Passejem pels carrers solitaris d'aquest racó de Chiclana?
Dues tonyines es miren cara a cara sobre el fons blau de una paret mig derruïda. Donen ells la nota de color a l'entorn, on les antigues cases que van ser al seu dia llar de pescadors , resisteixen amb prou feines per no ensorrar-se.
Una mica més enllà, les tonyines són acompanyats per immenses balenes, per tortugues marines, per dofins, sirenes i fins i tot meduses que, plasmades a les façanes, també s'apropien d'un espai que sembla explicar històries. I és que les explica: narra, per exemple, com fa dècades que està abandonat, conquerit per la naturalesa que es manifesta amb arrels que es recargolen a les finestres. Amb plantes que creixen, lliures, a les teulades.
Al fons, illot de Sancti Petri
És l'antic poblat mariner de Sancti Petri, situat a la localitat gaditana de Chiclana , un cant al passat almadraber de la zona. Perquè aquí, entre solitaris esquelets de ciment i ferro que permeten rememorar temps millors, i davant la Punta del Seitó -pertanyent ja a l'illa de San Fernando- , es va aixecar no fa tant tota una indústria dedicada a la pesca de la tonyina ia la seva conserva. **
Corrien les darreres dècades del segle XIX quan arrencava el que seria el seu moment de gran esplendor, encara que realment els seus orígens s'allunyaven molt més enrere en el temps: cal retrocedir fins a època de fenicis per recuperar aquesta tradició de pesca de la tonyina; oa les arrels musulmanes per trobar els inicis a la tècnica de l'almadraba.
De fet, va ser al segle XVII quan es van instal·lar a Sancti Petri les primeres xanques, dipòsits utilitzats per curar cavalles, seitons i altres peixos , per després posar-los en conserva.
La indústria va prosperar a aquests nivells durant el segle passat que va arribar a comptar amb fins dos mil treballadors en temporada . El poblat es va transformar llavors en un lloc pròsper que, a més de desenes d'habitatges, va comptar també amb escola, església -la del Carme, encara en ús-, plaça d'abastaments, bars i fins i tot un cinema . El declivi va arribar quan el tonyina, aquest peix tan aclamat, va començar a escassejar, cosa que va suposar la diàspora de tots aquells que vivien del negoci.
El 1973, finalment, el nucli mariner es va despoblar , i en el 79 els terrenys van ser expropiats pel Ministeri de Defensa, que el va utilitzar per a maniobres militars fins al 93, moment en què el poblat de Sancti Petri va caure en l'oblit.
L'art com a homenatge al mar
Passejar per els solitaris carrers d'aquest racó de Chiclana és avui una activitat molt captivadora. Potser l'abandonament a què ha estat sotmesa tota la zona generi certa nostàlgia fins i tot als que mai no han conegut èpoques millors. I, tanmateix, és precisament aquesta decadència la que li dóna un je ne sais quoi que la fa especial.
Molt hi té a veure la feina de Antoni Gabarre, artista barceloní que, viatjant en furgoneta, va caure per aquestes terres per casualitat ja fa 30 anys i aquí es va quedar. “Va ser amor a primera vista” , ens explica qui s'ha encarregat en tot aquest temps de transformar aquestes parets oblidades en una autèntica oda al mar. “És un immens photocall reivindicatiu; amb aquesta pinzellada blava intento redirigir allò amable, allò dolç, de nou al mar, que és **l'origen del poblat: el mar i les seves espècies”, ens explica. **
De la seva iniciativa, absolutament altruista , sorgeix aquesta mena d'homenatge al passat que avui il·lustra part de les façanes abandonades de Sancti Petri. Recórrer-ho amb tranquil·litat, i si pot ser, càmera en mà, regala paisatges i postals úniques . Perquè on menys s'espera sorgeix de cop la vida a través dels seus dibuixos.
Mural d'Antonio Gabarre
“Un dia fa 30 anys vaig arribar aquí sense demanar permís ni res i em vaig posar a pintar. Estava fent un fons marí amb tonyines quan de sobte va aparèixer una parella de la Guàrdia Civil, però em van mirar ia l'estona se'n van anar . Poc després va passar el mateix amb la Policia Nacional: va arribar, va mirar i es va deixar anar. I així fins avui”, recorda Antoni quan rememora els orígens del projecte , afegint que en l'actualitat, cada vegada que s'acosta a retocar algun dels murals , segueix apareixent la Guàrdia Civil, però per fer fotos dels seus treballs.
