon que casa seva i alguns cartells informatius.
El viatger respon que els ha vist però que tots estan força deteriorats. Una mirada de fatiga és el que rep com a única resposta, un "així està tot per aquí" pronunciat amb les parpelles.
El viatger agafa el cotxe i posa rumb a casa, abandonant els límits de l'antic Couto Mixt. Queda enrere un terreny que, per impossible que sembli, va aconseguir funcionar com a república democràtica en una època de regnes feudals.
Avui només queden tres pobles en vies d'extinció, una associació d'amics que lluita perquè no caigui en l'oblit i un grapat de cartells descolorits que fan el que poden mantenir viva la seva història.
Camí Privilexiat entre Santiago i Meaus