El 2019, un catàleg turístic de Cornualla (South West Attractions and Accommodation Guide) cometia un greu error en posar una foto de la Muntanya Saint-Michel de Normandia per animar la gent a viatjar al St Michael's Mount de Cornualla. Un error flagrant, però que podem arribar a entendre si hem visitat aquestes dues espectaculars obres creades a mitges per l'home i la natura.
I és que les similituds entre les dues construccions són evidents, més tenint en compte que totes dues van ser, en algun moment de la seva història, abadies gestionades per l'ordre religiosa dels Benedictins.
Avui dia, St Michael's Mount, amb els seus més de 350.000 visitants anuals, s'ha convertit en una de les principals atraccions turístiques d'una de les regions més belles del Regne Unit: Cornualla.
Capella St Michael.
UNA ILLA A LA QUAL ES POT ACCEDIR PER VAIXELL… O A PEU
La silueta d'aquest híbrid entre abadia, monestir, castell fortificat i mansió victoriana es retalla cada capvespre enfilada a la part més alta d'un penyal de granit, a una de les 43 illes britàniques que poden ser aconseguides a peu des de la costa, tot i no comptar amb cap pont.
Gràcies a una passarel·la de granit centenària, que apareix i desapareix segons el capritxós vaivé de les marees, els visitants poden arribar a l'illa de St Michael's Mount a peu des de la petita localitat portuària de Marazion. Aquesta és una altra de les similituds que guarda amb el seu germà normand.
No obstant això, la gran majoria dels viatgers opta per prendre una de les moltes embarcacions que parteixen cada dia del port de Marazion per portar i portar els turistes que decideixen endinsar-se en aquest trosset d'història.
Torre del castell St. Michael.
ABADIA BENEDICTINA I FORTALESA CUSTODIADA PER L'GERMAN DE RICARDO COR DE LLEÓ
Investigacions arqueològiques han demostrat que fa mil·lennis que els homes van començar a viure a l'illa de St Michael´s Mount.
No obstant això, la història de l'actual castell es remunta al segle VIII , quan se sospita que va ser erigit el monestir que, ja al segle XI, seria cedit pel rei anglès, Eduardo el Confessor, als benedictins.
Des de llavors ha alternat les seves funcions religioses amb les de fortalesa i mansió familiar de nobles anglesos. Entre els seus episodis més heroics destaca el lloc que van suportar el príncep John – germà del famós Ricardo Cor de León d'Anglaterra – i els seus cavallers, o les batalles que aquí es van lliurar durant la Guerra de les Dues Roses, la Rebel·lió de Cornualla o la Guerra Civil anglesa, en què els partidaris del rei van haver de rendir la fortalesa, el 1646, als parlamentaristes.
St Michael's Mount coneixeria la pau duradora a partir del 1660, quan Sir John St Aubyn va comprar l'illa. Des de llavors, els seus hereus han estat els propietaris i hi han viscut per temporades.
El 1964, gran part de l'illa va ser donada al National Trust (organisme encarregat de gestionar el patrimoni britànic), però la família St. Aubyn es reserva l'explotació del negoci turístic i continua habitant part del castell.
Vista del Castell de St Michael's a Cornualla.
ENDENTRAN-NOS AL CASTELL
Tenint en compte que no està permès vagar en solitari per l'illa, és obligatori fer una visita guiada a St Michael's Mount.
Aquesta se sol dividir en tres parts ben diferenciades: el castell, la capella i els bells i increïbles jardins.
Encara que a algunes persones, amants del viatge per lliure, els pugui semblar un fastigueig no poder explorar l'ínsula al seu lliure arbitri, la veritat és que The Mount (com l'anomena la gent local) és un d'aquells llocs la densa història dels quals no podem arribar a penetrar adequadament llevat que anem acompanyats d'algú que la desentranyi per a nosaltres.
El viatge amb vaixell des del port de Marazion a l'illa no porta més de 5 minuts , comptant amb una mar benèvola. Després de passar sota l'arc de la porta medieval de l'entrada, entrem en un viatge per un món ple de coses curioses.
I és que a les diferents estances del castell trobarem objectes tan cridaners com un gat momificat –souvenir d'un viatge d'algun Aubyn a Egipte–, armes i armadures medievals, una part de l'abric que Napoleó va vestir el dia de la seva definitiva derrota a Waterloo, l'armadura d'un guerrer samurai – un regal de l'Emperador del Japó – i fins i tot el sofà on la Reina Victòria es va asseure a prendre's un te.
Senzill i inspirador és l'estudi de Lord Aubyn, des de les finestres del qual podia embadalir-se observant la grisa immensitat de l'oceà.
La biblioteca és una altra de les estades que captiven. Diuen que ja formava part de les dependències de l'abadia al segle XII i conserva aquesta màgia que tenen els vells llocs on s'atresora saber en forma de llibres.
Torre del castell St.Michael
UNA CAPELLA DE PEDRA ORIGINAL
La capella , situada a la part alta del castell, és el cor palpitant de St Michael's Mount. Diuen que van utilitzar les pedres originals per a la profunda reconstrucció que es va dur a terme al segle XIV.
En visitar el seu interior ens trobem amb un preciós òrgan del segle XVIII , un incunable retaule de pedra, una figura de bronze que representa Sant Miquel perdonant la vida a un Diable derrotat i, situats darrere de l'altar, uns bells panells d'alabastre fabricats a Nottingham al segle XV.
En aquesta petita església, que sembla estancada en una altra època, se segueixen celebrant misses dominicals entre maig i setembre.
Interior de la capella
ESTRANYS JARDINS TROPICALS
No hi ha millor manera de dur a terme una transició del diví al terrenal que visitant els exòtics jardins de The Mount.
Realment, pocs visitants imaginen que aquí, al sud-oest de la freda illa de Gran Bretanya, es trobaran amb espècies pròpies de climes subtropicals que creixen sense cap esforç.
Els jardins de St Michael´s Mount van ser dissenyats per Sir John St Aubyn i les seves dues filles a la fi del segle XIX. Així van crear un sistema de terrasses escalonades i emmurallades, en què les roques absorbeixen el sol del matí per mantenir certa calidesa a la terra durant les nits.
Recorrent el corriol que s'interna als jardins, podrem admirar magnífics exemplars d'àloe vera i atzavares, així com aromàtiques lavandes i romeus. I tot plegat amb increïbles vistes al mar.
Un paratge excepcional a Cornualla.
MARAZION, LLOC IDEAL PER DESCONNECTAR
Tornar a Marazion és una magnífica manera de finalitzar el nostre viatge.
Aquesta petita vila costanera viu principalment del turisme. Van quedar enrere els temps en què era un port de certa rellevància –juntament amb el de St Michael’s Mount– per a la pesca i el transport d'estany, extret a les nombroses mines de la costa de Cornualla.
Els viatgers es relaxen passejant pels seus carrers tranquils, per on es filtra l'aroma a mar, comprant a les seves petites botigues i provant la seva saborosa gastronomia –basada en peix i marisc fresc– en restaurants com The Fire Engine Inn o Godolphin Arms.
Des de les seves terrasses poden dirigir la seva mirada a l'horitzó i hi trobaran, coronant una petita illa, aquesta antiga abadia la pedra de la qual ha sentit el lament infinit dels homes.
Marizon Cornualla