Pels carrers d'Ezcaray
Si hi ha un destí al qual sempre ve de gust viatjar és, sens dubte, ** La Rioja ** i, si hi ha un racó dins d'ella que val la pena visitar, aquest és sobretot Ezcaray.
Situada a la part alta de la vall del riu Oja, aquesta famosa vila és un lloc tradicionalment de muntanya (aquí es troba la popular estació d'esquí de Valdezcaray) . Tot i això, Ezcaray és moltes coses més.
És terra de xemeneies, de rialles amb els amics i de croquetes, com les que cuinava Marisa Sánchez al restaurant ** Echaurren Tradición ** _(carrer Pare José García, 19) _ i que ocupen cada any els primers llocs en els recurrents rànquings de ** les millors croquetes d'Espanya .**
Marisa, morta el 19 d'agost del 2018, va ser premi Nacional de Gastronomia, sí, però també era la cuinera que va ensenyar a respectar la gastronomia molts de La Rioja, una tasca gens senzilla. Mèrits no falten a aquesta dona que va ser capaç de consagrar el seu restaurant Echaurren com la catedral gastronòmica de La Rioja, un lloc on processionar a la recerca de plats d'autèntica cuina de La Rioja, com les cabarrones o les potetes de xai. Que no només de croquetes viu l?home, encara que per poder, podríem.
Hi ha vida més enllà de les croquetes, però, si són les de Marisa, és difícil trobar-la
Fidel testimoni del bon fer gastronòmic de Marisa està Francis Paniego , el seu fill i un dels millors cuiners del nostre país, que manté sense despentinar-se la segona estrella Michelin al seu restaurant El Portal de l'Echaurren ubicat també a Ezcaray, on si no.
Valent i creatiu, Paniego és, ara com ara, un dels abanderats, i principals assots, del turisme de La Rioja, en general, i de la gastronomia, en particular. Aquí és on arrisca, i guanya, amb menús com Entranyes (125€) , amb qui convida el comensal a enfrontar-se als seus tabús per a donar fons i forma a una proposta composta per triperia.
“Aquest menú va sorgir de manera gairebé improvisada en acudir a una de les edicions de Madrid Fusión”, confirma Paniego.
Vísceres, secrets, assadures, despulles... No són gaires els valents que s'atreveixen amb una proposta tan agosarada, “més o menys un 20% escull aquest menú i un 80% per Terra (150€), encara que qui ho prova, queda encantat”, confessa el cuiner referint-se a una aposta gastronòmica on trobem plats com el Tàrtar de cors, pols gelada de foie-gras, alvocat i mostassa o un espectacular trampantojo creat a partir de tons endons de porc que visualment semblen unes navalles.
A Ezcaray es menja així de bé
A Terra , el menú principal, es percep el reflex de la tradició culinària de la regió, “les sensacions que ens transmeten els deu quilòmetres de naturalesa que envolten la nostra vall”, matisa Paniego.
La rica horta de l'Ebre, la cultura de les tapes, l'omnipresent vi de Rioja o la saborosa rebosteria de La Rioja es reflecteixen en plats com les Fulles de borratja fregides , la Rovell d'ou confitat amb nèctar de pebrot i crestes de gall o el Llom de bacallà confitat sobre una riojana de cargols.
Tot aquest desplegament gastronòmic, i alguna sorpresa més, es troba ubicat sota l'abric de l'hotel Echaurren que, des de l'any passat i després d'una intensa reforma, ostenta el títol de ser el primer, i únic, Relais & Châteaux de la Rioja. Panec suma i segueix.
El primer i únic Relais & Château de la Rioja
Després de la primera, que no l'única, jornada gastronòmica a Ezcaray (no cal oblidar-se d'adreces com ** Casa Masip **, el ** Bar Roypa ** o Tres Portes ) , val la pena endinsar - se al casc vell d'aquesta vila fundada al segle X pels reis navarresos.
Caminant pels seus empedrats carrers es poden descobrir els nombrosos vestigis (perfectament conservats) del passat medieval d'Ezcaray.
Porxos, places i cases de pedra que daten dels segles XVII i XVIII ens fan pensar que tres segles no són res en aquest poble de La Rioja on la Plaça Major és el centre neuràlgic.
Amb milers de flors de colors que pengen dels seus balcons, estem ara en un lloc on la vida, la bona vida, té forma de bars, terrasses i nens jugant a pilota davant la imponent façana del Palau del Comte de Torremúzquiz, un dels edificis més recognoscibles d'Ezcaray, gairebé tant com la Reial Fàbrica de Teixits de Santa Bàrbara, que queda a l'esquerra quan entrem amb cotxe al poble. Construïda el 1752, avui estre edifici, que es conserva en perfecte estat, és seu d'un teatre i un alberg.
Com un petit poble de La Rioja pot arribar a fer ombra a una gran ciutat com Logronyo
I com que ningú no concep una xemeneia i una copa de vi sense la calor d'una bona manta , estem de sort, perquè a Ezcaray fa gairebé 100 anys que teixeixen el millor mohair, una de les llanes més luxoses del món, per fabricar les millors.
Ens referim a Mantas Ezcaray, tota una institució del tèxtil de La Rioja. Davant l'èxit de les mantes, la família Valgañón ha instal·lat en un vell teler d'Ezcaray una botiga on poder adquirir els seus famosos productes, des de les tradicionals mantes fins a altres creacions com bufandes, jaquetes o coixins.
La seva fama no és una cosa local, ja que firmes com Loewe, Hermès, Armani o Céline realitzen encàrrecs freqüents a aquesta fàbrica artesana d'Ezcaray que després venen a les seves botigues a un, imaginem, preu força superior al que ho fa la família a La Rioja.
I, com que ningú hauria d'abandonar Ezcaray sense una foto de postal, la millor instantània és la que té com a protagonista la coqueta ermita de Santa Bàrbara que, encara que els seus orígens daten del segle XI, va ser reconstruïda al XVI.
Ubicada a un parell de quilòmetres del centre del poble , és centre de pelegrinatge de locals i visitants. I la veritat, amb les vistes de la vall que s'obtenen des de la ubicació, no ens estranya res que sigui un dels punts més populars.
Un altre més dels innombrables atractius que posseeix, i dels que presumeix, Ezcaray. Ella que pot.
Una ermita des de la qual contemplar-los a tots