Possible retrat d'Egèria
Retrocedim per un moment al any 382 . Els molls del port de Constantinoble (Istanbul a partir de 1453) es troben atapeïts de gent de tots els racons de l'Imperi Romà. Mercaders egipcis, itàlics, grecs i palestins es barregen amb militars, bisbes i monjos, mentre els crits dels estibadors, peixaters i venedors envolten les aigües del Banya d'Or, en allò que avui és el bulliciós districte d´Eminönu.
L'àrea compresa entre les actuals mesquites de Cami i Suleiman era al segle IV el més semblant a la City londinenca dels nostres dies . Allà, enmig de la gentada, apareix una luxosa llitera transportada per esclaus on viatja Egèria, la gallega viatgera.
El nom ha arribat a nosaltres gràcies a la seva condició cristiana. Pere Diaca, abat de Montecassino, va recórrer als escrits d'una antiga dama romana per il·lustrar-ne el catàleg De locis sanctis al voltant del any 1137 . Si haguessin estat escrits per una pagana, aquells escrits no haurien passat el gelós filtre exercit pels copistes medievals. L'Europa Occidental vivia llavors consagrada a la ment de les croades, i necessitava relats que il·lustressin els Llocs Sants d'una manera més poètica que les descripcions rudes proporcionades pels croats que tornaven de Terra Santa.
Pedro va trobar a les paraules d'Egèria una descripció precisa dels llocs més sants del Cristianisme: Betlem, Natzaret, l'església del Sant Sepulcre, la Muntanya Sinaí… Sabedor de la seva vàlua, va copiar aquell relat per a gaudi dels monjos de l'Abadia de Montecassino, aleshores la més rica d'Itàlia, i allà es va mantenir fins que va caure en l'oblit.
El 1884, un filòleg italià de nom Gian Francesco Gamurri el troba traspaperat en una antiquíssima biblioteca d'Arezzo . La bellesa de les notes el va fascinar: Egèria escrivia sentides cartes als seus “dominae et sórores (senyores i germanes)”, a qui estranyava moltíssim, descrivint-los els llocs que visitava i la gent que allí coneixia. A més, ho feia en un estil distès i alegre; com Instagram, però en format de fulles de papir.
A una antiga biblioteca d'Arezzo es van trobar les paraules d'Egèria
Les seves descripcions es trobaven plenes de detalls i apreciacions personals que denotaven que Egèria era una dama de cultura , segurament pertanyent a la aristocràcia imperial . El seu ús del serm quotidianus , la llengua vulgar de l'Imperi Romà que va derivar en les diferents llengües romàniques, va enamorar els filòlegs de finals del segle XIX.
Només se'n desconeixia el nom. Aleshores es va despertar la curiositat per saber qui era aquella viatgera que acabava les paraules de manera molt similar a com avui dia ho fan els gallecs .
Un filòleg francès, Mario Ferotín , va percebre el peculiar provincianisme lingüístic de la dona, i va buscar al nord-oest hispà retalls d'alguna beata romana. Rellegint uns escrits de Valerio del Bierzo , un cèlebre monjo del segle VII, va trobar una menció a una certa Etheria , en què exalçava una intrèpida i cristianíssima viatgera hispana. El puzle es trobava complet.
Quan el personatge d'Egèria va sortir a la llum, les preguntes al voltant de la seva persona es van cenyir a qüestions terrenals. Quins van ser els motius pels quals aquesta “intrèpida” dona, tal com la descriu Valerio, es va embarcar en un viatge d'anada i tornada que el va portar quatre anys (381-384 dC)?
Església del Sant Sepulcre a Jerusalem
La raó es troba en les modes i les tendències, que ja feien de les seves en ple segle IV. I com és habitual, són les persones més influents les que les confereixen visibilitat.
Una generació abans que Egèria va viure Elena, mare de l'emperador Constantí (primer emperador cristià) que era la més devota i poderosa de les romanes. Tant creia en les paraules de l'Evangeli, que un dia es va presentar a Jerusalem i va desenterrar del Gòlgota la Santa Creu , al lloc on avui s'erigeix l'església del Sant Sepulcre.
En plena voràgine cristiana, amb l'Imperi convertit i rebutjant els seus antics déus, molts patricis capaços de permetre-ho es van llançar al camí en direcció a Terra Santa: tots volien trepitjar els llocs visitats per Jesús, i de passada, demostrar la seva accepció a la nova religió imperial. Com passa avui dia als centres històrics “turistitzats”, els veïns dels Sants Llocs com Sant Jerònim o Gregori de Nisa van posar el crit al cel davant l'allau de curiosos visitants, criticant les formes i modals amb què es presentaven els pietosos cristians als santuaris del Pròxim Orient.
Les muntanyes del Sinaí
Egèria va ser una d'aquestes enfervorides pelegrines que, desitjoses de compartir la felicitat d'Elena, es va dirigir a Jerusalem des de la porta de la seva vila gallega. Avui dia ens pot semblar una bogeria emprendre aquesta distància a peu, i encara més, des d'una terra tan allunyada de Palestina com Galícia.
