El Liverpool dels Beatles
Gràcies al seu rastre biogràfic i artístic, Liverpool ret homenatge permanent als que van canviar per sempre el rumb de la música pop-rock i de la indústria discogràfica. També, per què no, de la cultura.
Aquest és un viatge sonor, sentimental i mitòman pel Liverpool dels Beatles. La ciutat no seria res sense ells ni ells sense aquell Liverpool que els va veure néixer i criar-se. Amb un mapa, algunes cançons i molts records , l'autor d'aquest article navega per la ciutat de John, Paul, George i Ringo coincidint amb la celebració del 50è aniversari del Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band , l'àlbum més emblemàtic de la banda.
Museum Street
El primer que faig en arribar a l'aeroport de Liverpool és treure la càmera i immortalitzar el símbol aeroportuari més bell del món . Arribo per aire i el John Lennon Airport em dóna la benvinguda. Un dibuix de diverses corbes a manera de pèl i unes petites ulleres rodones conformen la imatge del mite juntament amb les lletres “Above us only sky” del disc Imagine. Pèls com escàrpies. Comencem bé.
Agafo l'autobús 86A que em deixa al centre de Liverpool. Carrers de vianants plens de botigues i centres comercials. No és el que busco però el meu hotel és a prop. Em registre i surto cap a Albert Dock. A Liverpool tot es pot fer caminant , no cal estar pendent del transport públic i no hi ha necessitat cap d'agafar taxi. Això per estar pel centre perquè si volem anar als afores, com després veurem, no tindrem més remei que recórrer a algun tipus de transport.
Albert Dock
L'Albert Dock és un antic moll de 1846 que avui acull un complex entramat de museus, galeries, botigues, restaurants, bars, hotels, apartaments de luxe i oficines. És una de les principals atraccions turístiques gratuïtes del país, cada any rep uns 6 milions de visitants. I en part és perquè allà se situa el The Beatles Story , més conegut com el museu dels Beatles. És una experiència singular, emocionant i alhora efímera.
La idea que Mike i Bernie Byrne van tenir a la dècada dels 80, va obrir les portes el 1990 i avui s'ha convertit en tota una referència a l'univers Beatles però també en la de com museïtzar part de la història de tal manera que un no vulgui abandonar mai aquell resum d'anys , fets, històries i gestes. The Beatles Story és literalment això: un recorregut des de la infància de Paul, John, Ringo i George fins a la fama i la seva posterior carrera en solitari.
A través d'un audiorelat narrat per Julia, la germana de Lennon però que també compta amb les veus de McCartney, el mànager Epstein o el productor George Martin , podem sentir el mateix que va sentir aquell periodista del MerseyBeat News que va posar negre sobre blanc les primeres crítiques del que aleshores era una incipient banda musical; sentirem l'ansietat que un grapat de privilegiats van viure en veure el grup actuar a Hamburg quan encara no eren coneguts; al·lucinarem amb el Yellow Submarine; o sentirem la puresa que Lennon emetia a l'interior de la White Room. El museu es pot veure en un parell d´hores si no som molt exigents. El fanàtic podria llençar-s'hi les hores que volgués deixant volar la seva imaginació.
Surto de l'Albert Dock i deixo el riu Mersey a la meva esquerra mentre camí feia Pier Head . Em saluden les Tres Gràcies. No, no són dones sorpreses pels meus rínxols. Es tracta de 3 edificis de principis del segle XX , referència a Liverpool: Royal Liver Group, Port Liverpool Building i Cunard Building. I des de dalt de les dues torres del Royal em saluden els Liver Birds , dos ocells que són part de la història però també de la llegenda de la ciutat. De les moltes que hi ha sobre aquests mítics ocells em quedo amb la següent: el Liver Bird mascle mira cap a terra per veure si estan oberts els pubs, mentre que l'altre que és femella dirigeix la seva mirada cap al mar per veure si ve algun mariner ben plantat pel riu.
Liver Building
Al que sí que no li treuen l'ull segur és a la estàtua dels Beatles que és a Pier Head. Inaugurada el 2015 per la germanastra de John Lennon, Julia, l'escultura va ser dissenyada per Andy Edwards i li va costar 200.000 lliures als amos del club Cavern que tanta alegria va donar als Beatles i de la qual encara el pub en treu rèdits econòmics.
