Avança la carretera que porta fins a la ciutat mil·lenària de Baena i en el camí ens acompanyen immensos camps plens de fileres d'oliveres . És aquest famós mar verd, el que tenyeix les terres de l'interior andalús, el que dóna la benvinguda a una terra famosa pel seu or líquid. No en va, Baena és bressol del millor oli d'oliva del món.
Baixem la finestreta i l'aire fresc, pur, del camp del sud, s'apropia dels nostres pulmons i de les nostres ganes per indagar. Per aprofundir en el passat de un lloc únic, màgic, amb més de 20 segles d'història . De sobte, la silueta del blanc caseriu, amb el seu imponent castell al capdamunt, ens adverteix que hem arribat: Baena llueix esplendorosa per a nosaltres . No n'esperàvem menys.
ÉS HORA DE CAMINAR
La millor manera d'explorar aquest municipi situat al cor geogràfic d'Andalusia és —per si hi havia cap dubte—, a peu. Així que deixem el cotxe de banda i ens disposem a recórrer els seus carrerons enrevessats a la recerca d'aquesta essència que la fa única: el barri de l'Al Medina és el nostre lloc.
Una filera d'oliveres ens espera als voltants de Baena.
Caminem entre estretes vies emblanquinades plenes de racons i testos de flors mentre contemplem com el passat àrab continua encara present malgrat els segles . Les restes de l'antiga muralla musulmana acompanyen al camí fins a la gran icona històrica de la localitat.
A dalt de tot de Baena, el seu vetust castell continua enlluernant després de diversos anys de restauració en què s'han reconstruït algunes parts. La raó? A principis del segle XX aquest símbol baenenc va ser en gran part desmantellat, i es van utilitzar moltes de les seves pedres per a altres construccions.
Des de dalt de tot d'una de les seves torres, amb vistes al mas de Baena escampat als peus, i al turó del Minguillar a la distància —on es va ubicar la ciutat antiga coneguda com Iponuba—, ens vam apuntar un parell de dades.
El primer, que després de la reconquesta de la ciutat es va establir en aquest castell una de les famílies més importants de l'Andalusia de l'època, els Fernández de Córdoba , que van transformar a poc a poc la seva estètica defensiva en un palau. I el segon: explica la llegenda –amb poca base històrica, això sí– que entre aquestes parets va estar captiu el mateix Boabdil després de perdre Granada . Deixem volar la imaginació.
Baixem de nou pels carrers del municipi sense parar d'impregnar-nos d'històries del passat. Passem per Amador dels Ríos, on perviuen cases pairals símbol duna burgesia no tan llunyana.
L'església de Santa Maria la Major corona el Barri Alt de Baena.
A Baena, la religió ocupa un lloc important, per això no està de més fer parada en una de les esglésies més populars: la de Santa Maria la Major corona el Barri Alt des de començaments del segle XIII i acull al seu interior alguns elements de singular bellesa, com una bella reixa d'estil plateresc.
UN VIATGE EN EL TEMPS
Però per entendre bé el passat que ha modelat la Baena que és avui , i conèixer de prop el llegat que van deixar enrere les diferents civilitzacions que per aquí van passar —i ens referim a ibers, romans, visigots, musulmans i cristians, aquí és res— el millor és fer una incursió a la seva Museu Arqueològic.
Un temple a l'art ubicat a la històrica Casa de la Tercia , utilitzada segles enrere tant com a graner de l'església, com a casa de veïns, posada, biblioteca o fins i tot presó durant la postguerra, i que alberga a les seves entranyes peces excepcionals trobades als principals jaciments arqueològics dels voltants de Baena.
Entre les més destacades? Els lleons de pedra que governen la planta baixa del museu i que sempre eren col·locats pels ibers sobre les seves tombes. Un d'ells capta la nostra atenció: és el conegut popularment com el Giocondo de Baena , sobrenom que rep pel seu —endevines?— somriure enigmàtic.
No deixem de fixar-nos en el bust de l'emperador Claudi , als exvots ibers extrets del veí jaciment de Torreparedones , o en la sorprenent col·lecció numismàtica d'origen romà amb més de dues mil peces.
A la segona planta del museu, un nou món s'obre davant nostre: són les sales dedicades a la cultura i tradicions més arrelades a Baena , com tot allò que té relació amb la Setmana Santa, considerada d'Interès Turístic Nacional.
Els lleons de pedra són unes de les peces més famoses del Museu Arqueològic de Baena.
