A la ciutat de Seattle mai se li va fer massa cas . Amb una mida molt modesta, aïllada en una cantonada dels Estats Units i amb un clima difícil, en ella mai no van recalar els grans noms de la música durant les seves gires. I els talents nascuts aquí, com Jimi Hendrix , van acabar marxant a altres ciutats per poder triomfar.
Però això només va ser fins als anys 80, quan una nova generació d'inconformistes va començar a tocar una cosa diferent de tota la resta. Van reivindicar els seus orígens, van barrejar metall amb punk i en poc temps van situar Seattle al mapamundi del rock.
Marxem de ruta musical per Seattle.
ELS PIONERS
"A Seattle mai no ens ha agradat el terme grunge , aquí sempre ho hem anomenat rock de Seattle o com a molt Seattle sound . La paraula grunge la va inventar la premsa i la va adoptar després la indústria de la moda per referir-se no només a aquest gènere musical que havia nascut aquí, sinó també a l'estètica descurada ia l'estil de vida dels components d'aquelles bandes que havien començat a fer alguna cosa diferent. Nirvana, Soundgarden o Pearl Jam mai no es van identificar amb aquesta paraula". Ens ho explica Wendy Colton , una rockera veterana que des de fa anys porta a terme un innovador projecte de coaching basat en la música punk rock.
Colton, que va viure en primera persona el naixement i èxit meteòric de les primeres bandes de Seattle sound, és la nostra Cicerone per els llocs que han estat clau en la història musical de la ciutat.
Alguns llocs es mantenen amb el pas dels anys, com The Crocodile.
La primera parada és al Downtown , on moltes d'aquells grups van tocar per primera vegada davant d'un públic que buscava alguna cosa nova, diferent d'aquell heavy metall que per a molts començava a estar passat de moda.
Així, en tot just 3 anys entre 1983 i 1986 es van formar els Melvins (influenciats per AC/DC i Black Sabbath, van ser els primers a barrejar metall i punk), Soundgarden, Green River, Screaming Trees o Malfunkshun als quals es va unir Alice in Chains el 1987 i després ja vindrien altres gegants com Mudhoney, Pearl Jam o la fulgurant Nirvana.
Al centre de la ciutat encara segueixen en actiu el Paramount Theatre i The Moore Theatre —hi va gravar el videoclip Even Flow, de Pearl Jam— o The Crocodile que avui dia segueixen programant concerts de bandes novells, però també d'artistes al nivell més alt que de tant en tant tornen al plaer de tocar en petit comitè.
L'ambient del Seattle Sound es desprèn a cadascun dels carrers de Capitol Hill.
No gaire lluny, al veí districte de Belltown es domicilia Sub Pop Records , la primera discogràfica amb què van signar moltes d'aquelles bandes per les quals al principi no apostava ningú més.
El negoci no els va anar malament: en el seu compte compten amb dos discos de platí (més d'un milió de còpies venudes): un per Bleach (1989), de Nirvana i un altre per Give Up (2003), de The Postal Service i encara avui representen més de 75 artistes.
PARCS PER AL RECORD
Seattle, igual que Lisboa, està envoltada de set turons per on avui s'estenen alguns dels barris més posh i alternatius de la ciutat. Al vibrant Capitol Hill una estàtua recorda que aquest va ser el lloc on es va criar Jimi Hendrix i sense sortir del districte una altra escultura, Black Sun, de l'artista Isamu Noguchi situada a Volunteer Park , va inspirar a Soundgarden per a la seva famosa Black Hole Sun. La cançó, guanyadora d'un Grammy, va ser considerada per la cadena VH1 com a una de les 25 millors peces de rock dels anys 90.
Aquí, vistes des de l'escultura Black Sun, de l'artista Isamu Noguchi, situada a Volunteer Park, i que va inspirar Soundgarden per a la seva famosa Black Hole Sun.
Per cert, també una obra d'art situada a un espai públic, A Sound Garden de l'escultor Douglas Hollis , va donar nom a la pròpia banda liderada per Chris Cornell; des de la seva mort el 2017, aquesta instal·lació artística ha esdevingut un memorial improvisat a l'artista.
Un homenatge més a una altra estrella de Seattle morta el trobem davant de la que fos la residència de Kurt Cobain a Madison Park . La nostra guia Wendy Colton recorda (perquè hi va ser) que, després del suïcidi del líder de Nirvana, el jardí contigu al seu domicili es va convertir en lloc de duel col·lectiu durant setmanes. Encara avui —igual que passa amb la tomba de Jim Morrison a París— els fans pelegrinen fins aquí per deixar flors, notes, cigars o collarets en un banc del parc.
Wendy Colton amb el banc que ret homenatge a Kurt Cobain.
MÚSICA A ANTENA I GUITARRES DESTROSSADES
Al centre més turístic de Seattle, l'Uptown district —on s'ubica la icònica Space Needle per exemple—segueix en funcionament un lloc que va ser clau perquè tots aquells joves que van revolucionar el rock als anys 80 arribessin al seu públic: l'emissora KEXP.
"Comencem als 70 com una ràdio universitària independent —ens explica el seu CEO Tom Mara— i encara avui després de 50 anys continuem mantenint aquesta independència. Aquí no estem vinculats a les grans discogràfiques ni al mainstream, apostem per artistes desconeguts i almenys una vegada cada hora sona alguna banda local". KEXP és l'ànima sonora de Seattle i el seu canal de Youtube (gravat in site als estudis de l'emissora) és seguit cada setmana per més d'un milió i mig d'espectadors a tot el món.
"El mateix Kurt Cobain, quan encara no el coneixia ningú, va venir un dia en persona a portar-nos una cinta de casset. Nosaltres vam ser els primers a emetre Nevermind en antena i això mateix ha passat amb molts altres grups que després han tingut fama mundial”, conclou Mara.
A KEXP sempre van apostar pels artistes emergents.
A prop de la seu de KEXP —que per cert té una cafeteria i una botiga de vinils meravellosa— es troba la font internacional , un altre d'aquests llocs de reunió espontània entre els fans de Cobain. Una mica més enllà el Museum of Pop Culture (MoPOP) és el cim per a qualsevol aficionat a la música que es preï.
El seu fundador Paul Allen (co-fundador de Microsoft) va ser el col·leccionista d'objectes més gran de Jimi Hendrix del món, amb més de 6.000 peces en el seu haver. Tot i que al començament el museu va voler ser un tribut a Hendrix, l'adquisició de noves col·leccions va acabar amb una ampliació monumental —signada per Frank Gehry— i amb un repertori extraordinàriament ric d'uns 80.000 objectes entre peces del rock i objectes usats en mítiques sagues cinematogràfiques des de Star Trek fins a El Senyor dels Anells.
Entre els milers d'objectes de culte musical que es poden veure al MoPOP hi ha la Fender Stratocaster blanca que Hendrix va tocar a Woodstock el 1969 i el que queda de la que va cremar a Monterrey; el maniquí original usat per Nirvana per a la seva portada In Utero i les guitarres més o menys destrossades de Eddie Vedder, Eric Clapton o Muddy Waters.
El MoPOP és el paradís dels amants de la música i guitarristes.