Festa de Halloween a les Catacumbes de París
Nic , el nostre guia a les catacumbes, porta baixant als subterranis de París gairebé cada setmana des de fa nou anys . Als seus intricats passadissos i sales ha assistit a concerts, festes, exposicions i ha conegut més d'una núvia. Aquest explorador urbà forma part del grup d'aproximadament 700 catàlegs que regularment recorren una de les xarxes subterrànies més extenses del món . Les seves files les componen artistes, veterans que fa més de 20 anys que exploren aquests túnels, joves antisistema, curiosos i fins i tot algun personatge famós. El que uneix una paleta tan gran de personatges és el gaudi d'un món únic en què no hi ha restriccions ni prohibicions i on cadascú es pot expressar lliurement.
Les Catacumbes de París daten de l'època romana, quan van començar a utilitzar-se com a pedreres de pedra. Amb el pas del temps, aquesta xarxa de túnels i passadissos es va anar estenent de manera anàrquica i Lluís XVI la va emprar com a dipòsit dels ossos de sis milions de parisencs. A partir de llavors, van passar a conèixer-se com les Catacumbes. Durant la Segona Guerra Mundial, els aliats les van utilitzar com a xarxes d'aprovisionament i com a amagatall per a agents. El 1955 es va prohibir definitivament la seva entrada, romanent oberta al públic només una petita part (a penes un quilòmetre) de tota la xarxa.
La prohibició no va ser obstacle i, a partir dels anys 70 i 80, els primers exploradors subterranis , associats amb el moviment punk de l'època, van començar a recórrer els intestins de la ciutat deixant-nos-hi les seves primeres expressions artístiques i sembrant el germen d'un moviment d'apassionats de la cultura subterrània: els catàfils. També d'aquella època data el comanda especial de la policia que el patrulla amb caràcter regular . Els infractors són obligats a pagar una multa de 60 euros cada cop que són interceptats.
Un concert a la Sala Z
El nostre punt de trobada és el Districte 13 (al sud de la ciutat) on hi ha una entrada ben protegida al túnel d'una via de tren que ja no s'utilitza: " No hi ha entrades fixes”, ens diu Nico, el nostre guia, “es van obrint i tancant . Normalment són a llocs discrets on ningú ens pugui veure entrar, encara que l'altre dia van obrir una entrada a la mateixa plaça Saint Michel i la gent flipava quan ens veia baixar”, continua.
Comencem a preparar la baixada. Estic nerviosa, ho confesso. No sé què em trobaré allà dins. Nico m'ha prestat unes botes de goma que m'arriben gairebé fins a la cintura (passarem per zones on hi ha força aigua acumulada) i riu de la meva rudimentària llanterna de supermercat mentre m'ensenya les seves, tan sofisticades.
Respiro quan veig que l'entrada no és la perillosa baixada que m'havia imaginat i que em permet baixar amb relativa comoditat tan sols arrossegant-me i donant-me algun coscorró. Avui és un dimarts i segons Nico no ens trobarem gaire gent. “Els dies forts són sobretot els divendres i dissabtes . Encara que sempre et topes amb gent. Hi ha amics meus que es passen dies sencers vagant pels túnels”. Recorrem una galeria semi ajupits i després d'uns minuts arribem a un túnel ben ventilat i que ens permet caminar dempeus. Nico ens explica que, des que la Direcció General de Pedreres es va fer càrrec del manteniment de la xarxa subterrània, s'han realitzat treballs per millorar la ventilació i l'estabilitat i que, ara com ara, les condicions de seguretat són òptimes.
“Aquí l'únic perill real és perdre's a la intrincada teranyina de galeries, passadissos i sales”, em diu. Deu haver percebut un deix de preocupació a la meva mirada perquè de seguida treu de la motxilla una carpeta acuradament plastificada amb mapes detallats de totes i cadascuna de les galeries.
El que és realment sorprenent d'aquest món subterrani és que està en constant transformació. Els catàlegs no només ho exploren, sinó que d'alguna manera busquen deixar la seva empremta en ell , ja sigui en forma d'expressions artístiques que cobreixen moltes de les parets, excavant nous túnels o passadissos o creant sales que seran utilitzades pels membres d'aquesta comunitat clandestina.