El 4 de desembre de 1965, els Beatles van fer el seu últim concert a Liverpool, a l'Empire Theatre. Aquell mateix dia, 50 anys després, se'ls podia veure convertits en estàtues de 1,2 tones. En ella es veu als 4 caminar despistats pel carrer, immortalitzats perquè els turistes i vianants ens traiem uns selfies acompanyant-los en aquesta caminada eterna. Als 60, abans de ser arxifamosos evidentment, no era difícil trobar-los per aquí camí del ferri que els traslladés a New Brighton i les platges de Wallasey on a l'estiu hi havia força més marxa que a l'avorrida ciutat a aquesta riba del Mersey.
Estàtua dels Beatles a Pier Head
Poso rumb al Empire Theater amb un bon grapat de fotografies al mòbil i la sensació d'haver complert gran part del meu viatge a Liverpool. Però encara queda molt per veure i sentir. Coix Water Street i deixo enrere l?ajuntament. Carreró direcció Lime Street i passo per alguns llocs interessants com la Picton Library o el St. Johns Gardens , on dos arbres rendeixen tribut a John i George , els dos membres desapareguts de la banda.
Arribo a la següent etapa, el vintage Empire Theater. La seva imatge ha canviat poc, la marquesina anuncia un musical d'èxit a la Gran Bretanya, Wonderland, i la propera actuació d'un grup que recorda en estètica i posada en escena que no pas en música Queen. Ni rastre dels milers de fans que van poblar aquesta vorera el 7 de desembre del 1963.
Aquest dia els Beatles van fer aquí un concert memorable mentre formaven part del Juke Box Jury, un programa musical de la BBC. 2.500 afortunats els van sentir a prop enmig d'una cridòria ensordidora, 23 milions els van veure per televisió. Trec el mòbil i busco a internet una mica d'aquell dia. 'I wanna hold your hand' i 'Twist and Shout' em resulten fresques i insultantment joves a les escales de l'Empire.
“Oh Maggie May, hi ha un altre cop i s'ha de veure 'alc down' Lime Street any more” , canta John Lennon amb Els Beatles en una versió de la famosa cançó folk Maggie May. A l'estació de tren de Lime Street que ara mateix tinc davant molt més moderna que la que s'aixecava al mateix lloc el 1960, John i Paul esperaven impacients el tren, almenys una vegada al mes.
En un cafè proper, es menjaven les ungles mentre esperaven el ferrocarril provinent de Londres que portava de tornada de Londres a Brian Epstein , el seu mànager, amb males o bones notícies sobre una oferta discogràfica. Així fins que el juny de 1962, EMI es va interessar per ells. La resta és història.
Els meus passos s'encaminen ara cap al LIPA, el Liverpool Institute for Performing Art i l'antiga Escola d'Art de Liverpool. De camí travesso la Catedral Catòlica, una curiosa construcció moderna en forma de plat volador. Miro al capdavant i just al final de la Hope Street treu el cap la Catedral Anglicana , un temple monumental amb neó i centre comercial al seu interior. Des de la torre hi ha les millors vistes de Liverpool. Pel camí em trobo amb el Ye Crake, un vell pub molt a prop del LIPA on John i altres companys slorien anar a prendre cirereres. Aquí Lennnon es va enamorar de la seva companya d'institut, Cynthia Powell, amb què després es casaria. Una plaça a dins commemora les hores que John va passar amb el colze a la barra. El pub ha canviat poc des de llavors i això s?agraeix.
El que avui és el LIPA, situada a Mount Street, va ser a l'època dels Beatles, l'Escola d'Art. Allí va estudiar John Lennon durant 3 anys on a més de Cinthya també va conèixer Stuart Sutcliffe, un estudiant molt dotat a qui John va convèncer perquè deixés l'Escola i se n'anés de gira amb els Silver Beatles. Un altre company de classe era Bill Harry qui va fundar el diari Merseybeat el 1960 que va servir de catalitzador per a la moguda dels grups de l'escena de Liverpool. Al costat hi havia l'antic Institut de Liverpool. Paul McCartney va començar allà el 1953 i George Harrison un any més tard . L'edifici és ara el Liverpool Institute for the Perfoming Arts, el LIPA.
