D'un safari a Kenya enamora tot just fixar-se a la vida salvatge que habita per tot arreu. Elevats pics muntanyosos a la meitat d'eternes planes. Bandades d'aus espectaculars que emigren a l'est d'Àfrica. I, per descomptat, els majestuosos exemplars dels mamífers més imponents del món, els anomenats “The Big Five”.
El seu nom es deu no només a la seva mida, sinó a la seva mida gran dificultat d'albirament i caça. Són les grans joies del continent i entre elles hi ha el lleó africà, l'elefant, el lleopard, el búfal del Cap i el rinoceront negre.
És aquesta última espècie un dels tresors més preuats del territori kenià. Per això, són dels animals més cobejats i castigats per la caça furtiva. El seu nombre s'ha vist cada cop més reduït per aquest greu problema des de la dècada dels 70. Si hi afegim la destrucció de la seva hàbitat natural per l'increment de la població i les contínues sequeres que pateix el país, la vida d'aquests rinoceronts és a greu perill dextinció.
Rinoceront a la Reserva de Natura de Borana, Kenya.
Sota la missió de crear zones de conservació sostenible per a ells i la resta de vida silvestre va néixer la Reserva de Natura de Borana , una organització sense ànim de lucre que ajuda a establir i desenvolupar nous hàbitats a gran escala amb protecció permanent a llarg termini. A més, involucra les comunitats veïnes i activitats relacionades com la ramaderia o el turisme per millorar la integritat del ecosistema.
Borana Conservancy ocupa 32.000 acres de praderies àrides, goles forestals i recargolades corrents d'aigua al comtat de Laikipia, a la província de la vall del Rift. El 2013 es va enderrocar la tanca que separava Borana de la propera Reserva de Natura de Lewa amb l'objectiu de protegir la població de rinoceronts negres de tota Àfrica i connectar ecosistemes veïns. Així van aconseguir una gesta que gairebé ningú no creia possible: poc després que els rinoceronts negres s'assentessin en aquest entorn per primera vegada en 50 anys, va néixer una nova cria.
Lodge a Borana Conservancy, Kenya.
Actualment, aquest paisatge s'ha convertit en un autèntic santuari en albergar més del 10% dels rinoceronts de Kenya. Aquesta és una de les fites que fan que valgui la pena tot el esforç humà i econòmic emprat en aquest tipus de projectes. L'equip de Borana proporciona atenció veterinària a qualsevol animal malalt o ferit i inverteix en la formació de guardaboscos per contrarestar l'amenaça de la caça furtiva.
També col·laboren de primera mà amb organitzacions com Save The Rhino International, que ajuden a recopilar informació i desenvolupen associacions locals més sòlides en aportar finançament al projecte.
Un exemple és l'espectacular Lengishu , una casa familiar d'ús exclusiu condicionada com a allotjament de luxe al cor de Borana de la qual el magnat Bill Gates és assidu. Decorades a quatre cabanes independents de la zona principal, les sis habitacions que posseeix estan perfectament orientades cap a l'est per gaudir d'unes vistes espectaculars de l'alba. Tots els materials utilitzats en la seva construcció són locals i estan escollits estratègicament perquè es mimetitzin amb l'entorn que els envolta. La decoració completa té influències tant de la comunitat massai de Kenya com de la herència escocesa dels propietaris del complex, la família Dyer.
El punt d'excel·lència de Lengishu respecte a la resta de lodges ecològics presents a Àfrica és que cada hoste disposa lliurement de l'elecció del vostre propi itinerari, sense les limitacions fixes típiques en aquest tipus dexperiències turístiques. És així com poden arribar al cor de lacció i de la vida salvatge a través d'una gran quantitat de safaris i d'altres aventures a terra, aire ia cavall.
Pride Rock a El Rey León, Disney.
Però si hem d'assenyalar una de les visites obligades és “Pride Rock” : la famosa roca de la qual fa 28 anys va caure cap a les hienes el malvat Scar després de la seva lluita contra el poderós Simba. El 1991, l'equip de producció de Walt Disney es va endinsar a la Reserva de Borana i van trobar el seu lloc d'inspiració per dissenyar la que anys després es convertiria en la pel·lícula d'animació més famosa de la història.
Situada a escassos metres de Lengishu, aquesta roca s'ha reconvertit avui dia en una de les zones preferides per a la tradició kenyana del “sundowner” . Això no és altra cosa que preparar un pícnic i gaudir d'una de les millors postes de sol del país.