Treballs el protagonista absolut és la tonyina , que apareix a tot arreu; compte Gabarre que fins i tot s'ha anat encarregant de batejar-los: Miri, Bel, Ant o Mar només són alguns dels seus noms. “Per mi és com un símbol de tornada a la vida: retorno les ànimes a l'oceà”, compte.
I és que, compromès amb la causa, Gabarre defensa que sempre ha treballat en la línia dels drets, ja fossin de la naturalesa o de l'ésser humà. Durant el conflicte bèl·lic a Bòsnia va acudir per pintar murals i motivar la població a recuperar els edificis destrossats.
També ho va fer a Irlanda del Nord. Des de fa anys, la tonyina ocupa un lloc clau a la seva obra: per a ell aquest lloc és especial, i en la lluita per donar-li vida es troba el desig de la seva recuperació. Però això sí: mantenint l'ànima del que un dia va ser.
Ai, els capvespres...
L'altra cara del poblat
No obstant això, no tot està abandonat de manera literal al poblat de Sancti Petri . D'aquelles antigues cases encara en queden habitades diverses, algunes pels descendents dels qui un dia van viure els seus millors temps. També han sobreviscut els dos clubs de pescadors -el de Caño Chanarro i La Borriquera- on els que dediquen la seva vida a la mar continuen reunint-se diàriament. A les cuines es prepara la gastronomia més autèntica del lloc.
Uns metres més enllà, l'epicentre de la vida actual: la del port esportiu i de les diverses empreses nàutiques que ofereixen activitats per gaudir de l'entorn natural únic de la zona.
Per això no es fa estrany topar amb algun aficionat al pàdel surf pujat a la seva taula solcant, pala en mà i entre colorides barquetes de pescadors, les aigües del Caño Sancti Petri , que separa Sancti Petri de terres illenques. També hi ha qui s'anima a fer-ho amb caiac, piragua o sobre una altra taula: la de windsurf. Els menys aventurers, això sí, troben la pau d'aquest petit paradís estirats a la sorra de les seves platges gairebé verges . Total, què millor plaer que torrar-se al sol gadità?
Castell Sancti Petri
A l'altra banda del Canell de Sancti Petri, a la Punta del Seitó , les dunes tornen a fer-se propietàries del paisatge: protagonitzen una espectacular postal i afegeixen més riquesa, si és possible, a la flora i fauna que habita la zona.
I mentre tot això passa i les tonyines de Gabarre vigilen des de les façanes, una altra meravella, en aquest cas històrica, reivindica també la seva importància. Es tracta del antic Castell de Sancti Petri, del segle XVII : des del seu illot clama al món haver estat testimoni de gestes i moments clau en el desenvolupament de la zona, però també recorda **les llegendes que planen sobre ell. **
Hi ha qui asseguren que en aquest mateix lloc es va enterrar, segles enrere, a Melqart, rei-déu de la ciutat fenícia de Tirs a qui estava consagrat el mític temple d'Hèrcules, per això l'històric santuari s'hauria alçat aquí. Això sí: mai no s'han trobat restes que confirmin la teoria.
Un pla ideal per complementar el descobriment del poblat mariner és la visita guiada al castell, que es pot contractar a qualsevol de les empreses nàutiques de la zona -l'Escola de Vela Zaida, Activitats Nàutiques Gurri i Albarco en són algunes-. Encara que, les coses com són: perfecte del tot no serà fins que no se li doni el punt gastronòmic a l'experiència.
I aquí la cosa es posa seriosa: es pot optar per un dels dos històrics clubs nàutics , on el producte és de primeríssima qualitat -famosos a la zona són els ostions, el cranc de boca de l'illa (únic cranc violinista europeu que, a més, es pot observar per milers a la riba del Caño), i els exquisits xocs-.
També per un dels dues guinguetes que hi ha a la zona: Apretaito i Bongo. Però si ve de gust fer un gir al tema i tastar una cuina més innovadora, cal apostar per La Casa del Farero: gaudir dels seus elaborats plats mentre es contemplen les vistes a la Badia de Cadis, al Caño ia les salines de Sant Ferran , o degustar un ric còctel a la terrassa amb el capvespre de fons , no té preu.
El millor? El lloc on es troba: l'edifici que de debò va albergar en el passat la casa del faroner i on s'ha deixat espai, a més, per a un centre d'interpretació sobre el poblat de Sancti Petri.
Una meravellosa manera d'entendre, encara més, l'especial d'aquest desconegut lloc que es nega en rotund a oblidar el seu passat. Creuem els dits perquè així segueixi.