El que la converteix en una festa tan característica i especial és, sobretot, l'incomparable so dels seus tambors i els colorits vestits que vesteixen els famosos jueus, personatges protagonistes de la seva setmana gran. Dividits en Col·liblancs i Col·linegres , els cascos que usen, veritables obres d'art elaborades per artesans baenencs , són digues d'admiració.
HORA DE PARADA I FONDA
I resulta que tant art i tanta tradició ens obren la gana. Però estem de sort: ja és sabut que a Còrdova es menja bé . Però molt bé.
Així que caminem només uns passos més i ens topem amb l'àmplia Plaça de la Constitució , amb l'ajuntament dominant el lateral i la Casa de la Muntanya , un colorit edifici del segle XVIII que conserva tota la seva empremta senyorial, captant la nostra atenció.
Però el que busquem nosaltres es troba precisament sota les porxades: el Restaurant Casa del Monte, capitanejat per José Luis , concentra a la seva carta l'essència de la gastronomia baenenca, caracteritzada sobretot per l'oli d'oliva i els productes de l'horta.
Aquí ens emboliquem la manta al capdavant i apostem pels clàssics locals, que en aquesta cuina s'elaboren amb el màxim afecte: unes albergínies amb salmorejo, un flamenquí de cua de toro i un mojate de papes , recepta local d'allò més tradicional, fan les delícies dels que busquem gaudir de la cuina d'arrels. De les de sabors de veritat. I que aprofiteu!
No marxis del restaurant Casa del Monte sense tastar les albergínies amb salmorejo.
TORNADA ALS ORÍGENS
Portem mig article parlant del passat de Baena, i per rematar la recerca d'aquests orígens hi ha un lloc a la llista de visites obligades que ens falta marcar: Torreparedons, un dels jaciments arqueològics d'època romana referents a Espanya , és tan sols un dels —ull— 290 jaciments localitzats al seu terme municipal.
Caldrà passejar pel seu fòrum descobert , un dels millors exemples coneguts de l'arquitectura romana d'època imperial, i caminar per una de les calçades perfectament conservades. També gaudir contemplant les seves antigues termes o coneixent la història de les múltiples escultures que s'hi van trobar. Entre elles, una thoracata, representació militar de l'emperador, o una inscripció en bronze situada a la plaça amb el nom dels mecenes.
L'empremta ibera, per la seva banda, va quedar plasmada sobretot al santuari trobat a la zona sud: la divinitat venerada, Dea Caelestis , rebia com a senyal d'agraïment per part de les seves devots figures antropomorfes de pedra. Exacte: les més de 300 peces que s'exhibeixen al museu.
ARA SÍ: MULLEM PA
I ja anava sent hora! Perquè l'oli d'oliva no és que sigui només sinònim de salut i benestar , ni que en aquest racó del món constitueixi tota una forma de vida. És que a més, resulta que la D.O. Baena és una de les més antigues d'Espanya : amb més de 70 mil hectàrees d'oliverars, i 19 varietats d'oliva censades, el seu Consell Regulador es va formar el 1981. I el seu oli està riquíssim!
Per comprovar-ho —i de pas aprendre-ho tot sobre la seva producció i qualitat— ens apropem fins i tot Núñez de Prado, la tafona en actiu més antiga de la Mediterrània . Es troba en una tradicional casa de pagès andalusa en ple cor baenenc, i el seu extens pati ple de flors i buguenvíl·lies és només l'avantsala a aquest santuari a la cultura oliverera que conquereix qui el visita.
Una porta oberta a la tafona Núñez de Prado, la més antiga en actiu de la Mediterrània.
Entre les seves instal·lacions hi ha autèntiques joies com un celler de gerres del segle XVIII o un trull clàssic del 1943 , però és en arribar el moment del tast guiat quan el temps es para: res com assimilar i identificar les notes de cadascuna de les seves varietats amb paciència, apreciant amb calma els seus sabors.
Per posar el colofó a l'experiència —i després d'agenciar-nos unes ampolles de Nuñez de Prado que portar-nos a casa, faltaria més—, acabem aquest viatge a Baena com només podia acabar: entre oliveres.
I així, embriagats per aquesta estampa única que tant identifica el paisatge andalús, tocarà passejar, inspirar profund i comprendre que aquest és l'origen de gran part de la història de la nostra terra: la que dóna vida al venerat or líquid sorgit de les olives . A quina, si no?