El fet que l'insitut i l'Escola d'Art fossin tan a prop significava que era molt fàcil per a Paul i George escapar-se de l'escola per practicar i actuar amb John. Era normal veure'ls junts i tocant, de fet van oferir molts concerts a la cafeteria de la Escola d'Art, divendres a la tarda.
El Liverpool Institute va tancar les portes el 1985. Paul McCartney va fer de mecenes amb altres organitzacions i el va reobrir en 11 anys després com a escola per a les arts interpretatives. La reina Isabel II va ser encarregada de la inauguració oficial del LIPA.
St. Johns Gardens
S'està fent de nit, és la millor hora per endinsar-me a la Mathew Street, la també coneguda com Cavern Quarter. La veritat és que avui no té res a veure amb el carrer estret i gris ple de magatzems de fruita que existia als anys 60. En entrar des de la North John Street em topo amb el Hard Day's Night, un hotel temàtic dedicat als 4 de Liverpool que va obrir el 2008 i que té molt poc encant.
Al carrer més famós de Liverpool ens saluda John Lennon guitarra a la mà en una estàtua erigida després del seu assassinat a Nova York. A l'esquerra de Mathew Street em trobo amb el Cavern Pub. Abans d'entrar curiós per la part exterior i em trobo el mur de la fama amb els noms de més de 1.800 grups i artistes que han actuat al santa sanctorum dels Beatles a la ciutat des del 1957.
No hi ha cap altre club amb l?aforament del Cavern que pugui igualar la llista d?artistes que han actuat aquí. Mentre m?obre l?entrada, el porter em diu en un precari espanyol: “Benvingut al millor dels soterranis”. Nascut com a club de jazz als baixos d'un magatzem de fruita de seguida va donar cabuda als grups de skiffle, una mena de barreja de flok amb rock and roll tocat amb instruments rudimentaris que centenars de grups interpretaven. Entre ells els Quarrymen, el primer grup de John Lennon. Els tres túnels contribuïen a fer de qualsevol actuació una mica poderós i electritzant.
En aquest tuguri es va forjar la identitat dels Beatles durant gairebé 300 actuacions. Prèviament havien tocat amb altres bandes, però els Beatles com a grup van fer la seva primera aparició al Cavern el 9 de febrer de 1961 , al migdia. El 3 d'agost del 1963 va ser la darrera.
Cavern Pub, aquí va començar tot
Aquesta és la seva història musical, però n'hi ha una altra que mostra la deixadesa i l'oblit de moltes institucions per la cultura. El Cavern original va ser sepultat sota la runa de les obres del metro de Liverpool el 1973. Obres que ni tan sols es van arribar a fer. A la vorera del davant va obrir una rèplica que més aviat només tenia d'original el nom. Però va durar poc. Així fins que el 1980, després de l'assassinat de Lennon, els fonaments de la ciutat se sacsegessin per la seva apatia amb el llegat dels Beatles.
El 1984 ja s'havia aixecat un nou Cavern , una rèplica exacta de l'antic, construït amb 15.000 maons originals del mític club. Des de llavors i cercant la inspiració dels Beatles també han arribat fins aquí Artic Monkeys, Adele, Oasis o els Echo & the Bynnymen. Objectes i multitud de fotografies faran les delícies de qualsevol amant de la memorabilia rockera. Em crida l'atenció un contrabaix Hofner signat per McCartney després del seu concert al club el desembre del 1999. L´ambient és claustrofòbic però acollidor.
Gairebé al final del carrer em topo amb The Grapes que als anys 60 era l'únic pub del carrer i molts dels músics solien anar-hi a prendre alguna cosa abans o després d'actuar al Cavern Club. Val la pena donar-se temps per descobrir Mathew Street, el seu llegat al món del rock and roll i l'energia que encara continua generant.
Dormo poc. M'aixeco i necessito una dutxa. Mentre la prenc em poso a l'ipad un dels fantàstics capítols que Xavier Moreno va realitzar per a Radio 3 en la seva sèrie Pioners dedicat als Beatles. Ben esmorzar m'encamino de nou cap al Albert Dock. Veig partir els ferris que fan visites guiades per veure el perfil de la ciutat mentre espero que surti el primer autobús del Magical Mistery Tour. És la millor manera de veure algunes de les escenes de la ciutat relacionades amb els Beatles i que estan allunyades del centre de la ciutat.
