Mantons de Manila: de Cantó a Villamanrique de la Comtessa en galió
“Aquestes les deuria tenir enrotllades, que es conserven millor, però les tinc aquí a mà per ensenyar-les”, comenta Maria José Espinar mentre obre el calaix d'un vell moble al seu taller de Villamanrique de la Comtessa , a la província de Sevilla. Del seu interior, extreu diverses plantilles ja groguenques i curosament doblegades.
Amb delicadesa les desplega sobre la taula i el olor a antic, al del paper vidre que porta tancat en aquest mateix calaix probablement moltíssims anys, s'apodera de la meva pituitària molt malgrat la màscara.
Els dibuixos plasmats amb tinta xinesa sobre aquestes fulles, ja arrelades en certes parts, em deixen sense parla: pagodes, cirerers en flor, escenes palatines… i un segell: el de Cantó . “Totes són plantilles originals amb què es feien els mantons de Manila antigament i tenen més de cent anys. Tenen escrits en xinès perquè es feien a la província de Cantó, no a les Filipines com tothom creu , i porten fins al seu número de sèrie. Aquestes precisament van ser de les darreres que van arribar a Sevilla abans que ja es comencessin a elaborar aquí”, comenta María José.
Plantilles dels mantons que arribaven des de Cantó
Perquè sí, resulta que els mítics mantons tan arrelats a les nostres tradicions més castisses, no són nostres, ni tan sols filipins, sinó xinesos , on ja tenien el costum de brodar els seus quimonos des de temps immemorials. Això d'anomenar-ho “de Manila”, va ser circumstancial: al segle XVIII Filipines era espanyola , i la seva capital, el port de partida de tota la mercaderia que venia des d'Orient fins a Sevilla a través de la famosa Ruta del Galió de Manila . En aquells vaixells, a més de matons, també es transportava banús, fustes nobles o ceràmiques.
Tan bé van calar aquelles peces laboriosament brodades i amb motius exòtics entre l'alta burgesia espanyola —òbviament, no qualsevol es podia permetre un mantó portat des de les Filipines—, que les seves dones no van dubtar a afegir-les al vestuari habitual.
El segell de Cantó als mantons "de Manila"
Per això, quan Espanya va perdre les colònies i la ruta amb Orient es va acabar , les empreses que comerciaven amb elles van reaccionar ràpidament per buscar una solució. I què van fer? Molt senzill: cercar brodadores aquí . “Aprofitant la conjuntura que a Villamanrique , molt a prop de Sevilla, es brodaven tradicionalment aixovars , es va utilitzar la mà d'obra per al mantó. El punt en blanc, que és el dels aixovars, és diferent, però la que sap brodar bé, el mateix et fa una cosa que te'n fa una altra”, afirma María José mentre em mostra alguns conjunts de roba interior brodats en punt en blanc per sa mare fa anys. “ Així va ser com Sevilla es va convertir al centre neuràlgic del mantó ”, conclou.
És la meva guia en aquests menesters la tercera generació d'una família dedicada completament a aquest bell ofici. De les parets i maniquins del seu taller penja tot un univers multicolor en forma de mantons de Manila en què les sedes i brodats, flors i serrells són les protagonistes. Em parla dels diferents tipus— isabelins , més simples; de cigarreres , més recarregats— i de com van anar evolucionant al llarg de la història. Història que ha viscut de prop des que va néixer.
Mantó de Cantó
“Ja als anys 30 la meva àvia tenia un taller de mantons de Manila: va ser una pionera . La meva mare, amb 12 anys, va començar a treballar-hi i jo, des de petita, em posava a dibuixar amb ella”. Es van especialitzar en el disseny , part essencial i començament del procés d'elaboració d'aquestes peces úniques que són obres d'art autèntiques. A partir dels seus dibuixos, i d'una selecció de fils d'infinits colors tenyits a mà per elles mateixes —per això no hi ha dos mantons iguals: perquè són artesanals i únics—, les brodadores feien —i continuen fent— realitat les seves creacions.
Però, d'on ve a Villamanrique aquesta tradició que ha esdevingut tota una manera de vida? M'explica Maria Josep que ia les monges instruïen les nenes del poble des de petites en aquest art i quina rara era aquella a la qual no li regalaven per Nadal un bastidor rodó per començar a manejar-se. “Les nostres mares ens dibuixaven floretes i panets, que era el primer que es brodava. Anàvem a casa de les que sabíem que tenien sedes i els demanàvem els retalls que els sobraven”.
Les brodadores de Villamanrique de la Comtessa
Lidera ara María José el negoci de sa mare, Àngels , que encara que continua sent propietària, ja es va apartar de la feina. Parla dels seus èxits constantment, i no és per a menys: és tot un emblema al món del brodat . “Els 70 i 80 va arribar a tenir a cent brodadores de tots els pobles dels voltants treballant per a ella i va ser la primera que va pujar el mantó a una passarel·la . Abans era una peça tradicional regional feta en crespó: ella es va portar sedes naturals d'Itàlia, va afegir colorit i va convertir el mantó de Manila en moda”. Tant va ser així, que els seus mantons van traspassar fronteres i van arribar a racons com Austràlia, Nova York, Mèxic o Dubai.
En preguntar per anècdotes, María José comença i no para: “A casa meva va venir fins i tot una senyora una vegada expressament des de Puerto Rico per encarregar-me unes coses brodades per al casament de la seva filla”, comenta. Entre els personatges il·lustres que guarden al seu armari un mantó de la família Espinar està la pròpia Reina Letizia, la Casa Reial nepalesa, Camila Parker i una llista infinita d'artistes espanyoles i internacionals. Tan lluny va arribar Ángeles amb la seva obra, que fins i tot va obtenir la Medalla d'Or al Mèrit a Belles Arts 2007.
Àngels Espinar brodant
Un mèrit que és resultat de les milers d'hores dedicades a aquest ofici per part de totes aquelles dones que encara lluiten per mantenir-lo viu. I les xifres no són qualsevol cosa: un mantó pot arribar a trigar a elaborar-se entre 6 i 7 mesos , i els més treballats arriben a costar al voltant de 4.500 euros, encara que n'hi ha des de 700 . Realment compensa l'esforç? “Com que tu demanis de debò el que costa un mantó, no t'ho compra ningú. Això s?hauria extingit”, afirma María José.
No creu la manriquenya que hi hagi una quarta generació dedicada al negoci. La seva filla encara no té clar el futur, però sí que anirà per altres camins. Ella, mentrestant, continua apostant per la tradició i continua innovant: “ He creat una línia vintage de mantons de Manila, Espinar Antique . Vaig decidir apostar pels mantons antics, els de mitjans del segle XIX , així que els compro, els restauro, i els dono una segona vida”. Una segona oportunitat.
Maria José Espinar
M'acomiado de María José mentre en treu una altra d'aquelles joies que atresora al seu taller. Aquesta vegada, una impressionant caixa lacada amb més d'un seguit d'història: s'hi lliuraven originalment els mantons portats des de Cantó , que sent una peça tan delicada, havia de viatjar ben protegida. “Les estic col·leccionant i en tinc unes quantes, per si en un futur tirés endavant el museu”, comenta.
Un museu que, tot i que encara és només un projecte, sí que tenen al cap des de l'ajuntament de Villamanrique fer realitat. Un lloc on rendir homenatge a totes aquestes dones que van fer i continuen fent història: un temple a un art únic el valor del qual mereix ser descobert —encara més— al món.
Mantons de Manila: de Cantó a Villamanrique de la Comtessa en galió