És el cas de la sala batejada com a Sala Sarko (pel president Sarkozy) en què el mateix Nico ha col·laborat modelant la pedra calcària en forma d'una taula i de bancs. A les parets s'han excavat nínxols per col·locar espelmes i llums . Aquestes sales es fan servir com a punt de trobada, per menjar, fumar, dormir, llegir o simplement relaxar-se. Qualsevol pot “apropiar-se” un espai i crear una sala. Tot i que segons ens explica Nico, aquest tipus de plans es consulten amb la resta de la comunitat.
De fet, els catàlegs se sotmeten a un rigorós codi deontològic per preservar i protegir aquest món subterrani. El nostre disciplinat guia ens torna a recordar les regles: “Res de fem. Cadascú recull les seves deixalles. I compte amb la motxilla al passar per les galeria amb pintures", adverteix.
Aquí se celebren festes de fins a 300 persones.
I parlant de lleis, és comú trobar-se amb la policia que patrulla les catacumbes? Nico m'explica que, en nou anys, ell només ha estat multat dues vegades: "l'antic inspector ens molestava força". I per demostrar-m'ho treu de la seva motxilla una placa en forma de paquet de tabac on es pot llegir una broma típica dels catàlegs: “Major Regis nuit gravement aux cataphiles” (és a dir, "l'inspector Regis perjudica greument els catàlegs" ) . Avui dia la situació ha canviat radicalment i la nova inspectora d'aquesta unitat de policia fa més els ulls grossos davant les activitats d'aquesta comunitat.
Fa més de dues hores que caminem per túnels i galeries decorades amb grafits, escultures i pintures, hem passat per una improvisada biblioteca, i fins i tot per una sala plena d'ossos. Per fi arribem a una de les sales de pas obligat: la Platja. Es diu així perquè el terra està recobert amb una capa de fina sorra . En una de les parets podem veure la reproducció de la famosa onada de Kanawaga de l'artista japonès Hokusai, una de les imatges més emblemàtiques de la xarxa subterrània.
La Platja ocupa un espai on es fabricava cervesa al segle XIX. Nico ens explica que una empresa belga ha comprat els drets de l'antiga marca i que estudia rellançar-la. Així que potser aviat vegem publicitat de la "cervesa de les catacumbes, el sabor subterrani més refrescant" o una cosa així. Molt a prop d'aquí, s'accedeix a la Sala Z, on els caps de setmana grups de música de tota mena animen festes de fins a 300 persones . Es troba situada just a sota de l'hospital Val de Grâce.
La famosa sala La Platja
Al fons d'un túnel escoltem les veus animades d'un grup de joves i el Nico ens indica que **hem arribat a la tomba de Philibert Aspairt**. La llegenda explica que el 1793 un porter del Val de Grâce va anar a buscar vi, pel que sembla amagat en una de les catacumbes, i es va perdre. Va ser trobat 13 anys més tard i l'inspector del Departament General de Pedreres va manar construir una tomba a la seva memòria.
Aquest és un dels punts de trobada més populars de les Catacumbes i és freqüent que se celebrin aquí petites festes. Avui és l'aniversari d'un estudiant de química i al voltant de la tomba del pobre Philibert s'han reunit una desena de persones per celebrar-ho. El nostre guia ens explica que el ritual dels catàlegs quan es passa per la tomba és prendre un glop a la memòria . Dit i fet: treu la petaca de la motxilla i tots compartim un deliciós licor d'herbes.
Fa més de cinc hores que recorrem aquest fascinant món subterrani i encara em pregunto si hi haurà alguna cosa més capaç de sorprendre'm. De sobte passem per un túnel estret arrossegant-nos literalment i apareixem per art de màgia a La Sala del Sol, un espai dedicat al món del cinema , a les parets del qual apareixen pintures de diferents personatges com Jack Nicholson, John Travolta a Pulp Fiction o Charles Chaplin.
Em sento com si estigués en una pel·lícula i no només per aquesta última visita, sinó perquè després de xo hores sota terra , el món subterrani ha començat a convertir-se en el món real. No sóc l'única: els catàfils es refereixen al París de la llum gairebé despectivament com “allà a la superfície” . Per ells el que compta és el de les tenebres, el d'entramades galeries i túnels on respiren la llibertat que anhelen en una societat ultra reglamentada i prohibicionista. Aquí tot (o gairebé tot) és possible. La llum de la matinada ens sorprèn sortint de les catacumbes i em pregunto si tot ha estat un somni.
Nico, el catàleg que ens va guiar
Després d'aquesta història apassionant, sabem que actualment hi ha visites guiades a les Catacumbes des d'una perspectiva totalment diferent. A la seva pàgina web oficial es troba tota la informació detallada.