Mentre sonen alguns dels seus èxits als altaveus del vehicle recorrem les cases natals dels 4 fabulosos, així com altres punts d'interès personal que poc interessen a aquest melòman que busca més la inspiració que la xafarderia.
I per fi arribem a Penny Lane, el barri de la ciutat que va inspirar l?obra mestra de Paul i John. Penny Lane puja en creuar les vies del tren. Les cases i botigues deixen pas a arbres i murs de gres. El nom s'utilitza per identificar una zona comercial molt concorreguda i una cruïlla de carrers. Per John, Paul, George i Brian Epstein i les seves famílies , Penny Lane era un lloc normal i corrent a les seves vides. John Lennon va dir que quan va escriure la cançó amb Paul, estaven recordant la seva infantesa. La barberia i el banc de la cantonada, llocs que surten a la lletra de la cançó, es poden veure des de la rotonda.
Penny Lane
A pocs metres d'allà, Strawberry Fields desplega el seu halo màgic . Encara que d'aquella mansió victoriana del 1870 només en queden la porta de gres oritginal i el reixat ornamentat de color maduixa, és un dels principals llocs de pelegrinatge dels beatlemaníacs. Va ser un orfenat per a nenes que va passar per diverses vicissituds però no hi ha dubte que John i els seus amics del barri van passar moltes hores jugant i divertint-se a Strawberry Fields.
La casa de Lennon i la seva tia Mimi era a pocs metres. Fins i tot ell i després la seva vídua Yoko Ono van donar diners per recuperar l'esperit d'aquella sembla enjardinada. Diners que mai no podrà comprar el que senten els fans en acostar-se ni tan sols a uns metres d'aquella tanca i aquella portera que va inspirar una de les cançons més sorprenentment boniques de la història.
Estem arribant al final del trajecte. El bus enfila una pujada estreta pel barri de Woolton. A l'esquerra hi ha l'Església de Sant Peter. Aquí va començar tot. Darrere de l'església, els Quarrymen , el grup seminal de John Lennon tenien previst actuar el dissabte 6 de juliol de 1957. Un dels seus components, Ivan Vaughan, amic de Paul McCartney el va convidar a veure'ls actuar aquella tarda. Després de l'actuació, Ivan va presentar John Lennon. La veu i la manera de tocar la guitarra de McCartney van impressionar Lennon. Tenien 15 i 16 anys, respectivament. A les poques setmana es va incorporar als Quarry Men. Aquesta trobada és sens dubte un dels moments més signifittius i importants de la història popular.
Però aquí no s'acaba tot. Entro al recinte de l'església i busco entre les tombes que poblen els voltants. I hi trobo. Aquí jeu Eleanor Rigby . Sigui realitat, lírica o producte del subconscient de Paul McCartney la veritat és que aquesta làpida de St. Peter s'ha convertit en un nou santuari beatlemaniac. Durant els anys d'adolescència, McCartney i Lennon passaven molt de temps “prenent el sol” en aquest cementiri , just al costat d'on s'havien conegut poc abans. Estigui o no inspirada la cançó Eleanor Rigby del disc Revolver en aquesta sepultura el cas és que no deixa de ser un bell lloc per posar-la de nou i deixar volar la imaginació. Mentre l'escolto llegeixo que Eleanor va morir el 1939 als 44 anys i que molt a prop hi ha una altra tomba en què jeu la família Mckenzie. Coincidència?
Eleanor Rigby
De tornada i xopa d'evocacions descobreixo en cada mirada de les persones amb qui em creuo el lirisme de les seves cançons. Cada cantonada té l'esperança de trobar-me amb algun vestigi per descobrir. Cada so és un acord clar i nítid.
Ja des de l'aire penso que potser cada racó d'aquesta ciutat amaga un secret sobre els Beatles. Mentrestant, John Lennon em canta a l'oïda “There are places I'll remember all my life, though some have changed, some forever, not for better, som have gone and some remain. Totes les places han d'estar en moments, amb persones i friends. (In My Live)
L'estàtua de Cavern Quarter