Una altra de les opcions més pràctiques i úniques del lodge és gaudir de vivències in situ amb un guia privat. Aquests eduquen els turistes sobre conservació mentre observen les espècies en perill d'extinció als seus propis hàbitats.
Capvespre a Pride Rock, Borana, Kenya.
A més, a les tardes, els visitants tenen l'oportunitat d'unir-se al equip de guardaboscos de Borana mentre aquests fan les seves patrulles al voltant del complex. Aquest temps de qualitat que podem compartir amb aquests professionals ens permet plantejar preguntes, descobrir anècdotes i històries impactants i ampliar el nostre coneixement sobre com funciona una organització així.
Però Lengishu també està concebut com un refugi tranquil per desconnectar de la rutina i de l'estrès quotidià durant el safari a Kenya. No només ofereix trepidants aventures o exploracions de la vida silvestre de la zona de conservació, sinó que compta amb una àmplia gamma d'instal·lacions per relaxar-se en aquesta casa familiar. Al gimnàs particular, taula de billar, piscina infinita, estudi i camp de petanca, se li suma la presència d'una massatgista interna.
Aquesta varietat de possibilitats és vital per cridar l'atenció del nombre més gran possible de visitants. Les empreses necessiten prosperar econòmicament convivint amb les dificultats a què s'enfronten, com la caça furtiva, canvi climàtic o polítiques repressives. Si a això s'hi afegeix la crisi associada a la pandèmia, han de trobar noves alternatives per superar aquests desafiaments.
Lengishu, casa principal, Kenya.
Per això, Michael Dyer, director general i propietari de Borana Conservancy, està apostant per canvis a la dinàmica de l'organització, com la eliminació d'agents intermediaris entre els ecolodges i els viatgers per evitar fraus o l'ús del 24% dels ingressos generats a la seva empresa a la millora de la conservació d'espècies.
La millor manera de desplaçar-se entre aquestes úniques reserves naturals és mitjançant la xarxa d'avionetes de SafariLink. Aquesta aerolínia regional de Kenya connecta i sobrevola els millors safaris del país amb aproximadament 22 destinacions diaris. D'aquesta manera els turistes podran fer viatges ràpids entre les diferents destinacions en vols amb vistes espectaculars des de dalt.
És gràcies a una daquestes connexions com podem arribar a una altra de les iniciatives més autèntiques sobre turisme sostenible: el projecte Great Plains Conservation . En l'actualitat, aquesta innovadora organització de conservació administra més de 800.000 hectàrees de terra a Botswana, Kenya i Zimbabwe i ha creat experiències exclusives per poder gaudir d'aquests paisatges. És així com els viatgers poden triar entre safaris en cabanes exclusives, llargues caminades amb guies particulars, passejades a cavall i amb avioneta o una expedició fotogràfica entre les rajades d'animals. Cadascun representa un campament, de l'operació del qual es desprèn el manteniment de la reserva on es troba i la seva comunitat.
Elefant, Great Plains Conservation, Kenya.
Per evidenciar aquesta aposta per l'exclusivitat i el luxe, però també per recolzar la conservació dels hàbitats naturals, Great Plains té a Kenya tres instal·lacions pertanyents a Relais & Châteaux , una associació d'hotels i restaurants de luxe coneguda mundialment. Entre ells es troba el Ol Donyo Lodge , al Parc Nacional dels turons de Chyulu, on es pot gaudir de suites amb vistes a la muntanya Kilimanjaro i passejades a cavall per observar els increïbles elefants mascles, els més grans d'aquest continent.
També tenim l'opció d'allotjar-nos a l'hipnòtic Mara Plains Camp, amagat a l'espessa selva que sorgeix en un racó del riu Ntiakitiak, dins la zona privada d'Olare Motorogi Conservancy. Aquests allotjaments limiten amb la reserva de Maasai Mara, les acàcies, les praderies i les increïbles capvespres daurats van ser fotografiats per l'equip de El Rei Lleó per traspassar aquesta bellesa a la gran pantalla.
És en aquesta zona tan particular també s'ubica el tercer d'aquests luxosos i sostenibles hotels i en què ens centrarem més en profunditat. En una vall de la imponent zona de conservació de Naboisho, la segona més extensa d'aquesta reserva amb més de 50.000 acres, podem trobar el Mara Nyika Camp.
Sir David Attenborough a la reserva Maasai Mara, a Kenya (David Attenborough: Una vida al nostre planeta)
En aquest hotel concebut com un campament privat, els clients podran triar entre tres suites exclusives amb vistes directes a les grans planes o nyika, que donen nom a aquesta experiència. Si mai has somiat passar unes hores en una impressionant caseta de l'arbre, aquí la idea cobrarà vida.
