El que aprenem sobre conflictes racials des dels mestres holandesos fins als autoretrats de Basquiat
“No sóc un artista negre, sóc un artista”, va dir Jean-Michel Basquiat , potser precisament l'artista negre més conegut avui dia. Atès que Basquiat no era gaire donat a teoritzar, mai no va aclarir gaire l'abast i les intencions reals de la seva declaració. No obstant això, hi va haver qui se la va apropiar per afegir que “l'art és art” , i que això és el que importa independentment de qui ho faci.
En efecte, l'art és art i els artistes són artistes com l'amor és amor . Però, seguint el camí de la tautologia, també el que és negre és negre, i per tant un artista negre no deixarà de ser-ho durant l'exercici de la seva pràctica artística. I si convenim que l'art és, en les diferents manifestacions, una de les formes més eficaces que ens hem donat els humans per expressar la nostra essència individual i col·lectiva, també hi haurà un art negre . Que no és el mateix que un art on apareixen negres.
Grafiti de Samo (Jean Michel Basquiat) a NYC (1979)
Tota obra artística és conseqüència d'una visió determinada sobre el món, i per això diem que l'art reflecteix la societat de cada moment . Però aquest camí té carrils en totes dues direccions, i per això l'art també contribueix a conformar la manera com veiem el món, nosaltres mateixos i allò que ens envolta. Per exemple, 'Les senyoretes d'Avinyó' (1907) de Picasso hauria estat impensable només una dècada abans (la prova és que gairebé ningú ho va entendre al seu dia), però des del moment que va ser exposada davant el públic es va sembrar la llavor d'una idea . Que l'art no havia de buscar necessàriament una bellesa entesa com el producte d'un determinat cànon o que, fins i tot, hi ha formes de bellesa que se'ns presenten sota una primera impressió de lletjor . I això va suposar un canvi que anava més enllà de l'art que es va produir tot seguit.
Aquest quadre, per cert, era conseqüència de moltes coses, però una era la fascinació que a Picasso havia generat el descobriment de l'art africà . Es diu que, un any abans, Matisse li havia mostrat una petita talla congolesa de fusta a la casa de Gertrude Stein , i que d'aquesta troballa van venir les aparents desproporcions als munyits de les seves demoiselles, i potser tot el cubisme . D'altra banda, un dels pintors més admirats per Picasso, “el duaner” Rousseau , es va dedicar a plasmar temes de la selva africana amb els seus misteriosos habitants humans sense haver-la vist mai amb els seus propis ulls: de fet, mai va sortir de França . Era, doncs, un artista blanc pintant una negritud que no existia més enllà del cap.
Perquè, fins fa no tant de temps, a l'art els individus de raça negra es podien considerar un objecte que assolís més o menys protagonisme, però mai el subjecte, és a dir, l'artista . Durant segles han assumit gairebé sempre el paper secundari de un servent o un esclau (els únics que la societat els reservava), encara que alguns dels millors pintors holandesos del segle XVII, incloent a Rembrandt o Gerrit Dou , sí que els van portar al primer pla com a retratats. En aquell moment Holanda era, per cert, un agent actiu del trànsit internacional d'esclaus africans, encara que l'esclavatge no fos legal dins del país.
En endavant i durant molt de temps, els pintors europeus van seguir utilitzant models negres majoritàriament per representar criats (la serventa en segon pla de la Olympia de Manet ) o bé marginals ( els truans dels barris baixos de Londres segons Hogarth ), o d'acord amb un tractament de tipus etnogràfic o antropològic, fins a desembocar a l'orientalisme que es va posar de moda al segle XIX.
Hi va haver, però, algunes excepcions: el 1770 Josuah Reynolds va pintar amb trets de noblesa gairebé èpica el seu criat Francis Barber , amb qui pel que sembla mantenia una estreta relació. A la composició de 'La bassa de la medusa', Géricault va fer que un home racialitzat ocupés la cúspide , es creu que com a conseqüència de la seva particular sensibilitat cap a un col·lectiu socialment maltractat (ho era aleshores i, com veiem, ho continua sent ara). I, molt després, ja a meitat del segle XX, la pintora Maruja Mallo va realitzar diversos caps de dones negres, de front i de perfil , vinculant-les al medi natural a través de diferents referències simbòliques. Mentrestant, la brasilera Tarsila do Amaral feia en obres com 'A Negra' o 'Abaporu' un manifest per reivindicar la història del seu país.
'La bassa de la medusa', Géricault
Tot això no han estat sinó representacions, més o menys afortunades, del subjecte negre des del punt de vista del blanc. Perquè, a mida de l'home blanc, va estar construïda la noció de geni durant gairebé tota la història de l'art occidental. Així que, de la mateixa manera que resultava gairebé impensable que hi hagués dones artistes (i n'hi va haver malgrat tot, però en baixa proporció i sovint invisibilitzades), no podia concebre's que persones de raça diferent de la blanca es posessin als comandaments de la creació artística.
Sol destacar-se a Robert S. Duncanson (1821-1872), descendent d'esclaus alliberats, com un dels primers artistes afroamericans rellevants: estava especialitzat en paisatges a la línia de la Escola del riu Hudson . Després en vindrien altres com Edmònia Lewis o Henry Ossawa Tanner , que es va traslladar a París i va arribar a exposar al Saló, i amb això va obtenir la legitimació que atorgava el reconeixement de l'Acadèmia. El quadre 'La lliçó de banjo' (1893) és important perquè, malgrat la seva aparença d'escena costumista (un avi que ensenya a tocar un instrument musical al seu nét), el tractament gens tòpic desactivava dels codis i valors sota els quals se solia representar les persones de raça negra, relacionats amb la diversió i la folgança.
'The Banjo Lesson', Henry Ossawa Tanner
Als anys vint del segle passat, a Nova York, l'anomenat Renaixement de Harlem va donar a conèixer un grup d'escriptors, músics i artistes plàstics que serien reivindicats quan es va fer urgent dibuixar una historiografia de l'art negre . Així, potser no ens sonen els noms de l'escultura Augusta Savage o els pintors Hale Woodruff i Aaron Douglas , el treball del qual va obrir nous camins. Tampoc no és gaire conegut a Europa AfricCOBRA , un col·lectiu d'artistes que es va formar a Chicago el 1968, associat al Black Arts Movement i al moviment pels Drets Civils . Però tots són fonamentals per entendre aquesta línia històrica.
Augusta Savage
Així que, com veiem, va caldre un llarg camí per arribar fins Basquiat , un artista afroamericà que va aconseguir fer-se un lloc a la elit de la creació internacional . El seu cas, però, és representatiu de certs prejudicis molt estesos. Provinent d'una família de classe mitjana amb interessos artístics i culturals -encara que aviat l'abandonarà per viure-hi bohèmia de carrer com tants altres de la seva generació-, sempre ho ha envoltat certa aura d'“artista salvatge” malgrat les maneres exquisides que es gastava.
'Slave Action', Basquiat
Va triomfar sent molt jove, i va treballar plenament integrat al mainstream de galeries i museus d'art contemporani abans del seu prematur final. I a través dels seus autoretrats es reivindicava com a individu i artista , reflectint les seves sotsobres i aspiracions, però també es presentava com el resultat d'unes arrels determinades . Conscient d'estar escindit entre dos mons, la tensió derivada d'aquesta esquerda sempre va ser present a la seva obra.
Com ho està en tots els àmbits de la nostra societat.
El que aprenem sobre conflictes racials des dels mestres holandesos fins als autoretrats de Basquiat