No obstant això, al segle IV, la sofisticada xarxa de calçades que connectava qualsevol extrem de l'Imperi Romà reduïa enormement les distàncies. Egèria va seguir la via Domitia , el traçat del qual pràcticament calquen **les actuals AP- 7 (Espanya) i A9 (França) ** fins al nord d'Itàlia, i des d'allà, es va embarcar cap a Constantinoble.
L'actual Istanbul era, i continua sent, la “porta d'Orient”. Allí va visitar **Calcedònia, l'actual Kadiköy**, que avui dia és un dels districtes més animats de la capital turca. Els mercats d'espècies i peix que atesten els carrers entre locals d'oci i centenars de parades de menjar semblen trets dels mateixos ulls d'Egèria.
Avui dia, Kadiköy és un tros d'Europa inserit a Àsia , però per a Egèria, suposava el començament de la part més àrdua del seu viatge : travessar l'altiplà turc i la imponent serralada de les muntanyes Taure. A l'altra banda dels colls esperava Tars, la ciutat de Sant Pau, i després, Antioquia , que llavors comptava amb més de 500.000 habitants. Gràcies a Pompeia , ara és senzill imaginar-se com seria una ciutat romana; no obstant això, l'arqueologia no ens pot transportar les olors, el soroll i les escenes quotidianes de la tercera ciutat de l'Imperi.
Kadiköy és un tros d'Europa inserit a Àsia
Les ciutats no eren llocs “turístics” al segle IV: insalubres, plenes de lladregots disposats a aprofitar-se de l'estranger, cares i perilloses quan queia la nit . No tenien gaire cosa per oferir als viatgers. Bé és veritat que a Egèria, com a aristòcrata que és, la reben allà per on passa bisbes i autoritats que procurin fer-li l'estada tan agradable com sigui possible. Tot i això, l'atractiu dels fòrums, temples i edificis de les ciutats eclipsa el que ocupa el seu afany per assolir Palestina.
Després de la seva escala a Síria , Egèria continua sense més preàmbuls el seu viatge cap al seu únic objectiu: els Sants Llocs. Després de pregar davant la tomba de Jesús a Jerusalem, viatja a Egipte, i visita als anacoretes que viuen als voltants de Tebes , aïllats a les coves que s'obren a les escarpades terrasses que tanquen la llera del riu Nil . Era el lloc conegut com la “Tebaida” , cèlebre per l'ascetisme dels seus anacoretes. Aquests monjos egipcis que vivien en solitud al desert van inspirar hispans com Valeri del Bierzo , que al segle VII va instaurar la seva pròpia “tebaida” en l'actual Vall del Silenci berciano.
Precisament, va ser Valerio qui més va admirar Egèria, i també el primer que la va definir com monja (monialis) ” . Aquest terme ha despertat certa controvèrsia: al segle IV, les monges encara no existien. Hi havia dones que, com a símbol d'extrema pietat, lliuraven la seva virginitat a Déu, i que posseïen un sentit comunitari similar al de les beguines posteriors. Els monestirs tancats amb pany i forrellat, així com les estrictes regles del monacat, obeeixen a temps medievals.
Vall del Silenci al Bierzo
Aquesta diferenciació és important, doncs converteix Egèria en la primera “turista” espanyola , afegint un títol més a la seva condició de degana de les escriptores i viatgeres . La gallega no va partir com a representant d'una institució, o impulsada per un càrrec o negoci a què podia convenir participar de la “moda” del pelegrinatge, sinó per motu propi . Només el seu afany de veure més (doncs com ella mateixa escriu, “sóc molt curiosa”) el va portar a escalar la muntanya Sinaí, deixant-nos una descripció preciosa d'uns voltants que avui, en ple segle XXI, llueixen pràcticament idèntics.
L'aïllament secular de la muntanya i del monestir que guarda als seus peus l'“esbarzer ardent” ha permès que a la vall on segons l'Antic Testament, l poble jueu va esperar el retorn de Moisès , no hagi passat el temps.
Avui dia, obrir una pàgina i comprar un bitllet davió és molt senzill. Aleshores, calia ratllar la devoció que només pot assolir una monja per llançar-se a una aventura de més de cinc mil quilòmetres. La seva gesta ve reconeguda tant al nostre país, on les edicions de la seva Itinerarium es poden trobar a les llibreries, així com a l'estranger.
Alemanya va iniciar el 2005 el denominat “Projecte Egèria” per fer un viatge per any a cadascun dels països visitats per la viatgera gallega . Els reconeixements demostren que no pesen els segles sobre l'Itinerarium d'aquesta intrèpida pelegrina. El seu esperit d'aventura i la seva curiositat són tan humans que, furgant entre les distàncies que ens imposa el pes de la Història, podem trobar una Egèria a cadascun de nosaltres.