Mara Nyika Camp se sustenta principalment en els valors de l'ecoturisme: sostenibilitat, exploració, aventura i el plaer d'equilibrar tota la bellesa natural que Kenya ofereix des de la privadesa. Aquest espai reservat és la clau per entendre tot el projecte: privadesa per viure, pensar, explorar, ser romàntic i, per què no, també rebre totes les atencions alhora, amb un dels telons de fons més espectaculars que Àfrica pot oferir. En el moment en què connectes amb ell, t'embriaga una sensació de no permanència en aquest món en constant canvi.
Mara Nyika Camp, Kenya.
Els safaris disponibles d´aquesta zona de conservació són els grans protagonistes del campament. Com el propi nom de “Naboisho” indica (és a dir, unió a maasai, l'idioma local d'aquesta regió), aquest increïble lloc congrega centenars d'exemplars animals que viuen en pau en la immensitat de les planes.
Aquí la natura t'envolta i es fa part del quotidià. Et desplaces i els teus ulls topen amb zebres pasturant en la tranquil·litat de la reserva i girafes prenent el sol prop de centenars d'acàcies de copa plana. Cada recorregut suposa la possibilitat dobservar la fauna del lloc: impales bevent aigua, hipopòtams descansant a la riera i fins i tot guepards atalaiant la llunyania.
És impossible no sentir-se completament impactat en escoltar el rugit d'un lleó a la distància al pur estil Mufasa o en ser testimoni de la gran migració anual dels nyus. És un espectacle que ni tan sols s'acaba de nit. Ja sigui durant el sopar al costat d'una foguera o entre els llençols del gran llit, se sent de fons un simfonia de sons de la natura, com el riure de les hienes que tant terroritzaven Simba.
Però en aquesta “unió” i harmonia presents a la zona també hi han contribuït els 500 fundadors que van crear la reserva: aquestes famílies maasai que, mà a mà amb algunes persones estrangeres que van quedar captivades per la bellesa de la regió, treballen per conservar el llegat que els seus avantpassats van construir i defensar el patrimoni natural i cultural, el turisme i els mitjans de vida propis de les comunitats.
Aquest és el cas de Derek i Beverly Joubert , un matrimoni d'exploradors i purs amants d'Àfrica i la seva cultura. Ells són els fundadors de Great Plains Conservation i porten més de 30 anys, el mateix temps que compleixen casats, treballant pel i per al continent africà. Han pres imatges úniques de la zona, regentat refugis i, encara més extraordinari, han arribat a conèixer íntimament els animals al seu entorn natural. I no només això: a més, han filmat i produït més de 25 documentals pels que n'han guanyat quatre premis Emmy, un Peabody i un guardó al festival Wildlife Films.
Sens dubte, han viscut aventures sense igual en aquestes dècades estudiant la fauna africana al seu entorn natural. A més, han impulsat projectes conservacionistes admirables. Un d'aquests exemples són Rhinos Without Borders, amb l'objectiu de traslladar 100 rinoceronts de les zones de caça furtiva de Sud-àfrica a Botswana, i Grans Felins , per conscienciar el món sobre la fragilitat d'aquests animals.
Gràcies a aquests conservacionistes que van entendre que l'única manera de protegir els grans felins és garantint espais naturals segurs on totes les espècies puguin desenvolupar-se, s'estan duent a terme projectes de turisme sostenible . Cadascun dels seus projectes es converteix en cartes d'amor visuals a Àfrica. Generen riquesa mitjançant pagaments de taxes de conservació a les comunitats locals mentre preserven la fauna i la flora salvatge a safaris que no alteren el ecosistema.
Kenya, país del lleó.
En acabar la seva aventura africana, el nivell de consciència dels viatgers sobre la conservació haurà canviat totalment. L´objectiu d´aquest ecoturisme és aconseguir més adeptes que busquin viatges sostenibles i escullin sempre empreses que treballin amb aquesta filosofia.
Després de viure aquest tipus d'experiències sembla gairebé impossible tornar a les perjudicials rutines massificades. Perquè trobar-te de front amb tanta majestuositat sense sentir-te'n part canviarà tot el seu ésser. Turisme sensible, de baix volum i impacte en què la població local és una part intrínseca d'aquest model i se'n beneficia directament. Què més se'n pot demanar meravella terrenal?